кивнул нам, поворачиваясь, чтобы найти наших лошадей. Группа мужчин в пыльных, потрепанных путешествиями плащах направилась к двери гостиницы, и Лориан толкнул меня локтем в бок, твердо встав своим телом между мной и мужчинами. Я стиснула зубы.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— А. Ты ревнуешь.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, но я сумела спокойно взглянуть на него.

— Я рад, что ты ревнуешь, — продолжил он голосом, полным удовлетворения. — Самое время тебе перестать притворяться, что тебе все равно.

Я уставилась на свои ногти. Где был конюх?

— Я не ревную. Просто размышляю о том факте, что, хотя у меня есть много-много хороших качеств, последние несколько недель доказали, что мне в высшей степени не хватает суждений о характере.

— Продолжай говорить себе это, дикая кошка.

Цокот копыт возвестил о прибытии наших лошадей, и Лориан обернулся. Я глубоко вздохнула, мысленно готовясь к долгим дням путешествия рядом с мужчиной, которому я почти отдала свое сердце.

Отчаяние поднялось, такое острое и внезапное, что я чуть не застонала.

Лориан развернулся, его глаза стали дикими, губы обнажили зубы в злобном рычании. Это был первый раз, когда я увидела от него настоящие эмоции с тех пор, как мы покинули корабль, и я вздрогнула.

— Я почти закончил с этими играми.

Смотреть на него сверху вниз было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказала я, мой голос был тщательно нейтральным.

— Я думал, ты боец.

— Я боец, — сказала я. — Когда я нахожу что-то, за что стоит бороться.

Пройдя мимо него, я подошла к своей лошади, проверяя подпругу. Кобыле нравилось надувать живот, когда ее седлали, и я затянула подпругу еще на одну отметку, похлопав ее. Лориан опустил монету в ладонь конюха и вскочил в свое седло, ожидая, пока я сяду верхом.

Я последовала за ним обратно к дороге. У меня был слабый звон в ушах. Онемение охватило мое тело. Каждый раз, когда Лориан заставлял меня говорить о руинах наших отношений, это было все, что я могла сделать, чтобы не сбежать.

Это было просто. Мне нужно было похоронить все чувства, которые я когда-либо испытывала к нему, где-нибудь глубоко, где, я надеюсь, мне никогда не придется смотреть на них снова. И я бы притворилась, что он незнакомец. Умный, знающий человек, которого я наняла, чтобы он сопроводил меня до границы.

Позже, когда я была одна — когда он вернулся к тому, что делал, когда брат отправлял его в свои маленькие путешествия, — я могла развалиться на части на досуге. Тогда я бы восстановила себя и никогда больше не думала о принце фейри.

Натянув капюшон плаща на голову, я направила свою лошадь в обход продавца, который продавал жареные орехи с тележки. Теперь мы ехали по окраинам трущоб, и мускусный запах немытой улицы ударил мне в ноздри — фрукты, экзотические специи, моча, несвежее пиво, лошадиное дерьмо. Кто-то готовил что-то мясистое и жирное с чесноком.

— Кто будет готовить теперь, когда Ритоса здесь нет?

Лориан направил свою лошадь вправо.

— Я вполне способен освежевать и приготовить кролика.

От этой мысли у меня скрутило живот. Но Лориан продолжал говорить, как будто изголодался по беседе.

— Ритос любит готовить. Единственный из нас, кто это делает.

Я молча кивнула.

— Я могу научить тебя, если хочешь, — сказал Лориан.

Я взглянула на него, но его взгляд был прикован к городским воротам вдалеке.

Подавив свой естественный инстинкт отказать ему, я подумала об этом. Не так уж давно я спасалась бегством, задаваясь вопросом, как мне выжить. Так же, как и другие навыки, которые я переняла у наемников — я отказывалась думать о них как о благородных фейри — имело смысл изучить и это. Даже если для этого нужно было поговорить с Лорианом.

Он ждал, когда я заговорю. Выражение его лица было совершенно скучающим, но я чувствовала его внимание. Я глубоко вздохнула.

— Я бы хотела научиться готовить на огне.

Может быть, мне почудился триумф, промелькнувший в его глазах? Я решила сменить тему.

— Скажи мне, когда я должна использовать свою силу.

Он кивнул, снова переводя взгляд на ворота вдалеке. Они охранялись так же тщательно, как и Эпротанские ворота.

— Сейчас, — сказал он, и я задействовала свою магию.

В конце концов, переправа прошла без происшествий. Мы провели весь день верхом, пока мое тело не заболело и я не была более чем готова есть и спать. Лориан развел костер, зажег его одним взглядом, а затем отправился на охоту. Я разложила наши спальные мешки по разные стороны костра, покормил лошадей, а затем сел, невидящим взглядом уставившись в пламя.

Когда он вернулся, то показал мне, как приготовить двух кроликов на вертеле. От легкого веселья в его глазах, я позеленела.

Лориан подождал, пока мои веки не отяжелели и я не была укрыта одеялом, лежа на своей скатке. Этот ублюдок протащил свой спальный мешок всего в нескольких футах от моего, зажав меня между своим телом и огнем.

— Что ты делаешь? — прошипела я.

Он бросил на меня незаинтересованный взгляд. Такой я видела так много раз в те первые дни, когда мы путешествовали вместе. Тот, который я никогда не думала, что увижу снова.

Очевидно, мы договорились о том, как именно пройдет эта поездка. И о наших отношениях как знакомых.

Это было то, чего я хотела, но меня задело, что ему было все равно. Он никогда не пытался объяснить…

— Ты можешь говорить себе все, что угодно, чтобы тебе было легче ненавидеть меня, дикая кошка. Но это было по-настоящему. Все это.

Я колола это маленькое воспоминание, пока оно не умерло. Лориан закрыл глаза.

— Защищаю тебя, Нелайра.

Это был первый раз, когда он назвал меня Нелайрой. Это слово сделало то, на что он, вероятно, надеялся. Я перевернулась, свернулась в клубок и