Видеть Нирэла не в костюме, а в спортивном комплекте было даже непривычно. Ему удивительно шла обтягивающая кофта. Она подчеркивала широкий разворот плеч, который сглаживался в пиджаке.

На миг прикрыв веки, я вновь вспомнила, как он прислонил мою ладонь к своей обнаженной груди. Кожа была горячей, гладкой, приятной на ощупь. Сердце пульсировало, билось так же сильно, как и мое. А затем он меня поцеловал.

Ни разу в моей жизни парни не спрашивали разрешения меня поцеловать. Обычно просто делали это, иногда даже с напором, словно боялись, что не успеют и я оттолкну.

Нирэл же вел себя совершенно иначе. В нем сразу чувствовалось особое воспитание, благородство, присущее героям из фильмов. Он словно сошел со страниц старинного любовного романа, где красавцы-аристократы подолгу ухаживали за понравившимися невестами, добиваясь их благосклонности поступками, а не словами.

И да, Нирэл отлично вписывался в этот новый для меня мир. Он был таким же, как Темная сторона, – современным, но при этом вобравшим в себя самое лучшее из того прошлого, которое демонстрировалось в романтических историях.

Этот парень, как и этот мир, был удивительным.

И конечно, на его фоне Персиди выглядел как уличный бандит. Честное слово, ему только кожаной косухи и мотоцикла не хватало.

Хмурый, мрачный, всегда с серьезным выражением лица. Создавалось впечатление, что он шпион, засланный сюда для выполнения особо опасного задания. Я вообще еще не видела, чтобы он хоть раз улыбнулся, словно делать этого он просто не умел.

Эти парни были такими разными – как огонь и вода, но все же сегодняшняя вылазка объединила их.

Пока я размышляла, неспешно крадучись за ними, третьекурсники уже добрались до главного здания академии. Хотелось станцевать или даже спеть, потому что, по всей видимости, я оказалась права. Добравшись до края крыльца, они начали обходить здание сбоку. Остановились лишь у четвертого окна. Подпрыгнув, Персиди толкнул створку, и она без усилий открылась.

Была уверена: открытым окно они специально оставили заранее.

Подождав, пока парни скроются в здании, я пробежала последний участок. Окно располагалось высоко, но мне упрямства было не занимать. Схватившись за металлический край, я подтянула себя на руках, помогая ногами, но едва зацепилась пальцами за подоконник с внутренней стороны, как меня молниеносно затянули в мужской туалет, бесцеремонно зажав мне при этом рот.

– Я же сказал, что слышал, как за нами кто-то идет, – зло выплюнул белобрысый, продолжая спиной прижимать меня к себе.

Так и хотелось прикусить ему пальцы! Но здесь я находилась в проигрышном положении, так что оставалось уповать на судьбу и на Нирэла. На брюнета я смотрела самыми несчастными глазами.

– Ну и что мы будем с тобой делать? – произнес Персиди, почти касаясь губами моего уха.

Повернув голову, потому как щекотно же, я вновь заприметила клыки. Он явно демонстрировал мне их не просто так, а чтобы запугать. Его слова стали подтверждением моих мыслей:

– Нам свидетели ни к чему, саламандрочка.

Убрав чужую ладонь от моего рта, в нашу пикировку взглядами настойчиво вмешался брюнет. Еще через миг я была выхвачена из крепкого захвата. Притянув к себе, Нирэл спрятал меня у себя за спиной. Неожиданным его заступничество язык не поворачивался назвать, но я все равно мысленно безмерно благодарила третьекурсника.

– Эй, остынь. Салли не станет трепаться, она нормальная, – возразил мой защитник.

– В благородство, значит, играешь? – ухмыльнувшись, проговорил Персиди.

Его тон стал совсем убийственным. Я всеми фибрами души ощущала от него неприязнь.

– Смотри, чтобы твое благородство не вышло для нас боком. Пусть сидит здесь и не высовывается до нашего возвращения.

– Ага, я же именно для этого после отбоя за вами перлась. Чтобы половину ночи сидеть в мужском туалете, – вспыхнув, не сумела я промолчать.

Конечно, стоило бы хоть на время прикусить язык, но здесь и сейчас решалась моя судьба.

Непримиримо сложив руки на груди, белобрысый мгновенно потребовал ответа:

– А зачем ты сюда пришла?

– За тем же, зачем и вы! – возмущенно заявила я.

Но на самом деле наглости во мне к этому моменту поубавилось. Мой ответ прозвучал именно в такой форме, потому что я не знала, точнее, пока еще не была уверена, что парни явились сюда, чтобы попасть в кабинет директрисы. Ожидая любой подсказки, чтобы подтвердить свои мысли, я нервничала как никогда.

Но блондин ничего не добавил. Вместо него слово взял Нирэл:

– Салли спрашивала у меня сегодня про Самописец. Она сказала, что хочет узнать, кто ее отец.

– Спасибо, но я сама способна за себя ответить.

Ощутив, что градус снизился и сейчас уже можно беседовать на равных, я решительно вышла из-за спины парня. Хотела повторить, что, мол, да, так и есть, очень скучаю по корням, хотелось бы узнать, кто папа, но в этот момент меня осенило.

Почему вообще брюнет вспомнил сейчас про Самописец? С того разговора прошло уже много времени, и мы обсуждали десятки различных тем, а он вспомнил именно про него. Неужели они собираются проникнуть в закрытую часть преподавательской библиотеки?

Я не имела ничего против. Не кабинет директрисы, конечно, но тоже хорошо. Мне туда в любом случае требовалось попасть. Этот пункт в моем плане тоже существовал и являлся важной частью общей картины. Но допуск… Откуда они возьмут допуск?

Зарывшись в собственные размышления, я пропустила тот момент, когда взгляд Персиди впился в мое лицо. Парень смотрел на меня долго и упорно, вызывая стойкое желание спрятаться обратно за спину Нирэла.

– Ты же не отвяжешься, да? – произнес он, не скрывая недовольства.

– Неа, – ответила я весело. – Вам либо придется взять меня с собой, либо улепетывать прямо сейчас, потому что я подниму такой вой…

Многозначительно замолчав, я дала додумать парням дальнейшее развитие событий. А оно, как ни посмотри, было грустным и печальным.

– Мелкая шантажистка, – зло выплюнул белобрысый.

Словно извиняясь, я развела руки в стороны.

– Что есть, тем и горжусь. Так куда мы идем?

– Сначала в кабинет директрисы, – с легкой улыбкой ответил брюнет. – Самый простой способ попасть в хранилище – это раздобыть допуски.

– Допуски? – удивилась я, сделав акцент на окончании. – А одного на всех не хватит?

– Не хватит, – резко рубанул блондин. – Если каждый из нас хочет попасть туда, значит, нам нужно раздобыть сразу три штуки. Это несколько усложняет дело.

– Почему? – поинтересовалась я участливо.

Вносить в их план свои коррективы я не собиралась ни под каким соусом. Все-таки они знали об этой стороне куда больше меня, а я могла попасться на чем-то простом.

В этой игре я им совсем не давала никаких преимуществ. Я была камнем на их шеях.

Ответил мне снова Нирэл.

– Парни с последнего курса сказали, что каждый допуск помимо основной магической защиты находится под дополнительными защитными чарами, а время нашего проникновения в кабинет ограничено, – пояснил он сумбурно, но самую важную информацию я уловила. – В общем, разберемся на