Илона вскочила с постели и принялась ходить по спальне взад-вперед: «Что, если меня высший разум на самом деле избрал для спасения большого мира? Если ночью был не глупый сон, а настоящая просьба о спасении?»

После долгих раздумий Илона приняла решение, легла в постель и закрыла глаза. Сон унес ее в страну грез и видений. Весь следующий день она не отходила от мамы, прижималась к ней, обнимала и говорила добрые слова.

– Что произошло, Илонушка? Ты сегодня какая-то не такая, как всегда, – не выдержала мама необычного поведения дочери, – спрашивай обо всем, я отвечу на любые вопросы. Не появился ли у тебя тот близкий друг, которого можно назвать принцем на белом коне?

– Мама, я хотела узнать у тебя, как ты меня родила? – покраснела Илона. – Я слышала, что до самого моего рождения ты была стройная, как балерина. Это правда?

– Что тебе наболтала старая сплетница? – рассердилась мама.

– Мама, Агона не сплетница. Она не наболтала, а кое-что рассказала. Я прошу, расскажи сама, что произошло на самом деле. Ты ведь действительно скрывала ото всех беременность, пока я не появилась на свет?

– Да. Я скрывала свою беременность, на то была объективная причина. Ты была очень маленькая, живот мой не выдавал беременности, я опасалась, что нормально не смогу родить, поэтому и скрывала. Разве можно меня за это судить?

– Мама, я не сужу тебя. – Илона обняла и прижалась к ней всем телом. – Я тебя очень-очень люблю. И буду всегда любить.

– Я рада, доченька. Пойдем спать, милая.

Вместо сна Илона тайно от мамы, когда та уже спала, намаявшись за день, отправилась к Солу. Его имя было Сергей по паспорту, но друзья сначала называли его Соломоном, затем укоротили имя и звали Солом. Он был Илоне ближе остальных членов компании, называемой мушкетерами.

Нижний край солнечного диска перешел линию горизонта. Друзья шагали по дороге, головы их слишком длинных теней находились далеко, вне поля зрения. Сол держался с достоинством в любых ситуациях, он походил на взрослого парня. В неразлучной четверке у него была роль сдерживающего начала, оберегающего компанию от перехода через ту грань, где шалости имели другое название.

Илона долго шла молча, наконец решилась и рассказала о своем решении.

– Вчера мне приснился седобородый старец, мы долго беседовали… – тихим голосом начала она рассказ.

– И что? Мне снилась рыжая собака.

– Не перебивай.

– Ну-ну, не дуйся, продолжай.

– Старик сказал, что пришел за мной, я якобы избранная для спасения их погибающего мира.

– И как бы ты спасала его?

– Не знаю. Он сказал, что я кем-то избранная и только я могу спасти.

– Он прилетит за тобой на самолете, вертолете или ракете? Или пришлет волшебного коня?

– Очень смешно. Завтра открывается портал перехода, и я ухожу.

– Ты гонишь, это же просто сон.

– Я вначале восприняла так же, но у меня камень, который мне дал ночной гость.

– Какой-то особый камень, не с русла реки, случайно?

– Ты меня признал дурочкой? Вот он.

Илона вынула камень из кармана и показала Солу. Как и ночью, от камня исходило слабое голубоватое свечение, а на его поверхности виднелись таинственные знаки. Сол взял камень в руки и принялся внимательно его рассматривать.

– Не думаешь, что это чья-то мистификация? – после долгого разглядывания камешка спросил он.

– Ага, мистификация, – рассмеялась Илона, – думай, о чем говоришь, сначала кто-то изготовил фальшивый камень, затем отправил старика в мой сон. Ты в такое поверил?

– Не очень, – скривился Сол.

– Седобородый старец из моего сна говорил правду, сейчас я в этом абсолютно уверена. Утром увижу, что портал открылся, и уйду.

Сол повернулся к Илоне, заглянул ей в глаза, взял за обе руки:

– Я не отпущу тебя, возможно, на верную гибель.

Искры пронзили руки Илоны, она затрепетала, в эту минуту не стала бы возражать и сопротивляться, если бы Сол взял ее на руки и начал раздевать. В этот момент принц на белом коне, являющийся ей в сновидениях, принял образ Сола. Илона собрала волю в кулак, постаралась, изгнала грезы и рассмеялась:

– Как бы ты меня удержал? Связал бы?

– Не отпущу одну, я пойду с тобой.

– Исключено, кого будет обольщать Жанна?

– Прикалываешься, Лонка?

Илона усмехнулась:

– Прощай, Сол. Мы больше не увидимся. – Она резко повернулась и быстро пошла домой, не обернулась и не взглянула в сторону Сола.

* * *

Почти всю ночь Илона лежала с открытыми глазами. Перед ними проплывали картины ее жизни, дорогие мама, папа, маленькие шалунишки, школьные друзья и верные мушкетеры. Ее мучили сомнения в правильности решения, чтобы она оставила родных и друзей и ушла в неизвестность.

Илона встала с постели, оделась и тихо выбралась на улицу. Она прощалась с привычным миром, где прожила шестнадцать счастливых лет, испытала много радости, родительской любви и заботы, где ее холили и обожали. Она долго ходила в бору, иногда нагибалась к земле, разглядывала цветы, запоминала их запах, прикасалась руками к стволам берез.

Вернулась в дом перед самым рассветом, легла в кровать и закрыла глаза. Лежала без сна, пока не пришла пора приводить в действие принятое решение, затем тихо встала с постели. Утро еще не вступило в свои права. Звезды постепенно блекли.

Илона не потревожила никого из домочадцев, собралась, положила подаренный Нагоном камень в специально пришитый для него закрывающийся карман, накинула на плечо приготовленный рюкзак и вышла из дома, не стукнув дверью.

На темном небе вместо диска луны светилась узенькая полоска рогатого месяца. Илона растерялась. Она помнила показанную Нагоном карту, но сейчас не понимала, в какой стороне находился портал. В это время перед ней, на уровне около полуметра от земли, появился маленький светящийся шарик. Он отплыл пару метров и остановился, через две-три секунды изобразил стрелку, указывающую направление. Илона поняла, что этот светящийся шарик призывал, чтобы она следовала за ним.

Утро уверенно отвоевывало у ночи пространство. Из-за горизонта выплывал оранжевый диск солнца и начинал свой ежедневный, неспешный поход по небосводу, постепенно разогревая воздух и накаляя землю. Каждая травинка тянулась навстречу теплым солнечным лучам, купалась в них.

Вместо светящегося шарика направление показывала широкая белая полоса на зеленой траве. Она уходила вперед метров на десять и пропадала позади…

Немного за полдень Илона подошла к зарослям кустарников. За ними далеко впереди виднелись могучие, высокие хвойные деревья. Между ними росли березы и осины. Рядом с гигантами они выглядели маленькими кустиками. Илона устроила привал, пообедала и растянулась на мягкой зеленой траве, нежась под горячими лучами. Белая полоса исчезла. Илона закрыла глаза.