свел какие-то свои счеты, но нет. Это тупик. Он не вносил имя Крейна.

— Тогда кто?

— Неизвестно. Не думаю, что его имя вообще вносили во внешних витках. Это инициатива сверху.

— Всё любопытнее и любопытнее… Юный гений с двойными меридианами, которого попытались отправить в ад. Кому из старших он мог перейти дорогу в таком возрасте?

Но и на этот вопрос у присутствующих не нашлось ответа.

— Забудем пока об этом. Он может быть полезен, приглядывай за ним, Гарез, а я по возвращении в Божественную гвардию поспрашиваю насчет Вечной, что была отправлена в… как назывался его родной город?

— Дайвард.

— Поспрашиваю о Дайварде. Даже любопытно, что мы всковырнем таким образом.

Глава 13

«Натаниэль Крейн — 185 баллов»

Приятно видеть собственное имя в лидерах, да ещё в тройке, но к несчастью, на этом позитивные новости кончались. Моя надежда на то, что Лейхо и Хариф не смогут меня игнорировать, не оправдались. И вообще схватки как-то сами собой сошли на нет. Наступил штиль, а причина у него на удивление банальная — лидерам нужна свита. Закончились «независимые» ученики, у которых можно было забрать баллы в бою, а драться между своими значило остаться без поддержки.

Разве что людям Лейхо пришлось «скинуться», чтобы позволить лидеру обогнать меня, сместив на третью позицию. Следом за мной оказалась Досин, успевшая добрать баллы в боях. И вот теперь все десятки арен для схваток учеников пустовали. Лидеры и их прислужники не спешили уходить, решив ждать до последнего. Хватало и просто «зевак», что с интересом ждали, сможет ли наглый гарван подняться ещё выше, не бросят ли члены великих кланов провинции ему вызов.

Ещё одним сюрпризом стало то, что на пятую позицию, причем крайне быстро, поднялся Мор. Он провел добрый десяток боев против слабых соперников, и я уже даже стал думать, что все его слова о теле бога войны полная чушь, но затем он без особого труда побил одного паренька из десятки лидеров. Все ожидали, что хадван проиграет и лишится всех очков, а в итоге он поднялся до пятого места в рейтинге, а его сопернику пришлось оказывать медицинскую помощь.

— Любопытные техники у этого паренька, — задумчиво выдал Рю аккурат после схватки Мора. И я был с ним согласен, мне доводилось драться с возрожденным, что использовал техники укрепления тела. — Это не похоже на техники каменной кожи. Но выглядит очень знакомо…

— Не можешь вспомнить?

— Не могу…— с досадой признал Рю. — Это довольно жутко на самом деле. Знаешь, когда какая-то вещь буквально крутится на языке, тебе кажется, что ты вот-вот это вспомнишь, но не выходит?

— Знаю, — кивнул я.

— И вот так со мной. Но проблема в том, что это не одна вещь. Вся моя память сплошняком состоит из таких вот вещей.

— Если ты хочешь, чтобы я тебя пожалел, то обратился не к тому человеку, — равнодушно ответил ему. Я бы тоже многое хотел забыть, но это навсегда со мной.

— Ну да… — скривился дракон.

Мор, выходя с арены, весело помахал мне рукой, но подходить не стал. Вместо этого уселся под одним из деревьев в тени в позу медитации. Я занимался примерно тем же самым, сидел и восстанавливал запас внутренней энергии. Был соблазн использовать алхимию раз уж я один раз ей воспользовался, но у меня и так её мало осталось, и спиров совсем мало, чтобы её восполнить. Нужно будет продать что-нибудь из трофеев по возможности. Теперь, когда я знаю, что с Юл все в порядке, можно попробовать воспользоваться её связями со Странниками гор и сбыть трофеи через них.

— Кажется, я вспомнил…

— М? — я вопросительно посмотрел на дракона.

— Что за техники использует этот парень. Это не просто техники, это дух железа.

— Это мне ни о чем не говорит.

— Это стихия, но не совсем… — Рю задумался. — Знаешь ведь, что у каждого есть определенная предрасположенность к стихии? Существуют люди, в крови которых стихия есть изначально, ещё до того, как они создадут сосредоточие и формируют меридианы. Она в их крови, крепко связано с телом. Возможно, у него и нет никакого тела бога войны, как он считает, он просто железнокровный. Тот в ком есть дух железа.

— И? Какое мне дело?

— Железнокровные опасны. Их сила влияет на тело, делает его крепче, чем позволяют многие защитные техники, но также это влияет на разум.

— Оно и видно.

— Нет, — чересчур резко воскликнул Рю. — В смысле… не так. Да, на вид он малость туповат, но я не об этом. Железнокровные как бомбы замедленного действия. В конечном итоге они сходят с ума, превращаясь в неконтролируемые машины для убийства.

Теперь я смотрел на Мора уже немного иначе, но и только. Какое мне дело до того, что творится у него в голове? Рю может ошибаться, сам того не понимая. Да и не до других мне сейчас. До конца осталось примерно полчаса. Предпоследний колокол прозвучал совсем недавно, так что мне нужно попытаться вырваться на первое место. Это уже было дело принципа.

Я вышел на самую крайнюю арену, совсем неподалеку с областью, где сидели Бэй Лейхо и Юн фэн Хариф.

— Натаниэль Крейн, ставка сто пятьдесят очков! — громко объявил экзаменатор. Я бы поставил все очки, но тогда бросить мне вызов смог бы лишь Юн фэн Хариф. Но это вряд ли бы произошло. Либо он понимал, что проиграет, либо я был настолько ему омерзителен, что одна лишь мысль скрестить со мной клинок вызывала в нем отвращение. Я уже понял, что вывести его на прямой конфликт сейчас не получится. Но есть ещё Бэй Лейхо, занимающий вторую позицию…

И как оказалось, это было правильным решением. Хариф и Лейхо даже стали спорить. Я не слышал ничего из их разговора, но смысл и без этого был понятен. Лейхо хотел бросить мне вызов, унизить и лишить баллов, а Хариф был против.

Я даже не стал скрывать свою довольную улыбку, когда Лейхо быстрым шагом направился ко мне. Крупный, рослый, с квадратным лицом, он был на три головы выше меня. Настоящая гора мускулов, по сравнению с которой даже крепкий на вид Мор казался хлюпиком.

— Ты высоко забрался, гарван, но это твой конец. Я переломаю тебе все кости, чтобы ты ещё долго помнил это наказание за гордыню.

— Громкие слова, но так ли ты хорош против действительно достойного противника?

Лейхо не использовал оружие, только свои кулаки. Его руки были крепко перебинтованы, и судя по кровавым пятнам на них, он уже не раз пускал кровь другим. Я видел парочку из его боев, и все они заканчивались одним, максимум двумя ударами. У Лейхо невероятная физическая сила, встать после удара могли единицы. Смогу ли я проверять не хотелось. Имей я возможность использовать Покров или какую-то другую защиту, все было бы проще.

— Натаниэль Крейн против Бэя Лейхо, ставка сто пятьдесят очков! Начали!

Стоило экзаменатору скомандовать, я ринулся в бой. Лейхо из-за крупной комплекции мог создавать впечатление неповоротливого увальня, но это было ошибкой. Бэй был быстр, не так как те, кто делал акцент на скорости, но гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такой туши.

Удар деревянным мечом он заблокировал предплечьем, которое в момент удара словно немного изменилось. Тут вне всякого сомнения была какая-то защитная техника: каменная кожа или вроде того. Ощущения при этом тоже были аналогичные, словно по каменной глыбе врезал. Экзаменатор либо сделал вид, что этого не заметил, либо в правилах разрешено использовать техники укрепления тела. Нельзя создавать барьеры вроде Покрова или Доспеха духа, а вот насчет трансмутации я не уверен.

Бэй отмахнулся от моего удара словно от укуса комара и ударил в ответ. Три последовательных прямых удара и тут же шаг вперед. Он теснил меня, заставляя отступать.

Силен…

Я тоже огрызался, целясь в уязвимые точки, но быстро понял, что это ошибка. Его живот был крепким как камень, так что любые удары туда не имели эффекта, а голову он хорошо защищал.

— В чем дело, сосунок? В твоем мече совсем нет силы! Ха! — он пытался ещё и насмехаться, но я игнорировал. Подобным меня из себя не вывести. Первое, чему обычно надо учиться, это контролировать эмоции, впрочем я едва ли сам был образцом для подражания.

«Эмоции — это обоюдоострый клинок, они могут как придать сил в трудную минуту, так и подставить под атаку врага».