попытался было изобразить воодушевление попаданец, но перед скривившимися лицами двух отважных дам понял, что от него ждали явно не того. — Золотой ранг, это великолепно! Честно…

— Ты о нас ничего не слышал, да? — подозрительно сощурилась полукровка. — Только честно, дорогуша.

— Нет, простите, — ответил Александр, внутренне содрогаясь от того, что мог невольно их обидеть. Пусть конкретно эту группу «Отчаянных…» он не знал, зато успел выучить ранжировку местных романтиков с большой дороги. И золотой ранг… был несомненно велик. Элита, круче которых только ранг орихалковый, с достижением которого автоматически даруется не наследный дворянский титул, мифриловый, за внимание и благосклонность которого могут схлестнуться целые династии не самых крупных стран, и, наконец, обсидиановый. Без комментариев, просто самые настоящие легенды во плоти. Драконы и фениксы среди людей, если вам близки азиатские заумные фразочки. — Я сам не местный, издалека. Очень далекого далека, поэтому и не слышал о вас. Не злитесь.

— Ох, дорогуша, да это просто… — целая гамма быстро сменяющихся эмоций промелькнуло на лице девушки, прежде чем её чувственные губки растянулись в довольной улыбке. — … чудесно! Кому нужны эти бесполезные слухи, если можно обо всём узнать лично, верно? Составить собственное мнение, без всяких приукрас со стороны беснующихся толп! Ах, сколь чуден этот шанс, мой милый друг!

Под конец Лютик аж драматично выгнула спинку, от чего её женское обаяние стало ещё более чарующим в глазах еле сдерживающего своё возбуждение парня.

— Полностью согласен! — с трудом оторвав взгляд от манящего декольте девушки-барда, попаданец, ради успокоения мужского естества, мельком глянул в сторону Варвары Кроликовны. Варварша в это время как раз начала зачем-то рассматривать собственный напрягшийся сверх меры бицепс. Цель была достигнута, всё, что находилось ниже пояса, стыдливо обмякло от столь монументального вида. Но даже на холодную голову несостоявшийся герой был полностью согласен со своей артистичной визави, ибо придерживался схожих взглядов. Особенно по отношению к так им лелеяным эльфам. — Личное мнение всегда будет правильнее и правдивее, чем какие-то байки! — впрочем, как бы не нравилось Александру общество прославленных дам, правду о своей профнепригодности рассказать он был обязан. Чтобы после не было мучительно больно от полных разочарования взглядов введённых в заблуждение девушек. Точнее, одной конкретной девушек. Варварша уже была в курсе, но почему-то молчала. — Что же до меня… то я, пожалуй, не лучшая компания для таких великих авантюристов, как вы.

— Почему? — удивлённо подняла бровь Лютик.

— У меня деревянный ранг, — собравшись с мыслями, сознался попаданец. — По некоторым причинам у меня совсем нет никаких жизненно важных для каждого авантюриста знаний. Способностей тоже нет.

Пока он говорил, даже взгляд отвёл, предпочтя уставился в неровный деревянный пол комнаты, нежели смотреть, как меняется выражение лица полуэльфийки с приветливого на разочарованно-призрительное. Несостоявшийся герой не догадывался, зачем понадобится варварше, но не сомневался, что его ждёт нечто разочаровывающие, даже неприятное. Например, девушки заставят его шестерить, прикрываясь собственным статусам. Эдакий бесплатный мальчик на побегушках, пока группа не отправится в очередное приключение.

— Ох, дорогуша… — удивлённо замерла на полуслове девушка-бард. И если бы только Александр в этот момент нашёл в себе силы поднять глаза, то был бы крайне удивлён, узрев вместо разочарования воодушевление, вместо презрение во взгляде искренний интерес. А вот от хищной полуулыбки, на мгновение исказившей уста прелестной полукровки, парня пробил бы нешуточный озноб. — Не стоит так печалиться, у каждого свои обстоятельства. Опыт, как и ранг, придут со временем. Уверена, совсем скоро о тебе тоже сложат парочку баллад! Возможно, выйдут они из под моего пера, хо-хо-хо.

— Спасибо за столь тёплые слова, — после надолго молчания всё же поблагодарил полуэльфийку попаданец, у которого аж от сердца отлегло после таких полных поддержки высказываний. — Правда, спасибо! Другие авантюристы обычно начинали меня подкалывать, советовали вернуться «мамочке под юбку» и забыть о приключениях, но…

— Но ты всё равно продолжал идти к своей мечте, верно?! — воскликнула Лютик, чуть в ладоши не захлопнув от столь проникновенного, даже в чём-то книжного вступления несостоявшегося героя. — Ок, как же это прекрасно, храбрый юноша преодолевает всё препятствия, своими стараниями и непреклонной волей добивается признания других! Отличная завязка для чудесной баллады, осталось только добавить пару тройку любовных линий в сюжете, и я уверена, будет фурор!

— А ну-у… не совсем… — напрягся от полёта мысли барда попаданец. Быть воспетым в балладах, это, конечно, хорошо, вот только несостоявшийся герой не на шутку опасался того, что его могут начать воспринимать не таким, какой он есть на самом деле. А не оправдать чужие ожидание в мире меча и магии, мягко скажем, вредно для здоровья. Особенно если героических сил не додали от слова вообще. — Я бы с удовольствием сбежал к мамочке. Приключения и подвиги меня больше пугают, чем воодушевляют, — от таких откровений Лютик чуть воздухом не поперхнулась, аж закашлялась, но подоспевшая варварша заботливо постучала девушку по спине. Её подобные откровения не сильно смутили, скорее оставили равнодушной. — Но в конечном итоге у меня просто нет выбора. Дом очень далеко, а жить на что-то надо, вот и кручусь, как могу.

— Тоже неплохо, — преодолев лёгкий шок, нашла в себе силы задорно улыбнуться полуэльфика. — Раз не в силах уцепится за родную, заимей сахарную мамочку! Уверена, в её силах подарить тебе почти, ха-ха, материнскую любовь!

— Хех, да, было бы неплохо, — улыбнулся в ответ несостоявшийся герой, найдя в шутке барда скорее понимание и принятие, нежели издевку. — Я бы её тоже почивал почти сыновей любовью.

— Ладно-ладно, раз ещё не нашёл такую замечательную во всех смыслах женщину, лучше расскажи о своих товарищах по приключениям, — продолжила расспрашивать Лютик паренька. — Уверена, они должны быть хорошими ребятами!

— Малыш совсем один, — прежде, чем Александр успел ответить, подала голос Вара. Тряхнув алой гривой непослушных волос, варварша коротко прояснила ситуацию. — Ищет команду деревяшечка. Раз ищет, то один. Нет друзей. Нет товарищей. Никто не зовёт. Сидит один в углу, даже пыво не пьёт. Грустно.

— Да не особо то и грустно! — немного вспыхнул от слов великанши попаданец, но быстро потух, получше других осознавая своё положение. — У меня есть знакомые не авантюристы. Уверен, они меня считают своим другом. Наверное…

— Ох, бедняжка, так у тебя нет группы! — трагично прикрыла ладошкой рот Лютик, пряча от собеседника не сжатые от такой несправедливости губки, но довольный, еле сдерживаемый оскал. — Не волнуйся, дорогуша, мы перед тобой немного провинились, а потому всенепременно поможем! Идём же, идём скорее, нас ждут великие дела! Определённо подсоблю тебе вступить в самую лучшую во всей округе группу, или я не Лютик, талант средь талантов