– Почему ничего не растет? Смотрите, Женя помидоры посадил, уже вовсю спеют и картошку мы в этом году сажали, даже подсыпали ее.

– Ага, подсыпали?! Загорнули бурьян в кустах землей. Это теперь называется «подсыпали»! – продолжала смеяться Клара Андреевна.

Соседка-процентщица была очень жадным и завистливым человеком. Она была уверена, что делает добро всем людям, давая денег взаймы под большие проценты. Себя она считала очень умной и хитрой женщиной. Подозревала всех во всем, видно, судила всех по себе. Она никому вообще не верила и считала всех дураками.

Клара Андреевна родила троих детей, которые были не очень довольны своим появлением на свет, потому что постоянно кричали на мать, высказывая свое пренебрежение. Все в этой семье жили обособлено друг от друга.

Дети не ценили и не уважали родителей. Они даже не были благодарны маме за то, что она своим «процентным бизнесом» обеспечила их жильем. Клара всем детям купила квартиры. Но они счастья им не принесли.

В отремонтированных квартирах так никто и не жил. Мебель покрылась паутиной и пылью. Квартиры стояли никому не нужные, просто для галочки, что у них они есть. Дочь вообще не разговаривала со своей матерью уже восемь лет, потому что обиделась, что ей купили квартиру в старом фонде, а двум младшим сыновьям, – в новом. Она мстила Кларе Андреевне и не разрешала своей дочке общаться с бабушкой и дедушкой.

– Олька, а когда срок ставили рожать, в сентябре или в конце августа.

– Клара Андреевна, а вам зачем? Врачи сказали, что летом. Поживем и увидим.

– А я прямо думаю, что на днях, – не отставала назойливая соседка.

Клара была неприятным человеком и в общении и внешне. Она всегда носила мятую грязную одежду. Лохматые нечесаные волосы выглядывали из-под рваного платка. От нее всегда неприятно пахло, потому что она мылась редко, экономила воду и ругала своих переростков-сыновей, что те очень часто чистили зубы и тратили много воды.

Сыновья Клары были уже взрослыми мужчинами, но, похоже, не собирались создавать семьи. Скорее всего, из-за жадности боялись потратить деньги на своих будущих жен и невест, поэтому ни с кем из девушек даже не встречались.

Оля не очень любила жадную соседку, которая знала все сплетни про всех жителей села. Но дефицит общения у Клары выливался в «словесный понос» при встрече с любым живым человеком, от нее трудно было отвязаться. Все старались сослаться на огромную занятость, лишь бы не попадаться ей на глаза.

– Клара Андреевна, извините меня, пожалуйста, но я очень тороплюсь, иду в школу. Нужно все дела сдать Лидии Васильевне перед декретным отпуском. До свидания.

– Ой, прямо пяти минут не найдет для своей соседки. А я хотела рассказать, как твоего Женьку застукали с пионервожатой в классе. Вся Горькая Балка об этом говорит. Только ты, дура беременная, ничего не знаешь. Он же закружил с молодой местной красавицей. Тебе до нее далеко! У них уже месяца три как любовь, – с ехидцей произнесла Клара Андреевна.

– А я знаю, я сама ее просила мужа ублажать, пока беременная, – соврала Оля, высоко подняв голову, и улыбнулась такой очаровательной улыбкой, на которую была способна молодая женщина, услышавшая новость от «чистого» человека, которым была грязная Клара.

У Оли все поплыло перед глазами. Она не могла поверить, сказанным словам процентщицы. Но подозревала, что с Женей что-то происходит. Она замечала, что он больше всех уделяет внимание молодой пионервожатой Вике. Но она думала, что их отношения остаются только рабочими.

Она даже думать, не смела, что Женя может предать ее. Она видела, что люди шушукаются за ее спиной, когда она проходила мимо. Но Оля в муже была полностью уверена. Она была счастливой женщиной, ожидавшей появления нового человечка. Оля сразу вспомнила, что последнее время девочки перестали ходить к ним в гости. Они избегали общения с Олей и всегда прятали глаза, когда она спрашивала их, почему они не заходят к ним с Женей на ужин, как всегда.

На порожках дома у Оли вдруг сильно закружилась голова, перед глазами запрыгали черные круги. Она стала терять сознание. Оля не успела схватиться за дверь, как сильные руки подхватили ее, и она обмякла в руках Васи Гуляева, главного ветеринарного врача и друга семьи.

– Оленька, что произошло? Ты такая бледненькая!

Вася махал на нее своим любимым юмористическим журналом «Крокодил», который был у него в руках. Он использовал его вместо веера. Как всегда, молодой человек влюбленными глазами, смотрел на Олю.

Он полюбил ее с первой секунды, когда увидел впервые возле сельского Клуба. Вася Гуляев всегда говорил ей о своей любви, но она, кроме дружбы, не могла ему ничего предложить, и он так и остался для нее просто другом.

Молодой человек был очень высокого роста и очень добрый. В селе уважали его за веселый нрав и умение дружить.

Вася Гуляев был уроженцем села Горькая Балка. Вместе с Александром Петровым, они пришли из армии и сразу влюбились в приезжих красавиц. Вася ходил за Олей по пятам, вернее вместе с Женей ухаживал за Олей. Но так получилось, что Оля выбрала Женю. А Вася женился на Вале, местной красавице.

Родители одобрили их брак, потому что Вася и Валя были из зажиточных семейств. Валя тоже на днях должна была родить ребенка. Этот год был очень урожайным на рождение новых горькобалковцев. Людмила Егоровна, учительница-актриса, тоже ждала в своей семье пополнения, хоть и была старородящей мамашей. У нее уже были две дочери, – десяти и восьми лет, но они с Владимиром Владимировичем очень хотели сына и решились еще на одного ребенка.

– Оля, что произошло? – испуганно спросил Вася. – Хорошо, что я рядом стоял, а то бы ты точно убилась о порожек.

– Да жарко очень, сама виновата, силы не рассчитала, пока белье вешала. Нужно было в прохладной комнате полежать. А я на солнце вышла, – сказала она, извиняясь.

– Нет, Валька моя молодец, лежит и лежит, бережется. А ты, как всегда, придумываешь себе дела, – отругал ее закадычный друг. – А Женька где?

– Не знаю, у них в летнем лагере какие-то соревнования. Ты заходи, он скоро придет.

– Да, конечно, зайду. Смотри, что я тебе притащил. Видела, какой барашек молодой, смачный. Я хотел его разделать, но решил тебе целого показать. Сейчас я его порублю, не переживай, – засуетился Вася, увидев расстроенную Олю. – Так, где у вас топор? Все вспомнил. Я его у вас в старом доме видел.

Вася уверенно зашагал в сторону старого дома. Слышно было, как он рубит молодого барана, как складывает мясо в таз и при этом ругается, как сапожник, на Женю, что топор у него тупой.

– За меня нужно было выходить замуж, – кричал Вася. – Вот выбрала себе интеллигента безрукого, – возмущался верный друг. – Как ты его терпишь? Он же к жизни не приспособлен, – постоянно повторял Вася. – Тебе не такой мужик нужен. Тебе нужен такой, как я. Эх, ты, что ты наделала? Я же кричал, упрашивал тебя, чтобы за меня выходила, так нет, – «я Женю люблю, Женю люблю!». Ну и куда твоя любовь тебя выведет? Не люблю я твоего Женьку, не люблю и все! Хоть он мне и друг! Вообще, какие у любви друзья могут быть?! – возмущался он. – Не мужик он, не мужик! Все на тебе одной! Топор вон и то тупой!