Успех в войне и возможность победы сейчас зависели от способности Чародея. Создал бы он новую армию раньше, чем через два часа, и бросил бы ее в атаку, трудно пришлось бы защитникам Магистратуры. Тишина и спокойствие длились более двух часов, магистры за это время отдохнули, восстановили силы, увеличили магическую ауру и укрепили защиту.

Нагон взглянул на небо и увидел новое оружие Чародея. Три огромных черных грифа подлетели к Магистратуре, сели на купол созданного коридора и начали клювами рвать защиту, как полиэтиленовую пленку. Невдалеке появились монстры.

Сол обнял Илону, погладил ее по спине и прошептал в ухо:

– Лонка, ты волшебница, рядом с огромным валуном, разбитым тобой на мелкие кусочки, змея просто мелочь, не так ли? Попробуй.

Илона выставила руки навстречу змее, из ладоней появилась тоненькая, как бельевая веревка, белая полоса и достигла змеиной морды. По ней пробежали и погасли слабые белые язычки огня. Змея не обратила внимания на тоненький луч, выпущенный Илоной, и с ожесточением пыталась просунуть голову в их убежище, раскрывала пасть и высовывала длинный раздвоенный язык, достигающий противоположной стены убежища.

Сол еще раз со всей силой ударил в морду змеи острым концом копья. Укол не причинил ей большого вреда. Она с еще большим упорством и остервенением пыталась добраться до лакомства.

– Сама напросилась, зверюга, принимай подарок, – прозвучал сердитый голос Сола.

Он отрезал от паутины кусок нити, прочно связал вместе два оставшихся газовых баллончика, открыл газ и метнул это сооружение в пасть змеи.

– Лонка, прижмись к стене плотнее, сейчас я угощу настырную гостью огоньком, он ей пришелся бы не по вкусу, пусть уползла бы в свое логово.

Он достал из своего рюкзака бумагу, привязал ее к пике, поджег и протянул огонь к огромной змеиной пасти. Взрывная волна на мгновение чудовищной тяжестью навалилась на приятелей, придавила к стене убежища. Морда змеи исчезла.

Сол резво вскочил и охнул, ударившись головой о потолок.

– Получила, гадина, знай наших! – крикнул он, потирая шишку.

Глазам молодых людей за пределами убежища предстала картина, как в фильме ужасов. Взрыв разорвал пасть змеи, из нее текла кровь, а тело гиганта, диаметром около метра, занимало почти весь проход между скалами. Хвост змеи находился в боковом ответвлении, метрах в двадцати от разорванной головы, куда друзья вечером не дошли.

– Вот это гигант! Я сплю или этот ужас вижу наяву? – прошептал Сол.

Молодые люди поспешили покинуть кровавое место и продолжили путь по тропе, пролегающей между скалами с ощутимым подъемом. Через час или два тропу перегородила стена высотой не меньше десяти метров. Она была не отвесная, но очень крутая и почти гладкая, на ней имелись маленькие выступы и впадины, бесполезные для подъема.

– Все, блин, приплыли, – печально произнесла Илона, оглядев стену.

– Не дрейфь, Лонка, – намеренно бодрым тоном проговорил Сол, – назад пути нет, значит, прорвемся.

Он достал из рюкзака клубок паутины, размотал его и стал плести веревку. Работа была не простая, нити очень тонкие, для веревки требовалось их огромное количество. Через два или три часа сплел длинную, больше двадцати метров, веревку и навязал на ней много узлов.

Три попытки не увенчались успехом, он забирался метра на два и соскальзывал обратно.

– Без ножа – никак, – вздохнул Сол, разобрал пику, палку забросил наверх.

Острым и прочным ножом он углублял впадину, держался за нее одной рукой, другой готовил опору для ноги, с большим трудом взобрался наверх. Там он сбросил конец веревки вниз, поднял сначала рюкзак, потом вытянул наверх Илону.

– Спасибо, – прошептала она.

Друзья отдохнули от тяжелого подъема, слегка перекусили. Сол опять соединил нож с бамбуковой палкой и связал их прочной паутиной. Довольные победой над бездушным мертвым камнем, они продолжили путь в неизвестность…

Стало заметно светлее, над ними проявилась синева небесного купола. Чаще встречались большие открытые пространства. Пугливые зверушки убегали и прятались от незваных посетителей их пастбища. Тропинка между скал заметно расширилась, стала даже не тропой, а широкой дорогой. С одной ее стороны нешироким козырьком нависала скала. Солнечные лучи осветили другую сторону дороги, друзья вышли на освещенную часть. Сверху возник гул, похожий на звук движения камней. Сол быстро схватил Илону за руку и втянул под нависающую над дорогой скалу с козырьком. Сверху обрушилась каменная лавина. Невообразимый грохот, пыль столбом. Рядом свистели, как выпущенные из пулемета, каменные пули. Когда иссякла мощь камнепада, на ровном месте образовалась большая каменная насыпь. Ребята с трудом ее преодолели. Идти по камням было почти невозможно, крутой уклон и камни не устойчивые, друзья для продвижения использовали четыре точки опоры.

Они не успели отойти от каменного завала на сотню метров, как подверглись нападению большой стаи крыс. Маленькие хищники были опасны даже для животных большого размера. Они атаковали одновременно и большим количеством особей. За короткое время множеством укусов наносили жертве значительный ущерб, и она была не способна к сопротивлению.

Молодые люди оказались в смертельной опасности: с двух сторон – высокие стены скал, сзади – каменная насыпь, впереди – маленькие зубастые хищники принимали их за легкую добычу. Пика Сола в борьбе со стаей была бесполезна, крыс были сотни, или даже тысяча тварей полакомились бы неожиданной добычей.

Илона выставила навстречу лавине зубастых грызунов обе ладони. Из них вырвались два толстых снопа белого пламени. Передние крысы пришли в ужас, как будто на них мчалась стая кошек. Им уже стало не до лакомства, впереди оказался страшный враг. Передние крысы быстро разворачивались, задние бежали в том же направлении. Произошла свалка, крысиный писк заполнил окрестности. Через несколько минут они в страхе запрятались в темные закоулки и освободили тропу.

Друзья пошагали дальше в неизвестное будущее. Разговор на любую тему обязательно переходил на пережитые волнения и покинутый дом, поэтому товарищи больше времени шагали молча. Длительную тишину нарушил Сол:

– Лонка, мне все время казалось, что я сплю и вижу волшебный сон с нашим участием. Может, мы впрямь не шли куда-то, а лежали дома в мягких постелях?

– Увы, мы не спали, мы просто-напросто сошли с ума.

Сол сделал вид, что не поверил:

– Гонишь, подруга. Я рассказал бы теорему Пифагора и доказал бы ее, такое не смог бы ни один сумасшедший.

– Не придирайся к словам, блин. Мы оставили родителей, друзей и идем туда, не зная куда, в неизведанное, незнакомое, таинственное и чужое. Не знаем, что там, впереди. Это не сумасшествие?

После долгого молчания Сол показал рукой вперед: