Так говорил Мирион.

— Ну же! И после всего ты ещё смеешь бросать вызов Юну? Твое место в грязи, гарван!

Я слушал его и обдумывал тактику боя. У меня нет подходящих техник, по крайней мере доступных третьему шагу, которые можно использовать против такого противника. Сокрушающий оковы или Удар тройного клинка теоретически могли бы пробить защиту, но гораздо выше шанс, что просто не выдержит тренировочное оружие. Лишусь его — останусь с Бэем лишь на кулаках, а это смерть.

Тем временем схватка продолжалась. Бэй бил прямолинейно, но очень быстро. Он то и дело пытался загнать меня в угол, заставляя либо выйти за пределы арены, либо получить удар, но у него раз за разом не получалось. Я меньше и ловчее, да и опыта в побегах у меня хватает.

— Да не вертись ты! Трус!

Да-да, продолжай болтать.

Я сделал вид, что целил в лицо кончиком клинка, а сам в последний момент отвел меч и врезал ногой ему в живот. Бей при этом скривился, и я осознал слабость его техники. Он должен концентрироваться на месте, которое он хочет защитить. Это не пассивная защита, а активная.

— Вот теперь начнем битву по-настоящему, — я не стал скрывать улыбку и встал в стойку.

Он бросился ко мне.

Янтарная Техника Демонического Меча: Тысяча порезов!

В тот момент мало кто понял, что произошло. Со стороны казалось что вот я стою перед Бэем, а вот уже позади него. Лейхо стал неторопливо поворачиваться, а затем внезапно рухнул на колени, рыча от боли. Все его тело было покрыто мелкими кровоточащими порезами.

Будь это настоящий меч, он бы уже лежал изрубленный в кровавое месиво, но меч деревянный, так что это мелочь. А вот что не мелочь — откат от техники. Я вновь использовал технику гораздо более высокого уровня, получилось даже не тысячи порезов, скорее уж сотни, но даже этого хватило, чтобы сильно подпортить бронированную шкуру Бэйя.

Теперь же тело пробрали озноб и мелкая дрожь. Мышцы горели огнем, говоря, что ещё немного и достигнут предела. Особенно сильно досталось правой руке, ведь совсем недавно я использовал Клинок, пронзающий душу, для победы над Лей Досин.

— Сдавайся, ты проиграл, — крикнул я.

Но Лейхо начал подниматься. Весь в крови, он представлял собой печальное зрелище, но стоило отдать должное его боевому духу. Я серьезно ранил его, но не сломил. И что самое неприятное, у него действительно есть неплохие шансы на победу. Сегодняшний день заставил меня выложиться на полную.

Сейчас, стоя перед ним, я понял, что в очередной раз попытался прыгнуть выше головы. Да о какой схватке с преподавателем может идти речь, когда я с Лейхо едва справляюсь? Сегодняшний день вымотал меня, вначале испытания, затем схватки, и вот он я, едва стою на ногах.

— Последний шанс, Лейхо. Сдавайся или пожалеешь.

— Пошел ты. Я тебя сокрушу, — крикнул он, сплевывая кровь мне под ноги.

— Как знаешь…

У меня не было сил, чтобы закончить этот бой красиво, как полагается, поэтому я решил закончить его так, как умею.

Удар.

Лейхо рефлекторно закрылся, укрепляя кожу, но это ему не поможет. Кончик меча врезался прямо в одну из небольших ран на руке, расширяя её. Вот и главный недостаток подобных техник — они не действуют на раны или действуют слишком слабо.

Лейхо закричал от боли и тут же ударил в ответ. Я подставил под удар меч, перехватив его двумя руками: одну на рукоять, другую на конец клинка. Дерево от удара не выдержало и треснуло пополам, но на это я и рассчитывал.

— Спасибо, Бей, — зловеще оскалился я и вогнал два деревянных обломка ему в ногу, тоже в раны.

Вновь крики боли. Ему бы сейчас принять пилюлю, но во время схватки это точно запрещено.

Вытащил обломки и тут же пристроил их в новые раны. Лейхо попытался ударить снова, но я без труда увернулся, попутно вгоняя обломок ему в бедро.

— Я сда… — начал было он.

— Поздно.

Удар деревяшкой в плечо и одновременно коленом в лицо.

Он так и не успел сказать, что сдается. Я и сам едва стоял на ногах, и если уж это мой последний поединок на сегодня, то пусть все присутствующие его запомнят.

— Сто… А-А-АРГХ!

— Я не…

— Сда…А-А-А-А-А-А-А!

Он пытался сдаться всеми силами, но я каждый раз находил способ его заткнуть. В человеческом теле очень много болезненных мест, и я бил именно туда. Под конец он уже не мог стоять, не мог сражаться, лишь кричать от боли, и предпринимал отчаянные попытки уползти.

— Довольно! — решил таки вмешаться экзаменатор. — Победитель Натаниэль Крейн!

А я… Я словно оказался в каком-то трансе, как порой бывало на арене, когда ты едва живой. Мозг, словно не в силах выдержать перегрузку, отключается, давая волю инстинктам. Так было и сейчас. Внезапно понял, что если бы не этот возглас, я бы убил Лейхо. Ещё пара секунд, и обломок меча оказался бы у Бэя в горле. Уже занес обломок для этого удара.

А ещё я был весь в крови. Чужой, разумеется.

Когда я сошел с арены, все присутствующие смотрели на меня как на чудовище. Не было ни возгласов радости, ни криков ненависти. Все словно оцепенели, не ожидая такой жуткой жестокости.

— Нейт… — осторожно, я бы даже сказал с опаской, обратился ко мне Рю.

— Я в порядке, — сухо ответил ему, а в следующий миг где-то вдали раздался звук последнего колокола, ознаменовавшего конец вступительных экзаменов. — Я в порядке…

Глава 14

Экзамены на поступление в школу Багрового Возмездия закончились, и именно так, как я хотел. Со мной на первой месте.

1. Натаниэль Крейн(3) — 335 баллов.

2. Юн фэн Хариф(1) — 205 баллов.

3. Лэй Досин(1) — 147 баллов.

4. Мор’Гхэй(2) — 139 баллов.

Сейчас я был в ванной комнате и смывал с себя кровь. Настроение было паршивым, если не сказать хуже. Я сорвался, проявил жестокость без особой на то необходимости. Мог ли я победить Бэя иначе? Конечно. Это было бы дольше, но знание того, что его техника не способна защищать все тело сразу, открывала широкий простор для обманных атак. Я бы сразил его и так, как подобает воину, идущему по пути Справедливости.

— Тьфу, — я сплюнул кровь в умывальник.

Но я решил сломать его, расправиться самым жестоким образом, какой смог придумать в тот момент. Даже не дал ему сдаться, и все это видели. И теперь я жалел об этом. Не самого Лейхо, я бы не расстроился, даже если бы он сдох, а о том, что показал истинного себя.

Те гарваны, что отдали мне свои баллы, возлагали на меня какие-то свои надежды, видели во мне кого-то вроде героя, как мне кажется, который сможет бросить вызов ущемлению, а в итоге увидели чудовище, купающееся в чужой крови. И что хуже всего, уверен, это видели родители.

— Ух, не хотел бы я с тобой сражаться, друг, — довольно улыбаясь, заявил Мор, заходя в комнату. — Но нужно ли было заходить так далеко?

Я не ответил, продолжая молча смывать кровь с лица.

— Но в любом случае, с победой! Думаю, это состязание запомнят надолго.

— Это точно… — без особой радости согласился я.

Мор кивнул и ушел, я же вернулся к основному занятию. Полностью избавиться от крови так и не вышло. Она слишком сильно впиталась в ханьфу, так что пришлось сменить одежду. У меня имелся запасной комплект, так что к моменту, когда подводились итоги, я уже был относительно посвежевшим.

Спустя пару минут я вышел на площадь к остальным. Не на ту, с которой нас в первый раз приветствовал глава школы, а на ту, к которой вела последняя дорога. И сразу понятно, почему так. По всей территории, где проводились экзамены, были раскинуты мосты, на которых зрители могли наблюдать за испытаниями. Места откровенно так себе, потому что чаще всего находились в сотне-другой метров от непосредственной зоны испытания, и увидеть что-то с такого расстояния простым людям было сложно. И тем не менее, люди приходили с подзорными трубами, чтобы понаблюдать за состязаниями.

Эта же площадь была другой. Перед ней раскинулся величественный дворец со множеством пагод, возвышающийся над учениками словно башня, и по бокам от него, на некоторой высоте, располагались трибуны, на которых было полным полно людей. Они что-то кричали, ликовали. Я попробовал найти на них своих близких, но не смог. Слишком много людей, да и не факт, что они там. Эти трибуны могли вместить едва ли десятую часть желающих, большая часть зрителей наблюдала с мостов