В зале заседаний Большого Совета произошла бурная сцена. От крика, свиста и топота дрожали стены Магистратуры. Еще минута – и полыхнули бы стрелы смертельного магического огня. Нагон спокойно наблюдал за разгорающейся сварой Большого Совета. Еще не настала минута его вмешательства.

Вперед вышел Тимур, он пользовался авторитетом и уважением членов Большого Совета, поэтому его почти постоянно внимательно слушали. В этот раз тоже, как по мановению волшебной палочки, шум прекратился. Никто не пытался прервать его спокойный тихий голос:

– Друзья, члены Большого Совета. Я много лет служил Ангории, заботился о ее благе не меньше Генерального магистра. Я полагал, что Нагон несколько сгущал краски. Возможно, будет нападение чар, возможно, с привлечением монстров, но не большая война. Наша защита такое нападение выдерживала. Сейчас нужно, чтобы все наши силы сосредоточились на поиске неведомого врага.

– Хватит рассусоливать. Ставь на голосование! – крикнул кто-то из зала.

Голос Тимура был так же тих и спокоен, когда он предложил поднимать руки за или против подготовки к большой войне.

Когда все голоса были подсчитаны, Тимур обратился к Нагону:

– Генеральный магистр, твое предложение собрание не приняло. Из ста двадцати четырех членов Большого Совета твое предложение поддержали только сорок восемь магистров. Какое будет твое решение?

Нагон опустил взгляд, никто не заметил блеска его глаз. Он решил воспользоваться правом последнего решения Генерального магистра и попросил своих сторонников, чтобы они остались на обсуждение плана проведения большой войны.

После недолгого падения Илона опустилась на нечто мягкое и не очень долго скользила на пятой точке, как зимой каталась с обледенелой горки. За это время ночная темень посветлела до уровня хмурого утра. Остановилась Илона в ущелье, где острые, как пики, вершины гор вздымались на большую высоту, некоторые из них заканчивались ровными площадками, как обрезанные гигантской пилой.

В кармане Илоны завибрировал подарок Нагона, в ее руке, когда она вынула камень, он вспыхнул ярко-красным холодным пламенем, затем потух, перестал испускать голубое сияние, на нем исчезли загадочные знаки, и он превратился в обыкновенный маленький булыжник. Илона ощутила некую загадочную энергию, ее силы выросли настолько, что она, по ее предположению, подняла бы вес, недоступный знаменитому штангисту. В это время она почувствовала сильный толчок в спину, отлетела метра на три, упала на спину и увидела, что с вершины хребта на нее несся огромный кусок отколовшейся скалы. Через две-три секунды он превратил бы ее живое тело в кровавый блин.

– А-а-а! – закричала она и инстинктивно, как делала во время опасности, выставила ладони навстречу многотонному камню.

Произошло чудо. Из пустых рук Илоны по валуну ударил сноп ярко-белого холодного пламени. Тот остановил стремительное падение, наткнувшись на непробиваемую преграду, и разлетелся на мелкие осколки, отброшенные неведомой силой на ровную площадку хребта.

Илона не поверила глазам своим и чудесному избавлению от смертоносного многотонного камня.

– Ха-ха-ха! – зазвенел в узком ущелье ее истеричный хохот.

Когда истерика закончилась, она расплакалась, поднялась на ноги и увидела Сола, стоявшего примерно в пяти шагах и смотревшего на нее широко раскрытыми глазами.

– Сол? – произнесла Илона и бросилась ему на шею.

– Такую дуреху я не отпустил бы одну. Я видел, как ты долго раздумывала, затем сиганула в яму, и бросился за тобой, – зашептал Сол в самое ухо Илоны, поглаживая ее спину.

– Ну и дурак, для всех мы умерли, – тоже прошептала Илона и теснее прижалась к нему.

– Ничего не значит, что я спас тебя? Без меня валун превратил бы тебя в лепешку, ты не видела его и не выставила бы вперед руки. Кстати, как ты его разрушила?

– Помнишь, я тебе показывала камешек, подаренный ночным гостем? – сказала Илона. – Он передал мне волшебную силу.

– Вот умора, ты теперь волшебница?

– Возможно.

– Прикольно! Никогда бы не поверил, если бы не увидел своими глазами.

– Я была в шоке. Расскажи, что ты видел.

– Чудо. Из твоей голой руки в камень ударила струя белого пламени, огромный валун рассыпался на мелкие кусочки. Это не прикол, а фантастика.

На лбу Илоны кожа собралась в морщинки.

– Мы за порогом нашего мира, как убережемся от опасных сюрпризов?

– Я сделал пику. – Сол помахал перед глазами Илоны ножом, привязанным к длинной палке, и с силой ткнул ею стену. – Грозное оружие, в этом мире, возможно, тоже не совсем безделушка.

– Не знаю. – Илона потрогала пальцем острие ножа.

Они пошли по дну горной впадины мимо больших и малых камней, загромождавших тропу. Иногда тропа сжималась, и Сол, даже боком, протискивался с большим трудом. Изредка стены хребтов соединялись, образуя внизу проем такой высоты, что друзья ползли через него по-пластунски.

Один раз тропа вывела на широкое плато, где паслись животные размером с горного барана, похожие на зайцев с длинными, около метра, ушами и короткими передними лапами. Ребята внимательно не рассмотрели невиданных зверушек. Те – пугливые, издалека услышали шаги и бросились бежать, вернее, прыгать на сильных задних лапах, и за пару секунд скрылись из вида. В памяти Илоны остались неясные очертания крупной помеси зайца с кенгуру.

Друзья исследовали заросшее травой плато. Оно было почти круглой формы, размером около двух футбольных полей, окруженное глубоким ущельем. С двух противоположных сторон к нему примыкали горные гряды с острыми пиками вершин. Молодым людям ничего иного не оставалось делать, и они продолжили путь к противоположной горной гряде. Прошли метров пятнадцать по поднимающейся тропе между двух хребтов, когда из большой расселины скалы навстречу им выполз чудовищный, огромных размеров паук. Значительную часть его морды занимали челюсти. Они раскрывались на четыре стороны и открывали хищную пасть, готовую кусать все, что попадается на пути. Со злобой глядели два глаза размером с тарелку столового сервиза. Шарообразное тело диаметром около полутора метров легко несли мощные лапы.

Встреча с таким чудовищем не предвещала ничего хорошего. Товарищи не сразу осознали опасность, паук передней лапой выбросил тонкую нить паутины. Она прилипла к Илоне, стала вращать ее тело и наматываться, образуя кокон. Со скрежетом раскрылись хищные челюсти, из зева чудовища показался острый и длинный хоботок, готовый влить в жертву порцию яда.

Сол сбросил охватившее его оцепенение, кинулся на врага, вонзил острие самодельной пики в глаз чудовища и закрутил его. Раздался громкий хлопок, как будто лопнул воздушный шар. На Сола полетели брызги. Из разорванного глаза потекла зеленая жидкость. Гигантский паук бросил паутину, пополз в свое логово и вскоре совсем скрылся в нем.