Казаков остановился. Удивленные прохожие оглядывались на человека, тупо уставившегося в пространство. «Пьяный», – думали они и шли дальше. А Казаков стоял точно соляной столб. Не хватало сил сделать даже один шаг. Шаг навстречу неизвестности.

Так застыл он в глубоком тяжелом раздумье, не зная, что предпринять. Наконец решился.

К гостинице!

Быстрым шагом, почти бегом помчался он навстречу неизвестности.

Вот и знакомые сосны. Казаков некоторое время ожидал появления неизвестно кого.

Послышался шорох, и из-за кустов показался Каковенко. Он нерешительно приблизился и молча воззрился на капитана. Лицо лихого водопроводчика выражало смущение.

– Такие вот дела, – неопределенно сообщил он.

– Какие дела?! Зачем вы меня сюда пригласили?!

– С вами желают поговорить некие люди.

– Нельзя ли поточнее? Кстати, как понимать известие о вашей смерти?

– Очень просто. Я действительно умер, – спокойно сказал Каковенко.

Казаков отпрянул и всмотрелся в лицо бывшего соратника. Но то выглядело более-менее нормальным, разве что было более потным, чем обычно.

– Не волнуйтесь, – успокаивающе произнес водопроводчик, – я – не зомби. Я даже вроде бы жив. Вот эти господа, – он указал на вышедших из-за кустов двух уже знакомых Казакову чернокожих, – спасли меня, вернули, так сказать, к жизни, за что я им по гроб благодарен. И они, именно они, желают с вами потолковать. Вы, как мне объяснили, можете им помочь, а они могут помочь вам.

– Я ничего не понимаю.

– Давайте присядем. По-русски они, к сожалению, не говорят, но я кое-что кумекаю по-английски. Все же много лет плавал по морям. Короче, они растолковали мне ситуацию. Многое прояснили. Теперь мне ясно…

– Давайте ближе к делу, – перебил капитан многословного водопроводчика.

– К делу так к делу. Они приехали к нам с острова Гаити…

– Я это знаю, дальше!

– Основная их цель – добыть какую-то книгу. Я, откровенно говоря, не совсем понял, что это за книга такая, не то колдовская инструкция, не то священный завет их религии, не в этом дело. Добровольно отдать ее Хозяин кладбища не захотел.

– Что еще за хозяин?

– Ну, который всем здесь командует. Это молодой парень, фамилия его Недоспас. Но на самом деле парень вовсе не парень…

– А кто же он?

– Старик, очень древний, они так говорят… – водопроводчик посмотрел на чернокожих, которые молча сидели рядом на скамейке, словно ища у них подтверждения.

– Я совсем запутался, – признался Казаков, – парень… старик…

– Этот старик как бы переселяется из одного тела в другое. Теперь он в новом теле…

– Чушь!

– Нет, вы послушайте. С ними был еще один человек – Сенека, да вы знаете. Он погиб. Сегодня ночью его убили. По команде старика. Но они говорят, что таков был уговор.

– Какой уговор? – Казаков вскочил. – Человека убили, а вы – уговор! Бред!!!

– Таковы были условия. Американец представлял какой-то закрытый фонд, он финансировал поездку и все прочее… Старик уничтожил его, думая, что он – главный. А главный вовсе не он, а вот этот, с бородкой, – Ипполит.

При упоминании своего имени пожилой негр слегка наклонил голову.

– Они очень просят, чтобы вы им помогли.

– О какой помощи идет речь? Что я должен сделать? Да и с какой стати мне этим помогать? Как я понимаю, они – одного поля ягоды. Но тот хоть свой, а эти вообще черт знает кто?

– Старик представляет угрозу для всего нашего города. К тому же ваш дружок лейтенант – у него в лапах. И не только он. Директора музея тоже захомутали. Да этот Хозяин кого хочешь может подчинить себе.

– А вы как с ними в одной компании оказались?

– Помните, как я к вам пришел ночью? Так вот, потом я отправился домой, старуха моя, конечно, чрезвычайно обрадовалась, хотя и выразила свою радость довольно своеобразно. – Он вздохнул. – Ну да что там. Я лег спать, а потом неожиданно проснулся. Встал с койки, и вдруг словно что-то ударило в голову. Я, знаете ли, рухнул как подкошенный. Прямо на пол. Да ударился еще… – он поморщился. – Лежу, значит, а встать не могу. Тут старуха вбегает, давай меня тормошить. А я, главное, даже сказать ничего не могу. Она сначала решила, что я придуряюсь. Но потом видит, дело плохо. Побежала вызывать «Скорую». Ну, приехали. Погрузили меня на носилки и в морг. Я, честно говоря, про себя решил, что умер. Наконец-то, думаю, отмучился. И, понимаете, нисколько почему-то не страшно. Даже как-то весело. Но до морга мы не доехали, меня выгрузили недалеко отсюда, а потом уж появились эти господа и опять вернули мне способность двигаться. И объяснили, что забрали меня из дома для моей пользы. Иначе, говорят, тебя бы и вправду убили. И я, понимаете, верю. Для чего им врать?

– Вот вы говорите, что вас забрали из дому и доставили к ним. Кто именно? У них есть сообщники?

– Наверное, помощники имеются, а я, честно говоря, и не рассматривал этих, которые меня везли. Главное, что цел и невредим.

Казаков подозрительно смотрел на водопроводчика, не зная, верить ему или не верить.

А тот продолжал рассказывать:

– Так вот, эти чернозадые товарищи и говорят мне, мол, хотим встретиться с тем господином, который у нас видеокассету спер. Ему тоже угрожает опасность, и если он не вступит с нами в альянс, то об этом пожалеет.

Выражение «чернозадые товарищи» несколько смутило Казакова. Если эти самые товарищи спасли водопроводчику жизнь, то почему он так к ним непочтителен? Нестыковка получается.

Впрочем, Каковенко продолжал трепаться:

– Послали, значит, меня на поиски. И сообщили, где вы можете быть. Да! Сказали, что вашего товарища похитил зловредный Хозяин. Паренька то есть.

– Я не совсем понимаю, как они видят наше сотрудничество?

– А чего тут понимать! Вы – представитель властей. Они желают, чтобы мы все вместе пошли к Хозяину и крепко припугнули его. Когда встреча носила частный характер, то он чувствовал себя уверенно, а как только в дело вмешаются официальные силы, тут-то он и присмиреет. И отдаст книгу.

– А мне на что их книга?

– Вам она, конечно, не нужна, а вот им пригодится. А вы получите назад своего напарника, это первая выгода; расправитесь, если сумеете, с Хозяином – вторая выгода, а главное, что вы снова почувствуете себя, как говорится, «на коне».

Все эти странные доводы окончательно сбили с толку Казакова. Однако в словах водопроводчика была доля правды. Капитану настолько надоело странное дело, что он был готов принять любое предложение, даже самое нелепое.

– Допустим, я согласен, – сказал Казаков, – а каков план действий?