дорогуша, — сморщилась от прямолинейных и простых слов варварши девушка-бард. — Нас могут потом в Литлтаун просто не пустить.

— О… — лицо великанши стало удивлённым, а после и по детски обиженным. И это выглядело бы мило, если бы не тихий треск рукоятки, которую Варвара так и не отпустила. — Эльфова задница этот орк!

— Всё не так плохо, — тем временем заговорила паладин. — Городов много, а столь наивных, беспечных и беззащитных юношей прискорбно мало. То, что мы его здесь встретили — Божия благодать! Я, как верная последовательница Суук, не хочу идти против воли и заповедей Распутной девы. К тому-же, он уже часть команды.

— Ладно, это была сиюминутная слабость, — массируя переносицу, заявила Лютик. — Тогда в следующий раз, как заглянем в эти края, придётся наведаться домой. Ох, мать моя эльфийка, я не планировала этого делать ещё по крайней мере зим тридцать…

— Не всё и всегда может идти по плану, — поняв, что авантюристки уже не соскочат, улыбнулась демоница. — Что-же о недосказанном, то там сущие мелочи. Александр из очень далёких мест, если у него и были какие-то обязательства, то здесь они его не достанут. Ах да, ещё он институт.

— Кто? — не поняла великанша, нахмурив лоб. Зато остальные девушки всё прекрасно осознали, если судить по появившимся по их личиках полуулыбкам.

— Подруги тебе расскажут, — скрывая самое важное за завесой недосказанного, продолжила говорить Минаго. — Но он ещё только учился, по его же словам.

— Если не врешь, то нам, девочки, несказанно повезло! — посмотрела на замершего в прострации парня Лютик в новом свете. — Самый настоящий куш! Может, оно того и стоит.

— Божья благодать! — сложила в молитвенном жесте руки Мираэль, пожирая попаданца потеплевшим взглядом с примесью лёгкого фанатизма. — Суук награждает верных. Я не смею отвергать этот дар.

— Ничего не поняла, но малыш идёт с нами! — громогласно заявила великанша, а после не сильно, как ей казалось, хлопнула парня по плечу. Ему этого хватило, чтобы не только очнуться, но и чуть не проверить крепость столешницы своим лбом.

— Ох, я что-то задумался… — потирая глаза, виновато пробурчал Александр. — Так, о чем мы говорили? Я не расслышал.

— Сущие мелочи, дорогуша! — тут же подхватила его под руку полуэльфийка, да так ловко, что плечо оказалось аккурат в декольте, меж двух женских прелестей. — Но давай лучше поторопимся. Выйти лучше засветло, а ведь ещё много дел, так много дел!

На этой ноте они и расстались. Отчаянные ушли с пополнением, готовясь к срочному отбытию, демоница же осталась в своё кабинете, переполненная самыми радостными чувствами. Небольшая многоходовочка почти удалась, осталось лишь насладиться произведённым эффектом.

Пока демоница лениво наслаждалась жизнью, небольшой, но дружный отряд приключенцев разделился возле входа в таверну. Буквально разбежались в разные стороны, торопясь закончить все свои дела да закупиться до вечернего закрытия городских врат. Сопровождать же нового члена отряда осталась незабвенная полуэльфийка. Лишь котомку, лютню да кинжал прихватила из своей комнаты, и вот уже бодро следует за попаданцем, развлекая его ненавязчивой беседой о всяком разном.

Впрочем, за шелухой ничем не примечательных слов полукровка пыталась осторожно выудить у парня информацию о нём самом. Пусть девушки и согласились принять несостоявшегося героя в свой отряд, менее подозрительным его в их глазах это не делало.

Пока же Лютик разглагольствовала о таких «важных» вещах, как цены на грыбное пыво в придорожных трактирах, да влияние эльфляции на дворфийские рынки, Александр был погружён в собственные думы. То есть, банально боялся свалившейся на него в очередной раз неизвестности. О да, уже немного обжившийся человек многое бы отдал, чтобы так и остаться нахлебником у орка-поэта, а не тащиться в «прекрасное далёко» в компании трёх пусть и весьма соблазнительных, но при этом явно подозрительных авантюристок. Явно же был какой-то подвох! Ну не может именитый отряд могучих искательниц приключений просто взять, и позвать в свои ряды бесполезно-слабосильное тело с улицы. Так не бывает. Тем более, если до этого отряд был исключительно женским, а впрочем…

— Слушай, — вынырнув из размышлений, подал голос попаданец. — А это был весь ваш отряд?

— Ну… большая его часть, — немного уклончиво ответила бард. — Но не переживай, остальные наши товарищи тоже дружелюбные. Ты им понравишься.

— Угу, значит ещё пара человек есть, — покивал своим мыслям парень. — А какие они?

— Сам увидишь, — томно прошептав, прильнула к нему девушка, с каждым мгновением позволяя себе всё более и более смелые жесты. — Это будет маленький сюрприз. Лучше скажи, ты когда-нибудь пробовал эльфийские вина или нектары?

— Не доводилось, — честно ответил несостоявшийся герой, не то возбуждаясь, не то пугаясь от столь тесных контактов с полуэльфийкой. Но радостного предвкушения, всё равно, было больше. Чем чёрт не шутит, может ему и удастся пробудить свои «героические» способности, и тогда соблазнительная полукровочка станет игривой не только в вертикальной, но и в горизонтальной плоскости. — Я издалека. Там были свои, отличные от местных напитки. Здесь же я не хлебал ничего дороже воды или сильно разбавленного пыва.

— Ох, бедняжка, — сочувственно погладила парня по руке Лютик. — Но ничего, как закончим первое общее дело, я тебя угощу. Распробуем с тобой если не самые лучшие, то точно достойные внимания вина всех возможных сортов.

От мечтаний о загульном образе жизни парня отвлекло то, что они, наконец, добрались до рыночной площади. Оставалось пройти всего ничего до дома Грома, но тут взгляд Александра зацепился за нечто странное.

Жители славного городка, что до этого почти не обращали на парня особого внимания, теперь странно, а то и неодобрительно в его сторону поглядывали. Сквозь гул торгующихся людей начали пробиваться злоязычные шёпотки…

— Не место ему там… Возомнили невесть что… С головой не дружит… Эльфийка гоббе не товарищ… Возжелали лебединого мясца… — неслось со всех сторон не всегда различимые, но явно наполненные негативом слово. — Дурак… Бедолага… Деревяшка… Погубит… Осквернит…

— Не слушай их, — мелодично отозвался голос Лютика в ушах попаданца, буквально заглушая всё остальное. Она говорила не громко, почти шептала, но настолько проникновенно, что ничему другому просто не оставалось места. Это явно была какая-то магия, а может, искусство барда, Александр точно не знал. — Несут всякий бред. Мы с тобой лучше знаем, что для нас правильно, а что неправильно. Я твой друг, я рядом, они же далеко, они никто.

И говоря всё это, полукровка так многозначительно смотрела в стороны особо говорливых, что те опасливо замолкали, отводя взгляд. А то и банально сбегали, поспешно скрываясь на соседних улочках.

— Спасибо, — поблагодарил девушку несостоявшийся герой, чье и без того шаткое моральное состояние чуть окончательно не