долга» даже самые отважные воины бегут, словно орки от перезрелых эльфиек, ха-ха-ха.

— Я согласен! — почти сразу воскликнул Александр. — Где расписаться?! Готов хоть сегодня долг исполнить!

— Ну, я же говорила, что не согласи… что?! — на прежней расслабленной ноте продолжила было говорить Минаго, но осознав сказанное сидящим напротив попаданцем, сильно удивилась. — Ты серьёзно?

— Да, — активно закивал несостоявшийся герой, у которого настроение медленно, но уверено поползло в гору от такого замечательного предложения. Кто вообще в своём уме откажется от секси-демоницы в качестве жены?! — Я же уже раньше говорил, что не считаю это чём-то плохим.

— Безумец, — ошарашенно пробормотала женщина. — Я думала, что ты просто нагло врешь, пытаясь произвести хорошее впечатление!

— Я не врал, — нахмурился парень. — Мне этот вариант кажется вполне приемлемым. И выгодным. Где расписаться?

— Нигде! — зло рявкнула на собеседника Минаго. — Так не бывает! Ты даже не представляешь, через что приходится проходить нам, несчастным демонам, униженным древним богам и оскорблённым феям, чтобы подписать хоть один несчастный контракт! Наши страдания и старания для тебя что, просто шутка?!

— Да что я не так сказал-то? — опешил от такой пылкости Александр. — Я не шучу. И не издеваюсь, правда!

— Да одно существование такого, как ты — одна большая издёвка над всеми нами! — вскочила на ноги демоница, у которой даже глаза начали светиться алым от переполняющих её чувств. — О, сколько трудностей и унижений нам приходится вытерпеть ради эльфового контракта! Притворяться обычными суккубками без планов и притязаний, втираться в доверие к неприятным людям, подлавливать пьяниц и неудачников в моменты, когда они наиболее беззащитны и вдали от друзей и собутыльников, которые точно попытаются помешать, постоянно спасаться бегством от помешанных на девственной чистоте мужской плоти паладинов или от затронутых растянутым на тысячелетия климаксом эльфиек! И это только мы, демоны, остальным и того хуже. Древних никто всерьёз не воспринимает, а ведь этим гигантским кускам плоти с тысячами глаз и ртов тоже хочется любви и заботы! Но хуже всего… хуже всего приходится несчастным феям.

— Почему? — сглотнув, осторожно поинтересовался несостоявшийся герой, ибо затянувшееся молчание тяжело дышащей женщины пугало.

— Потому, что все принимают их за замаскировавшихся эльфиек! — чуть ли не выплюнула эти слова Минаго. — А если и верят феям, что они феи, а не волшебница под уменьшающим заклятием, всё равно избегают. Ведь феи — родственный эльфам вид!

После столь пылкой речи в помещении вновь наступила тишина. Попаданцу просто нечего было сказать, потому он и замер на диване с приоткрытым от услышанного ртом, лениво доскребая остывшую кашу. Демоница же, тяжело дыша, усилием воли приводила растрёпанные нервы в порядок. Слишком уж болезненной для неё была тема, чтобы остаться равнодушной.

— Так… что на счёт договора? — когда женщина остыла, осторожно поинтересовался парень.

— Ничего, — ответила Минаго, недовольно сощурившись. — Если не заметил, я уже пять веков как замужем. И примерно тогда же перестала общаться с другими охотницами до мужских душ. В Литлтауне я единственная демоница. Других на много лиг вокруг попросту нет.

— Тогда зачем вообще предлагала такой вариант?! — раздражённо потерев переносицу, недовольно поинтересовался Александр.

— Не ожидала, что согласишься, — отвернулась женщина, сложив руки за спиной. — Подразнить немного хотела.

— Как мило… — скривился от таких откровений несостоявшийся герой, у которого истаяли последние положительные впечатления о хозяйке таверны. Красивая, да, но всё равно редкостная гадина. — И что мне, тогда, делать?

— Работать за еду, — ловко запустив левую руку в правый рукав, жестом заправского фокусника извлекла оттуда демоница прямоугольную деревянную плашку с пропущенной через неё шнуром, после чего пренебрежительно швырнула её на стол. — Поздравляю, отныне ты авантюрист деревянного ранга.

— Спасибо, наверное… — подтянув к себе прямоугольничек, начал его рассматривать парень. Ничего особого, правда, так и не увидел. Простая, немного кривая деревянная пластина, на одной из сторон которой схематично был изображен герб… в виде копыта. По краю ещё надпись какая-то шла, но Александр не смог прочитать в силу не знания местной письменности. — А что тут написано?

— Удар копытом по голове, — пояснила женщина. — Название выдавшего ранг отделения гильдии, главой которого я, по совместительству, являюсь. А ты что, читать не умеешь?

— Умею, — недовольно щелкнул ногтем по плашке попаданец. — Но не на вашем языке. Чудо, что хоть устную речь понимаю, а то, если судить по последним событиям, могли и её не выдать при переносе.

— Не отчаивайся сильно, — усмехнулась демоница. — Быть может, ты просто приглянулся одному из богов неудачи.

— И чего же в этом хорошего? — положив деревяшку обратно на стол, поинтересовался парень, стараясь слишком уж сильно ядом не плеваться, хотя очень сильно хотелось.

— Это пословица, что-то вроде присказки человеку, которому не везёт, — пояснила Минаго. — Она означает, что как бы сильно тебе не везло, божество не даст тебе сгинуть. Проклятие и благословение… смотря с какой стороны посмотреть.

— Ты что, чувствуешь божественное вмешательство?! — не на шутку забеспокоился попаданец. — Меня действительно бог какой-то проклял?!

— Я ничего не чувствую, это просто присказка, — отмахнулась женщина. — Само своё появление здесь можешь считать вмешательством высших сил. Без их задействования, тебя бы здесь просто не было. Но целенаправленная ли это воля божья, или же последствие могущественного ритуала, я не могу сказать. Просто живи и, возможно, когда-нибудь узнаешь ответ.

— Чудесное напутствие, — безрадостно пробурчал Александр. — Но что именно мне делать, я так и не понял.

— Для начала, научись читать, — велела демоница. — А то сейчас ты бесполезнее старого слепого гоблина. Как начнёшь сносно понимать текст, одолжу пару книг по травничеству. Город этот хоть и маленький, но в лекарственных или иных, ценных для алхимиков растениях, постоянно есть нужда. Хоть будет, чем за еду платить. И да, эту кашицу я уже записала на твой счёт. Как появятся деньги, расплатишься.

— Ну, хоть что-то, — облегченно выдохнул попаданец. С планом жить куда легче, по крайней мере, видна цель, которую вполне по силам осуществить. — Авантюрист деревянного уровня готов к труду и обороне, ха-ха-ха…

— Это ещё не всё, — продолжила Минаго. — Горгуц просил раскрыть, а ещё лучше пробудить твои «героические» способности. Раз с ритуалом не вышло, остаётся действовать по старинке. Придётся подыскать тебе группу отважных приключенцев, и там уж, если расцветут твои великие таланты, явится миру либо новый герой, либо очередной посредственный авантюрист.

— Угу, хороший план, — покивал парень, но так, без особого воодушевления. — Надёжный, как швейцарские часы.

— А по поводу контракта… — неуверенно поведя плечами, Минаго, тем не менее, продолжила: — Если это была не глупая шутка, то попробую поднять старые связи.

Вот только, как бы красиво и просто план не звучал