*живые деревья в некотором роде разумны. Они не хищные, просто способны защищаться. Чаще всего растут у водоемов. Рядом с ними нужно быть предельно осторожными. Одно неверное движение может привести к агрессии со стороны дерева

—Итак, обсудим еще раз. Первой и главной нашей ошибкой стало то, что мы забыли о ночной слепоте Ники. Также не учли пока еще слабую физическую подготовку Ланы,— Четко говорила Рина, помахивая в такт своим словам ложкой.

—А еще мы теперь знаем, что все средства для достижения цели приветствуются,— хмуро добавил Эйман.

—Вот именно! Откуда нам было знать, что можно просто отдать пакет Эйму и дождаться его возвращения!— возмущенно крикнул Иаран.

—Вообще-то это было логично, но я тоже подумала, что нельзя,— тихо сказала Моника, ласково кладя руку на плечо Шорса.

—Как будем исправляться? Следующий МЕПР уже не за горами.

—Когда?— спросила я.

—Пока расписание не выдали, но, по моим ощущениям, еще раз на этой неделе точно будет,— ответила Дариана, слегка поморщившись.

—Я сделаю несколько зелий. В том числе для ночного зрения и для повышения физической силы,— задумчиво произнесла Моника, а я покраснела.— Буду всегда иметь при себе. Теперь понятно, что за поясные сумки постоянно носили третий и четвертый курсы.

—Я займусь физической подготовкой,— сказала, отчетливо понимая, как теперь будет тяжело.

—Еще в свободное время нужно будет поотрабатывать боевое слаживание, а то мечемся, едва не наступая друг на друга.

—Согласна с Шорсом. Так мы, к тому же, сможем привыкнуть и запомнить возможности друг друга. Нашей команде нет еще и месяца, но я очень рада, что вы у меня есть. Уверена, мы будем лучшими, если приложим все свои усилия,— Дариана вытянула вперед руку. Мы положили свои поверх,— Будь верен тому…— начала девиз всех команд наш капитан.

—Кто верен тебе,— хором закончили мы.

Как бы ни был приятен обеденный перерыв, но он рано или поздно подходит к концу. Впереди меня ждала практика, а, следовательно, переодеваться смысла не было. С Никой, Эймом и Иараном я попрощалась еще в столовой. С Риной мы разошлись возле полигонов, каждая в свою сторону. Остальные защитники уже толпились на поле, что-то обсуждая.

—О, Ламина, здравствуй. Как первое занятие в межпространственной реальности?— обратилась ко мне шатенка, еще издалека помахав рукой.— Мы так и не успели нормально познакомиться. Я — Рората Стенг.

—Ламина Ниали,— улыбнулась я.

—Знаешь, я под впечатлением от того, что ты не прогнулась под Астара. И от вашего поединка. А как вы с демоницей сработались — это просто нечто!

Я пыталась найти в словах девушки подвох, но его, судя по всему, не было. Она говорила искренне. Мне, привыкшей к обучению среди высокородных фей, где почти каждое слово несет в себе двойной смысл, было непривычно. К нам с Роратой подошли еще несколько защитников. Неожиданно для себя я легко и быстро влилась в бурное обсуждение первых занятий по МЕПР и щитов, которые были применены.

—Какой же он красавчик,— с придыханием прошептала еще одна моя однокурсница Дирана, прикладывая маленькую ручку к пышному бюсту.

—И не говори,— вторила ей Рората.

Несколько парней, стоявших рядом с нами, закатили глаза. Я обернулась и тут же все поняла. На полигоне появился Валатиен. Быстро и уверенно он приближался к нам. Из-под расстегнутой преподавательской мантии виднелись знаки отличия защитника. Не доходя до нас шагов двадцати, он замер. Его брови в удивлении приподнялись. Действительно, было на что посмотреть. Все присутствующие защитники поделились на две почти равные группы. Одна, во главе с Астаром, уничижительно-ненавидяще смотрела на меня. Вторая — собралась как раз возле меня и до прихода Вала активно знакомилась.

—Хм, любопытно,— наконец выдал друг и подошел к нам,— Предлагаю еще раз познакомиться. Я — Валатиен тирт Иллатари, второй принц Иссилина. Звание магистра еще не получил, поэтому прошу обращаться лорд Иллатари, а не магистр. С вами всеми познакомлюсь в ходе занятия. Что ж, приступим?— и вновь он улыбнулся той самой запрещенной улыбкой.

Мои глаза метали молнии. Вот зачем, спрашивается? Ему же не нужны толпы воздыхательниц? А как я на их фоне смотреться буду? Мне тоже томно вздыхать и ресничками хлопать? А выделяться из толпы как-то не хочется, да и опасно. Мысленно махнув рукой, поймала себя на том, что так же, как и стоящие рядом новые знакомцы Дорт с Пьетро, закатываю глаза. Что поделать? Даже ради прикрытия не могу строить из себя влюбленную без памяти. Мы с Валом как-то попробовали. Животы потом еще полдня болели из-за хохота. Как я его, так и он меня не может воспринимать как возможного возлюбленного. Валатиен — второй принц, лучший друг, с которым мы с самого детства, почти брат, но уж никак не любовь всей жизни. Мысли странно перескочили на лорда Рантора. Его алый взгляд, сильные руки, с алым отливом рога, которые мне так хочется потрогать. И крылья! Крылья, при виде которых все внутри замирает о восторга.

Тряхнув головой, принялась внимательно-внимательно слушать друга, постаравшись вытеснить из головы все отвлекающее.

—Теорию по защите у вас по-прежнему будет вести магистр Фтор. В силу его занятости часть практических занятий перекладывается на меня. Учитывая особенности методов обучения в разных академиях, уверен, мы сможем показать друг другу много интересного.

После этих его слов появилось странное ощущение одновременно и близости принца к нам, адептам, и его недосягаемости. Об этой недосягаемости неустанно напоминали сложенные и видимые под распахнутой мантией крылья. Кстати, Вал сменил камзол на более простой, но по-прежнему светлый. Кому-то это могло показаться непрактичным, но я знала, что это лишь еще одна тренировка. То, чему учили защитников в академии фей. Ношение светлой одежды на тренировках и практических занятиях на последнем курсе — не то чтобы правило, пожелание преподавателей. «Настоящий защитник должен твердо стоять на ногах, а в светлой одежде видны все ваши ошибки, пропущенные атаки и падения» — говорили они.

Занятие, несмотря на то, что Вал являлся чистокровным феем, к тому же из правящего рода, прошло интересно. Если поначалу адепты кидали на него настороженно-неприязнен-ные взгляды, то к концу практики никому до расы преподавателя дела не было. Манера преподавания в Миалинской академии пусть и не сильно, но отличалась. А у Валатиена был талант к преподаванию. Мало того, что голос был приятным, но при этом громким, так еще и объяснить все он мог самым доступным языком. А чего еще ожидать от пусть второго, но принца целого королевства?

Мне так хотелось снова поговорить с ним, обсудить свое первое занятие в межпространственной реальности, спросить совета, ведь я допустила грубейшую для защитника ошибку. Я растерялась. У того, кто отвечает за безопасность всей команды, должна быть всегда «холодная» голова. Страх и растерянность — непозволительные чувства. Вот зачем я тогда сама потянулась за Никой? Могла же создать щит и именно таким способом не дать ей упасть.