чего Муромец тут же упал на землю, а из его раны пошёл чёрный дым. Илья не мог пошевелиться, всё его тело сковали незримые оковы. Он ничего не понимал… Столько мощи в нём, столько усилий потрачено, и он упал с одного удара…? Теперь Илья понял, о чём его предупреждали, когда говорили о мощи этого рыцаря.

Муромец посмотрел на тёмного колосса, заслонившего своим телом свет от солнца и замахнувшегося своим мечом, и закрыл глаза…

Тут же он почувствовал, как лезвие тёмного клинка вонзилось в землю в паре миллиметров от его лица. Илья был ошарашен, даже по-детски растерян. Он спросил у Абаддона:

– Ты что делаешь?… Почему ты не убил меня?

– Знаешь, раньше я думал, что мы воюем, чтобы кто-нибудь из нас убил друг друга. Теперь же я понимаю, что все наши битвы – это напоминание друг другу о том, что если одна из сторон захочет взять власть над всеми мирами, то будет кто-то, способный её сдержать. Если перестанем биться, то и забудем об этом. А раз уж я обладаю такой силой, что могу с лёгкостью разгромить армию Света, то ты и вправду нам нужен. Мне нужен.

Абаддон протянул руку Муромцу, а тот с очень большой опаской, но всё же взял её и поднялся на ноги. Та сила, что сковывала его движения, исчезла, а рана затянулась.

– Надеюсь, ты понял меня, – сказал тёмный воин, смотря Илье прямо в глаза.

– Да… теперь и я понял! Конечно! Зачем пытаться убить друг друга, если мы сами можем натворить ещё больших бед? Одно только не пойму: как ты победил меня, если мы одинаковы по силе?

– Всё просто, твоя Сила идёт от твоих чувств. Ты наполнен ими, а они подпитывают тебя. Разница в том, что у меня-то почти нет никаких чувств, и я смог сконцентрироваться на нашем бою, пока ты испытывал страх, ненависть и всё остальное. Это тебе помешало, поэтому ты и проиграл. Так что в следующий раз не повторяй такой ошибки.

– Моя же сила меня и подвела… Скажи, а ты и вправду заложил бомбу?

– Нет, я просто заставил тебя прийти сюда как можно быстрее. Тебя тут же охватили эмоции, и ты не удосужился проверить прав я или нет, так что вот тебе ещё один совет на будущее.

В голове Муромца всё было перевёрнуто вверх дном. Он прекрасно понимал, почему он всё ещё жив, и что дальше делать, но не мог понять, почему он всё это понял именно от Абаддона.

– Абаддон, ты знаешь, я ведь столько уже про тебя слышал. Я был уверен, что ты просто злой мужик с неограниченной силой, жаждущий только убивать. А теперь я глазам и ушам своим не верю!

– Послушай, ты только что вошёл в этот мир. Только начинаешь привыкать, всё изучать. Ты ведь ещё в самом начале, и не страшно чего-то не знать, или чему-то не верить. Просто помни, что наша задача состоит не в том, чтобы убить друг друга, а чтобы держать баланс. Вот и всё. Однако у меня есть два условия: отныне все наши битвы будут проходить именно тут, в этой пустыне. Также мы никогда не повторим нашей прошлой ошибки и будем беречь жизни солдат, чтобы вот такой картины больше никогда не было.

– Полностью согласен. Мирные граждане пусть живут спокойно, а солдаты пусть идут домой… Тогда я не прощаюсь.

– Мы ещё увидимся, даю тебе слово.

Абаддон ту же исчез, а Илья остался один посреди пустыни. Тут же он почувствовал, как его зовёт Светобог и сам удалился из пустыни.

Глава 14: Теперь точно всё

Абаддон неспеша приблизился к Чернобогу, как всегда величественно сидящему на своём троне. Он хотел упасть на колено, но тёмный бог жестом руки приказал ему этого не делать.

– Вот теперь я по-настоящему рад, Абаддон. Ты показал, что твои эмоции не могут взять над тобой контроль, а ещё ты не просто сразил своего самого сильного врага, но ещё и укротил его пыл, оставив в живых. Не уж-то я и вправду в тебе не ошибся?

– Муромец только растёт, владыка. Кто знает, каких высот он добьётся в будущем.

– А чем ты хуже, или ты считаешь, что достиг потолка? Хочешь знать почему я взял тебя на службу, хоть и прекрасно понимал, что от тебя тоже будут проблемы? Ты и сам прекрасно знаешь, но я напомню: уже тысячелетия я наблюдал как моим мирам не хватает чего-то сильного, мощного, нового и живого. Кого-то, кто бы мог воплотить мои мечты и реализовать свой потенциал. Я сейчас наблюдаю за миром Тьмы, и глаз мой не нарадуется. Кажется, жители теперь стали по-настоящему счастливы, а лично для меня эта цель даже главнее, чем поддерживать равновесие. Я вижу, что и ты сам придерживаешься такого же мнения. Да, ты создал проблемы, но сам их и решил. Кстати, а что насчёт нашей армии? Тот взрыв напугал даже меня, если честно.

– Нам приходится переживать небольшой демографический спад, а многие ещё до сих пор горюют по погибшим. Однако Навий мир развивается как никогда. Мы уже собрали новых солдат, похоронили погибших, а семьям выплатили компенсации. Уверяю, что к следующей битве мы будем ещё сильнее, и обещаю, что домой вернётся гораздо больше людей.

– Верю, что всё так и будет. Если ты продолжишь как и сейчас, то впереди нас ждут гораздо более спокойные времена, пока люди ещё не настолько развиты… Ступай, Демон Ада и Ангел Бездны, и делай наши миры счастливее.

– Я рад служить вам, владыка.

Абаддон удалился из пещеры на Бармаглоте. Теперь он сидел посреди какого-то леса на поваленном дубе, а перед ним открывался живописный и незабываемый вид на нерушимые горы вдали, озаряемые лучами тёплого вечернего солнца. Вдруг за его спиной оказался Илья Муромец. Абаддон тут же почувствовал его присутствие и молвил:

– Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Оказалось, что мне совсем не с кем поговорить. Не знаю почему, но я решил, прийти сюда. Если хочешь, то я уйду.

– Останься, коль желаешь.

– Тогда ты не против, если я присяду?

– Садись.

Муромец уселся рядом с Абаддоном и молвил:

– Я узнал, кем ты был до того, как стал… таким. Честно скажу, я никак не ожидал того, что увидел. Тот, кем ты был… то, что тебе пришлось пройти… Если я ненавидел тебя, то сейчас восхищаюсь тобой, правда. Одно не могу понять, почему же ты всё-таки согласился?

– Не спрашивай почему. Я