с Эбису? — все еще недовольно спросил Наруто. — Да он даже Конохомару ничему научить не смог!

— Давай не будем судить его раньше времени. Я могу сходить с тобой и посмотреть, как он будет тебя тренировать.

— Ладно, — легко пожал плечами Узумаки. — Хуже точно не будет. Может, умное что расскажет.

Если это канонный дебилизм, то Эбису не дождется Джирайи — я его сам пошлю куда подальше. У Наруто всего месяц перед гладиаторским боем без правил, где его запросто могут убить, так что нечего тратить время понапрасну. Узумаки должен быть готов к схватке с Неджи! Разбить в пух и прах гения клана Хьюга, чтобы никто даже пикнуть не смел «дуракам везет».

С утра решили навестить Каруйи Рея и снять печать Орочимару, которую тот поставил поверх печати с Курамой, чтобы восстановить блондину нормальный контроль чакры. Да, там позже объявится Джирайя и снимет ее, но это знаю только я — раз, а Наруто неудобно уже сейчас — два.

А еще, из любопытства, я хотел посмотреть на ту жрицу из Храма, но это не так важно.

За окном уже давно стемнело, потому стук в дверь меня озадачил и немного напугал. Я ожидал увидеть Анко, возможно, Хоноку или даже Тензо, но никак не девушку-АНБУ.

Без приветствий она сообщила, что Третьему хочется со мной пообщаться, и испарилась.

Хочет, значит придется менять домашние штаны на форму и в темпе бежать на другой конец Деревни.

Жду не дождусь, когда Третий скопытится! Вот его я точно спасать не хочу и не буду.

И даже не потому, что он успел мне нагадить и поэтому я лелею планы страшной «мсти».

Как в народе говорится: если я встану, ты ляжешь. Только в моем случае наоборот. Если Третий встанет после боя с Орочимару, то я вскоре после этого лягу на какой-нибудь миссии.

Я начал серьезно мешать планам Старого Сарутоби, а значит, он примет меры. Скорее всего, уже какие-то принял сразу после того экспромта Наруто на тему того, почему к нему не относились как должно было к Узумаки, наследнику Великого клана. Пока мне везло, но это не продлится вечно. А после гибели Третьего в Конохе не останется никого, кто будет предпринимать активные меры для того, чтобы я больше не влиял на джинчурики. Данзо считает, что я все делаю правильно, а остальные против него не пойдут.

Тут или я и Наруто, или Хирузен.

Вечером башня каге была особо неприветлива: пустые коридоры, залитые светом дневных ламп, темные окна, непривычно запертые двери и никого нигде нет. Невольно я начал прислушиваться при помощи чакры и еще на лестнице услышал тихий диалог. Первый голос принадлежал Хирузену, а второй был не знаком. Сбавив шаг, я обратился в слух.

Как я ни прислушивался, а понять, о чем речь, не получалось. Казалось, будто они разговаривают на каком-то другом языке, хотя звуки были знакомые. Посчитав, что это какая-то техника против таких, как я, любопытных, постучал и попросил разрешения войти.

Собеседником каге был крупный беловолосый мужик в красно-зеленом одеянии. Его необычный хитай-ате украшали рожки и кандзи «масло» вместо привычного листочка. Не узнать сенсея, эросанина и просто легендарного шиноби было нельзя, но я сделал вид, что не понимаю, кто этот тип, беззастенчиво его разглядывая и задумчиво хмуря лоб.

Мне всегда казалось, что на носу у Джирайи бородавка, но на том месте у настоящего саннина находился пирсинг. Почему-то от этого открытия зачесался собственный нос.

Третий слащаво улыбнулся, привлекая мое внимание щелчком пальцев.

— Здравствуйте, Хокаге-сама, — словно спохватившись, сказал я, нацепив самую лучшую извиняющуюся улыбку. Дескать, я такой рассеянный, так пытался вспомнить, кто такой Джирайя, что даже забыл поприветствовать нашего обожаемого Хирузена Свет Сарутобивича, который почти как Владимир Красное солнышко, только лучше.

В общем, теперь я с восторженно-извиняющимся видом ел глазами начальство.

Оно, к сожалению, не сильно поверило в предлагаемый его вниманию спектакль и сразу перешло к делу.

— Здравствуй, Ирука-кун, — пыхнул трубкой старик, смерив меня внимательным взглядом.

Вонючее облако поплыло в мою сторону и растворилось, чуть-чуть меня не коснувшись, но запах никуда не исчез.

— Поскольку Какаши-сан будет слишком занят с Саске-куном, то учителем Наруто-куна станет мой ученик, Жабий саннин, Джирайя-сан, а ты можешь потренировать Сакуру-чан. Девочка хорошо себя показала на отборочных, но ей требуется пара советов.

«Фигассе «хорошо», — мысленно возмутился я, сдерживая кашель, — она чуть не убила свою подругу и дочь главы одного из влиятельных кланов Конохи и при этом еще и умудрилась вчистую слить бой, показав себя никаким бойцом! Покажите мне того, кто выступил еще хуже, чтобы я мог сказать о ней хоть что-то хорошее!»

Джирайя разглядывая изучал меня, то потирая подбородок, то покачивая головой, словно я не подходил по каким-то одному ему известным параметрам.

Я внутренне скривился, но постарался никак не выдать своего недовольства. Впрочем, судя по эмоциям, никого из присутствующих я не обманул.

Джирайя еще не успел даже слова сказать, но уже раздражал.

К тому же мне в жизни не забыть новаторского педагогического приема Джирайи — скидывания в пропасть. Спартанец хренов. Уверен, что здесь до этого не дойдет. Наруто еще до ухода с Каменистого Побережья научился вызывать крабов и дельфинов, пусть и несколько меньше среднего. Так что и с призывом жаб тоже должен справиться.

Впрочем, как и оригинальный Ирука, я имел основания для недовольства — на мою делянку и на мое положение куратора и друга джинчурики бесцеремонно покушались посторонние.

— Не беспокойся, Ирука-кун, — усмехнувшись, сказал Хирузен. — Ты проделал хорошую работу, мы все это понимаем и ценим. Никто не собирается отнимать у тебя твое влияние на джинчурики.

Старый лицедей врал. Весьма талантливо, но врал. По всей видимости, отжать у меня Наруто они все-таки собирались. Хотя чего я ожидал после его экспромта с неудобными вопросами Третьему?

Спорить я не видел смысла. Зачем? Третьему все равно недолго осталось, а потом посмотрим по обстоятельствам. Если Джирайя покажет себя хорошим учителем, не покалечит Наруто и не учинит чего-нибудь вредного, то пусть учит. А если нет, то с поддержкой Данзо я просто пошлю жабофила лесом, и ничего он мне не сделает, саннин он там или нет.