сирени, и вновь почему-то по моей спине пробежали ледяные мурашки.

Между благоухающими кустами стояли те самые подружки. Она из них засмеялась словам другой и с улыбкой предложила возвращаться. Два призрака прошествовали мимо нас, не обратив ни малейшего внимания.

Я замер в невероятной догадке, и, будто в подтверждение её, из зарослей травы показалась уже виденная сегодня мной взлохмаченная макушка. Тот же самый ребёнок вновь последовал за девушками, таща в руках банку с той же самой лягушкой.

-Сирис, повторяется, - тихо прошептал я замеревшему за моей спиной Наставнику.

-Те же самые, что и раньше?

-Да.

-Странно, - вульфрикс отбросил мешающиеся волосы со лба, - никогда не слышал о том, чтобы не ушедшие души разыгрывали один и тот же спектакль в течении пары часов...

-Может, подождём и посмотрим, что случиться дальше?- несмело предложил я.

-Почему бы и нет, - пожали плечами в ответ.

Вопреки предположениям, ждать пришлось относительно недолго, пусть и в полной тишине, но весенний ночной ветерок приятно шуршал молодой травой, а запах цветов мягким ароматом витал в воздухе, заставляя дышать глубже.

Однако через почти час идиллия прервалась.

На заросшей тропинке, мягко огибающей когда-то культурные клумбы возникли две фигуры. Они постепенно приближались, обретая всё более чёткие очертания и вот, к кустам сирени подошли знакомые мне девушки, о чём-то мило беседуя. Постояв под цветами почти четверть часа, они, посмеиваясь, направились к поместью, а вслед за ними последовал полупрозрачный пацан с лягушкой в банке.

Мы провели в «засаде» остаток ночи, карауля призраков, что появлялись ещё раз пять или шесть и всё по одному и тому же сценарию.

И если первые два часа мы вели себя как можно тише, стараясь не спугнуть их, то потом разговорились и выяснили, что на происходящее вокруг привидения не обращают ни малейшего внимания. Сирис даже попытался схватить того мальчугана, после того, как я указал его местоположение, но безрезультатно. Когда-то живой ребёнок просто прошёл через руки моего Наставника, совершенно не обратив внимания на возникшую помеху.

Мы вернулись в гостиную только когда вульфрикс, всмотревшись в тёмное небо, заявил о надвигающемся рассвете.

Нас уже дожидался граф Ренс, судя по всему, пребывающий в весьма растрёпанных чувствах. Его одежда была испачкана мелом, волосы в беспорядке. Картину довершал опрокинутый пустой бокал, катавшийся по глади стола.

-Вы можете представить себе такое хамство! - это было первое, что мы услышали, переступив порог, - ни один! Что с ними не так?!

-Рискну предположить, что он не совсем живые, - спокойно отозвался мой Наставник, доставая чистые кружки и наполняя их кровью из белого контейнера.

-Не смешно, - скривился, как от кислого, оборотень.

Но Сирису всё же удалось угомонить Некро и выведать причину столь расстроенного поведения.

-Представляете, ни один не заметил! - восклицал маг духов после того, как поведал, что каждый, из пойманных в ловушки духов, напрочь отказывался не только говорить, даже замечать его, наплевав на любые ухищрения.

-Они просто застывали на месте и не двигались, пока я не стирал часть ловушки, позволяя им продолжить делать свои дела, - закончили со вздохом.

-А мы-то думали удивить тебя своим рассказом, - медленно протянул Сирис. Эффект от фразы был просто невероятным. Некро мгновенно собрался и вперил в Наставника внимательный взгляд, ожидая продолжения.

-Эмиль расскажет лучше, я так толком ничего и не увидел, - зевнул в ответ на немой вопрос графа вульфрикс.

Периодически сбиваясь, но в общем верно и последовательно излагая, я поведал о троице, за которой мы наблюдали всю сегодняшнюю ночь. По мере рассказа сэр Ренс всё сильнее хмурился и периодически шевелил губами, будто что-то вспоминая.

-Да... Озадачили, - медленно выдохнул оборотень, нарушив тишину после окончания моего рассказа, - я-то думал, просто неразговорчивые души, а тут..

-А тут?

-А тут что-то странное.

Хлопнув себя по коленям, Некро заявил, что отправляется к себе, размышлять над услышанным, и посоветовал нам тоже не терять времени.

-Родовые деревья ждут, - до хруста потянулся Наставник, - а ты иди спать, наверное. Чувствую, всё самое интересное только начинается.

Оставив маленькому шустрому элементалю очистку гостиной, Сирис вышел из комнаты.

Наблюдая за лёгкими действиями полупрозрачного существа, состоящего из воды, я не сразу заметил, как сон мягко опутал сознание, сморив меня в кресле.

Но долго видеть сны мне не дали. Судя по ощущениям, через пару мгновений кто-то принялся меня расталкивать.

Пробурчав что-то насчёт того, что мне и здесь удобно, я попытался снова нырнуть в дремоту. Не тут-то было.

Со мной явно желали пообщаться.

Недовольно открыв глаза я уже был готов в самых грязных выражениях выспросить о причинах такой наглости, но замер с открытым ртом.

-Проснулся, наконец!

Напротив меня стояла девочка лет десяти, облачённая в праздничное платье тёмно-фиолетового цвета.

-Ты кто?

Это вырвалось до того, как мозг проснулся.

-Какой грубый, - сразу надул губы ребёнок, - такой большой, а манер как у чурбана!

-П-простите, - машинально извинился я, приглаживая волосы, и, сев прямее, представился.

-Мария, - сделала в ответ немного неловкий книксен моя новая знакомая.

-А... Что ты здесь делаешь? - спросил я, прикидывая, как бы незаметнее позвать Сириса или Некро.

-Да вот, решила, что с тобой, наверное, можно поговорить, - уверенно заявила девочка, - а то твои друзья немного странные.

-Почему это? - голос скатился в сиплый хрип.

-Один, вроде, хороший, но совершенно ничего не видит, а второй такой шумный и всё пытается поговорить с «чурбанами», - хихикнули в ответ.

-Чурбанами?...

-Те, кто повторяет одно и тоже, - пояснили с ленцой, - например, та троица, за которой вы сегодня наблюдали. Они даже нас не замечают.

-Нас?...

-Тех, кто сохранил разум! - гордо поведали мне и вдруг выжидающе взглянули, наверное, ожидая бурной реакции.

Но, я и так не отличаюсь особой сообразительностью, а после вот такого внезапного пробуждения и подавно.

А маленькая леди всё настойчивее буравила меня взглядом.

-Не желаешь присесть? - брякнул наугад.

-Уж думала не предложишь, - довольно улыбнулись мне, взгромождаясь на соседнее кресло и по-хозяйски двигая к себе нетронутую чашку с чаем и блюдце с засахаренными фруктами, оставшимися после Некро.

-Тут поболтать совершенно не с кем, - доверительно сообщили мне, подцепив с тарелки сладкую вишню, - «чурбанов» полный дом, пара истеричек, а из тех кто помнит: два брата, Старик да ещё парочка, что скоро