демонстративно расставил ноги и сделал приглашающий жест:

— Прошу вас, господа! Не стесняйтесь! Я не буду заставлять вас рисковать жизнью, как вы заставили меня. Просто ползите!

Первым, шмыгая носом опустился на четвереньки блондинчик. И под охреневшие взгляды окружающих направился на четвереньках ко мне.

Пришлось придавить его ногой:

— Мы договаривались, на пузе! Так что давай по-пластунски! Подбери зад, а то отстрелят!

Из толпы донеслись шепотки:

— Смотрите, он действительно ползёт!

— Какое унижение!

— Никакого достоинства…

— Ужас! И это боярские сыновья!

— Да как он посмел так унизить наследников боярских родов!

Следом за блондинчиком пополз доходяга. Потом толстяк — ему было сложнее всего. Я даже в какой-то момент побоялся, что он снесёт меня своими жирными боками. Пришлось расставить ноги чуть-чуть пошире.

Отморозки проползли один раз и повернули на второй круг. Потом на третий.

Из толпы по отношению к ним неслись презрение и, как ни странно, жалость.

А вот меня боялись и ненавидели. Ничего удивительного — я всё ещё был в змеиной крови. И если одежду тулуп прикрыл, то лицо и руки покрывала кровавая корка.

В какой-то момент я почувствовал в толпе направленное на меня желание убить — я это узнал по притоку чёрной ци.

Что-что, а именно чёрную ци, похоже, в академии я разовью лучше всего! А мне бы для гармонии нужно развивать все три системы меридианов.

Закончив экзекуцию над тремя ушлёпками, я сказал:

— В следующий раз будете думать, прежде чем заключать пари! И тем более такое пари, какое заключили со мной! Вы хотели меня убить, в результате пришлось ползать! Но прямо скажу: до библиотечного монстра вам очень далеко! Он ползал много лучше вас! Правда, ему это не помогло… — И потеряв к ним интерес, повернулся к Степану и кивнул на нашивку на рукаве: — Ты где обычно завтракаешь? В кафе? Или в столовой?

— Обычно в кафе, но сейчас пойду с тобой, — ответил Степан.

— Отлично! — сказал я и развернулся к стоящим позади меня Марте и Василю, и совершенно буднично спросил: — Как вы насчёт того, чтобы позавтракать?

Марта и Василь закивали.

— Ночка была длинная, а ужин сам знаешь какой, — сказал Василь.

— Это точно! — я засмеялся. — Ну что, идём?

Мы развернулись и направились в столовую. Свита Степана отправилась за нами.

На троих отморозков я даже не глянул. Они и раньше-то для меня ничего не значили, а теперь и вовсе стали пустым местом.

Хотя из виду их выпускать нельзя. Такие уроды любят гадить исподтишка. Да чего далеко ходить? Взять хоть это пари! Они ведь точно знали, что в библиотеке меня ждёт смертельная опасность. И всё равно вынудили. Точнее я бы даже сказал: подставили.

Далеко уйти мы не успели. По аллее в нашу сторону двигалась группа парней. На нашивках у них была морда волка. Она очень красноречиво сообщала, к какому роду принадлежат парни.

Я, признаться, напрягся — слишком демонстративно шли парни, слишком недобрые у них были ухмылки!

И тут нас догнала староста.

— Володя, подождите меня! — сказала она, пристраиваясь рядом со мной. — Почему ты так выглядишь? Что случилось? Ты где был? Чья это кровь?

Вопросы сыпались из неё как из рога изобилия. А мы тем временем сближались с волковскими.

Появление Анастасии Воронцовой изменило расклад — я заметил, как с её появлением волковские переглянулись и, видимо, поменяли свои планы.

Во всяком случае, парни прошли мимо.

Столкновение было близко. Очень близко. Я даже силы прикинул — с моей стороны я, Марта, Василь, Степан и два его «шкафа». И то от Василя в бою толку мало, и выступит ли Степан на моей стороне, не известно. А у волковских девять бойцов. То есть, расклад явно на их стороне.

Но почему они не напали? Я ведь видел, что планировали! Тогда почему? Анастасия из дружественного рода? Или, наоборот, между родами отношения настолько напряжены, что любая искра может привести к большому кровопролитию и роды договорились соблюдать нейтралитет.

Слушая и автоматически отвечая старосте и Степану, я начал рассматривать нашивки. Я и раньше видел, что они отличаются, но как-то не задавался вопросом, в каких отношениях состоят эти рода. Ведь вполне может сложиться ситуация, что враг моего врага может стать мне союзником, хотя бы временным.

Кстати, у Анастасии Воронцовой на нашивке был ворон, а у Степана перекрещенные меч и копьё на фоне дубового листа.

Исходя из этого я могу догадаться, что Анастасия имеет какое-то отношение к роду Вороновых. А вот к какому роду принадлежит Степан, я догадаться не мог. А спросить было как-то не очень удобно. Нужно будет потом Марту расспросить. Ну или вдруг случай представится выяснить. Ведь вполне может оказаться, что нашивки к родам имеют отношения постольку поскольку. А здесь, в академии магии свои группировки и свои обозначения. Просто некоторые рода объединились, почему нет?

За размышлениями я не заметил, как мы подошли к столовой.

И тут уже я извинился и пошёл в туалет умыться. Потому что с такой рожей можно было наказывать ушлёпков — это даже придало определённой атмосферы. А вот есть совсем не комильфо. Да и вообще перед едой нужно руки мыть!

Василь тоже отправился со мной. Как и Марта, только она пошла в женскую комнату.

Когда мы с Василем умывались, он мне сказал:

— Мне кажется, мои видения стали чётче и яснее.

— И что же ты увидел? — отфыркиваясь, спросил я.

— Тебе не нужно сегодня ходить на первую лекцию, — негромко сказал Василь.

— Почему это? — поинтересовался я, а перед глазами встали волковские, то, как они шли нам навстречу.

Кстати, Сени среди них не было. И вообще его не было среди наблюдателей за наказанием отморозков, хотя, казалось, там собралась вся академия.

Интересно, почему он пропустил такое представление?

Встречу, обязательно спрошу.

Умывшись, мы пошли к раздаче. Степан и Анастасия заняли очередь и как раз уже нужно было набирать еду.

— Лучше бы змеиными шашлыками позавтракать, — вздохнул я, переживая не только об утерянном мясе, но и о змеиной коже, которую я так и не успел снять. — Но раз шашлыки обломились, будем есть что дают.

— Змеиными шашлыками? — удивился Степан.

Анастасия же просто смотрела на меня, открыв рот.

— Там на всю академию хватило бы, — вздохнула Марта. — Если бы от солнечного света змея не испарилась бы.

— Подождите! — выставил перед собой ладони Степан. — Так вы что, действительно убили библиотечного монстра? Слухи не врут?

Мы с Василем и Мартой переглянулись и практически одновременно ответили:

— Действительно убили.

Ну и, естественно, дальше