её шаги затихли за дверью, хозяйка таверны довольно потянулась, а после даже расщедрилась на улыбку единственному оставшемуся в помещении человеку. — Ну вот, мой долг почти выплачен. Быстрее, чем я рассчитывала. Это хорошо!

— Подожди, постой! — наконец, осмелился подать голос парень. — А что на счёт меня? Моё мнение, разве, не важно?!

— Твоё мнение? Что это? — нахмурила лоб хозяйка таверны. — Оно съедобно?

— Я серьёзно! — воскликнул попаданец, начав активно жестикулировать. — Разве не планировалось, что я буду потихоньку набираться опыта в компании какой-нибудь небольшой группы, основная цель которой — сбор ценных лесных трав?! Группа золо… то есть серебряного ранга, разве, не перебор? Да я ж помру на первой же миссии!

— Планировалось, что ты должен подвергнуться опасности, дабы пробудить свои силы, или же убедиться в их полном отсутствии, — нахмурилась демоница. Сейчас ей явно не нравилось, что её решению пытались перечить. — Отчаянные девы — идеальный вариант. Поверь, с ними ты обретёшь самый разнообразный, порой даже шокирующий, опыт. Таким даже не каждый элитный институт сможет похвастаться. Рост твоим навыкам будет… обеспечен.

— Но… но… — попытался было ухватиться хоть за что-то несостоявшейся герой. — Но разве не странно, что такая знаменитая группа вообще решила пригласить такого нелепого новичка, как я?! Опасаюсь, что буду для них не товарищем, а разменной монетой в какой-нибудь подозрительной авантюре. Да меня могут банально в рабство продать, или предать.

— Поверь, они ТОЧНО никому тебя не отдадут и не предадут, — улыбнулась краешком губ Минаго. — Ты, как бы сказать, исключительно для внутрипартийного пользования. Если в итоге каким-то чудесным образом и попадёшь в так называемое рабство, то только по собственной великой глупости. Да и в этом случае Отчаянные точно приложат всё силы, чтобы тебя, хе-хе, спасти. Могу это гарантировать. Пусть с виду мы и на ножах, хотя так оно и есть, на самом деле, я их уважаю. Иначе бы и на порог своего заведения не пустила. Может и не очень похоже, но они самые настоящие герои, чьи деяния давно заслуживают орихалкового ранга. И именно настоящие герои, а не тебе подобные высокомерные ублюдки со сверхсилами. Они своей волей и упорным трудом совершали великие дела. Порой ужасные, но великие!

— Я понял… — сглотнул парень, понимая что возможностей соскочить с каждым мгновением становится всё меньше и меньше. Банальное «не хочу» могло не то, что не прокатить, а имело все шансы вылиться в самые настоящие проблемы уже с самой демоницей. Этого же Александр уже опасался ещё больше, чем «приключений». В последнем случае ещё можно было бы обойтись без сильных потрясений, а вот пререкания гарантировали, как минимум, жестокие побои… — А что на счёт ваших подруг? Ты с ними уже связалась?!

— Кто-то откликнулся, кто-то нет, — расплывчато ответила демоница. — Некоторые уже нашли, что искали, другие банально сдались. Кое-кому ты просто не понравился.

— Что? Кому я успел не понравится то!? — воскликнул попаданец, не ожидая, что уже был кем-то заочно оценён и признан непригодным. — И когда? Мы даже не встречались лично!

— Конечно не встречались, — уничижительно бросила хозяйка таверны. — Обычно первая встреча происходит только тогда, когда будущий муж уже подробно изучен, вымерен, взвешан, одобрен, надёжно зафиксирован и не имеет возможности НЕ ПОДПИСАТЬ брачный договор. Это в идеале, конечно, но у всех свои методы и вкусы, так что не обессудь.

— Ох… — только и нашёл, что на это сказать парень, хватаясь за неожиданно потяжелевшую голову. — Ладно, раз особого выбора и нет, стану носильщиком этих Отчаянных дев. Ну и названьице, конечно. Словно хронические девственницы-одиночки за тридцать вышли на тропу войны, хех…

Полуулыбка гильдмастера в этот самый момент стала подозрительно таинственной.

====== Глава 4. Прощай, Литлтаун! ======

— Ох, тогда получается, мне надо будет со всеми попрощаться… — уже морально смирившись с произошедшим, начал перечислять мигом навалившиеся дела попаданец. — Забрать у Грома свои пожитки, закупиться всяким разным для походной жизни, ещё и оружие какое-нибудь, доспехи.

— Со всеми не надо, — длинным остроконечным ноготком отстукивая незамысловатую мелодию об столешницу, поправила парня Минаго. — Скажи Грому, раз уж жил с ним, другим не стоит. Горгуц прощаться не любит, да и не принято такое у авантюристов. Громко появляться, исчезать как предрассветный туман — вот ваш удел. Просто прими это.

— Ладно, — не стал спорить Александр. Всё же он здесь нуб, а демоница профи, не наоборот. Да и, если совсем честно, дружбы за прошедшие дни несостоявшийся герой так ни с кем особо не заимел. Горгуц, начальник стражи, изредка заходил скорее к Грому, чем к нему, а с Гобзо же и так всё было понятно. Гоблины есть гоблины, понятие слова «друг» для них созвучно слову «гой» как по смыслу, так и по содержанию.

— Вещи из своего мира можешь оставить мне, — продолжала раздавать инструкции женщина. — Обещаю, что сохраню. Гром же… сам понимаешь, в один прекрасный момент может попросту забыться во время приступа очередного безудержного вдохновения.

— Да, зимнюю куртку с собой было бы накладно таскать, — снова согласился парень, угрюмо уставившись в окно. — Спасибо.

— Пустяки, — милостиво отмахнулась хозяйка таверны. — Что же до оружия, доспехов и прочей мелочи, то об этом позаботятся твои новые друзья. Пока тебе хватит и того тесака, что ты изредка сюда приносил.

Пока парень внимал советам демоницы, обговаривая тонкости предстоящего путешествия в никуда, от дверей послышались шаги.

— Тебе точно понравится мой маленький сюрприз, не дуйся! — заходя в помещение первой, задорно обратилась к своей новой спутнице полуэльфийка. — Тем более, эти свои «вечерние бдения» могут и до ночи подождать, когда под одеялко ляжешь. Не раз уже так делала, и ничего, нормально ко…

— Раз я в городе, оплоте цивилизации, то предпочла бы священное таинство совершать в храме, — прервал девушку строгий, полный холодной отчуждённости голос. Его обладательницей была облаченная в латную броню особа необычайной красоты. Даже на фоне полукровки и демоницы, необычайной. — Гильдмастер Минаго, приветствую вас, — взгляд льдисто-голубых глаз быстро, словно росчерк меча, перепрыгнул с хозяйки таверны на её собеседника. — А ты мне не знаком, юноша. Представься.

— Александр, авантюрист деревянного ранга, — после недолгих раздумий выпалил несостоявшийся герой, подавив в себе желание вытянуться по струнке. Уж больно взгляд с виду ещё молодой, не старше двадцати пяти лет, особы был пронзительный. Словно два ледяных кристаллика в душу смотрят, ещё и лицо такое бесстрастное бледное, будто это прекрасная мраморная статуя, а не живой человек. Ниспадающие же сплошной стеной до лопаток обсидианово-черные прямые волосы лишь добавляли девушки красоты, но не живости её образу. Самая настоящая снежная королева в броне. — Очень п-приятно