С каждым новым восклицанием глаза Зайкиделались все круглее, Кеша с Машей потихонечку сползли под стол, один толькоДегтярев как ни в чем не бывало продолжал бодро выковыривать паштет из кошкиноймиски: ничто так не отвлекает полковника от реальности, как вкусная еда.

— Кролик! — всхлипнул в последний раз Амара. —Только не выгоняйте меня!

В столовой повисла тишина, нарушаемая толькочавканьем Александра Михайловича. Я лишний раз удивилась экстрасенсорнымспособностям собак. Только что Жюли бойко катала по полу муляжи яиц, аостальные псы преданно смотрели на полковника в надежде, что он уронит на полкусочек паштета. Но при первом стоне Амары про кролика все четвероногиеиспарились, даже глухая и почти слепая пуделиха Черри резво прогалопировалапрочь. Говорят, у большинства японцев дома есть аквариумы, жители Странывосходящего солнца наблюдают за поведением рыбок и, если те начинают вести себянепривычно, понимают — скоро будет землетрясение. А наши собачки чуютприближение скандала и заранее смазывают лапы салом, чтобы не очутиться в егоэпицентре.

Зая покраснела, выпрямилась во весь свой неособо большой рост, набрала полную грудь воздуха…

— Солнышко, — ласково сказал Аркадий, — мы жевоспитывались в советские времена, читали книги о плохих белых плантаторах,которые убивали бедных рабов-негров! И глубоко осуждали рабовладельцев.

Ольга с шумом выдохнула и вылетела в холл.

— Ну я пошел, — весело сказал Кеша. — Медаль«Укротитель тигров» первой степени прошу вручить мне вечером, во времяторжественной линейки.

— Довези меня до метро, — воскликнула Маня иринулась за братом.

— Паштет суховат, — заметил Дегтярев, — покажибанку!

Амара мухой сносился на кухню и поставил передполковником пустую жестянку.

— Вот, — ткнул он пальцем в картинку, —свинья.

Я заморгала.

— Так и знал, — кивнул Дегтярев, — купилидругой сорт. Я всегда ел из красной упаковки, а эта бело-синяя. Ну ничего!

— Вы сердитесь! — опять ужаснулся Амара.

— Нет.

— Совсем?

— Конечно!

— Простите.

— Ты не виноват.

— Извините.

— Я не злюсь, — повысил голос толстяк.

— Ой! Вы нервничаете, — прошептал Амара.

— Нет!!! — завопил Дегтярев.

— Простите.

— Хорошо!!! — рявкнул толстяк. — Замолчи!

— Смерть пришла, — обморочным голосом заявилАмара, — можно, я водички перед кончиной хлебну?

Я, не в силах сказать ни слова, кивнула.

Домработник поплелся к раковине, Дегтяреввытер лысину салфеткой.

— Где ты взяла это чудо болотное? — спросилон.

— В агентстве «Подруга», — честно ответила я.

— Объясни ему, что у меня тихий,интеллигентный нрав, и я не собираюсь расстреливать его из-за перепутанныхупаковок, — заорал полковник. — Донеси сию информацию до его мозга, запихнитуда, утрамбуй и… и…

Я быстро подала приятелю стакан воды,Александр Михайлович залпом выпил и сказал:

— Ты совершила ошибку. Нужно было сначалаобъяснить Амаре, ху из ху в нашем доме, а уж потом требовать от негобезупречной службы.

Домработника я нашла у разделочного столика.

— Амара, — окликнула я его.

— Что, хозяйка? — подпрыгнул парень.

— Зови меня просто Даша, понял?

— Да, хозяйка!

— Амара!

— Что, хозяйка?

— Меня зовут Дарья! Но лучше Даша!

— Да, хозяйка, — покорно кивнул юноша.

У меня зачесались руки, но тут я вспомниласлова Кеши о белых плантаторах и, навесив на лицо широкую улыбку, сказала:

— Каждый человек совершает ошибки.

— Да, хозяйка.

— Когда я пришла преподавать на кафедру, напервом своем экзамене поставила «двойку» любимой внучке ректора. Оцениваешь,какой промах я допустила?

— Да, хозяйка.

— Прекрати звать меня «хозяйка»!

— Но вы же хозяйка! — чуть не заплакал Амара.— Меня предупредили, объяснили, велели быть очень почтительным, не мешать, неболтать, мыться каждый день…

Я потрясла головой.

— Что ж, тебе дали совсем неплохие советы.Человек, который регулярно принимает душ, держит язык за зубами и старательновыполняет просьбы нанимателя, имеет все шансы сделать карьеру. Начнет простымдомработником, потом станет дворецким, понимаешь?

— Да, хозяйка, — закивал Амара, — всеправильно говорите, хозяйка, йес, хозяйка!

— А теперь запомни! Ольгу дома зовут Зайка! Нив коем случае не называй ее словом «Кролик».

— Да, хозяйка.

— Полковник Дегтярев обожает поесть, он некапризен, уничтожает любые продукты, но подавать ему к завтраку собачьиконсервы не стоит! И не клади больше еду в кошачью миску! В принципе оченьпросто понять, какая посуда для людей, а какая для животных. Наша сделана изфарфора, а та, что для кисок и собак, — из блестящей стали. Никогда ее не бери,если собрался угощать членов нашей семьи!

— Вы сказали… банка со свиньей… — залепеталАмара. — Я вынул… просмотрел… там одни банки с нарисованными поросятами… штуксто…

Я постаралась не рассмеяться.

— На этикетке изображен мопс! Приглядись!

Амара покорно взял жестянку.

— Это свинья! Хвост крючком, нос пятачком!

— Мопс, — уперлась я, — у Хуча тожезакрученный хвостик, и то, что ты принял за пятачок, просто морда!

— Она черная!

— Верно, — закивала я, — окрас называется«маска», отличительный признак мопса.

— Я думал, это грязная свинская морда, —пояснил Амара. — Ну вылитый хряк! А черный, потому что извозился.