— Нет, я знаю, что не ты… Просто подумала. Она напала на меня, ты погнался за ней. Ты потерял пистолет, да?

— Да, споткнулся, чуть не упал. Он вылетел на траву, звука не было слышно, я и не заметил. Аллу тоже потерял из вида, она быстро бежала. Вокруг тьма кромешная — ни черта не видно. Плюнул и пошел домой. Теперь не могу себе простить. Если бы нашел ее, остановил бы убийцу. И она была бы сейчас жива…

— Ты же не знал, — снова всхлипнула Луиза, прижавшись лбом к его щеке. — Откуда ты мог знать? В Донске убийств давно не было. Мы даже забыли, что они бывают! И никогда бы я не подумала, что с Аллой может такое произойти! Но тебя никто не подозревает? Ничего не говорили?

Артем раздраженно передернул плечами.

— Ну, начальству, разумеется, не понравилось, что я виделся с Аллой той ночью. Не понравилось, что потерял оружие неподалеку от места преступления. Это компрометирует, бросает тень на репутацию нашего отдела. Никаких других улик против меня нет, прямо никто не обвинял. Но от расследования отстранили, велели не соваться. Привлекут, как свидетеля. И тебя. Мне придется что-то им объяснить, пока я не смог этого сделать по-человечески, не знаю, что у вас произошло. Алла угрожала тебе?

Луиза молча кивнула.

— Чего она хотела?

— У нее был нож, она пришла, кричала. Говорила, что убьет меня. Не знаю, смогла бы она это сделать или нет, она была не в себе. Но она замахнулась и очень меня испугала! Что было бы дальше, если бы ты не появился во дворе, — один Бог теперь может сказать… Но я очень испугалась! Мне кажется, могу ошибаться, она что-то выпила, какие-то таблетки или перебрала спиртного. Будто потеряла рассудок, была не похожа на себя обычную!

— Мне казалось, вы с Аллой почти подруги? Разве нет? Вы хорошо общались.

— Так и было.

— Почему же она пришла угрожать? Что не поделили? — Артем выпустил девушку из объятий и теперь пристально смотрел ей в глаза. Луиза смутилась, опустила лицо, он заметил, что она покраснела, как если бы стыдилась, не хотела говорить.

— Ты знаешь, что можешь сказать мне все, так ведь? Луиза! Ну же, у нас никогда не было секретов!

Она подняла на него испуганные глаза, губы дрожали. В глубине души Артему было мучительно жаль ее, хотелось обнять и утешить, но сейчас он должен проявить жесткость, должен добиться правды, ради ее же блага. И ради поиска убийцы: возможно, Луиза что-то знает, что-то, что даст ключ к разгадке!

— Это из-за Тонино, — тихо выговорила она, никогда не могла его обманывать.

— Из-за чего? — Артем не поверил своим ушам, но она продолжила, сбивчиво и торопливо.

— Из-за Тонино. Алла влюбилась в него, влюбилась, как сумасшедшая. Бывает, кто-то совершенно теряет голову от любви. С Аллой это и произошло! Она давно знала его, они общались. Только я-то не догадалась сразу, понимаешь? Не знала, что она любит, не знала, что между ними что-то есть, никак не ожидала, что она будет так ревновать! Он начал оказывать мне знаки внимания, Алла вдруг разозлилась… А после бала, когда он попросил всех выйти, а меня остаться, и вовсе пришла в бешенство. Мне кажется, у нее что-то помутилось в голове от несчастной любви. Она пришла сюда, с ножом, начала говорить, будто я отняла у нее, отняла его любовь… но она избавится от меня — и все будет хорошо, попыталась ударить меня… Точнее, наверное, попыталась бы, если бы ты не пришел вовремя!

— О боже, Луиза! — в голосе Артема послышалось раздражение, он взволнованно вскочил, — Хватит уже! Ты знаешь, всегда любил твое ребячество, твои сказки, но сейчас речь идет об убийстве! О смерти живого, настоящего человека, женщины, нашей соседки, твоей подруги! И о моей жизни, потому что, если других подозреваемых не будет, как знать, может, подумают на меня. И давно бы подумали, если бы не моя репутация и влияние отца. Ты прекрасно понимаешь, ты же умная девочка! Я пришел, чтобы ты помогла мне, сказала, что знаешь! А ты? Снова рассказываешь свои выдумки о Тонино…

— Тонино — не выдумка! — с горящими глазами Луиза вскочила с кровати, — Мы знакомы, слышишь? Мы встречались! И да, может быть, я не должна говорить тебе это сейчас, когда тебе и так трудно, но у Аллы был повод для ревности! Потому что он приглашал меня в гости. И я ходила к нему по ночам, в пустой заброшенный дом! И Алла была там! А иногда и не только она! А в последний раз был бал, столько людей! Только он попросил всех уйти, чтобы остаться со мной, он хотел быть со мной наедине, понимаешь? Почему ты не веришь? Думаешь, такой, как Тонино, не стал бы обращать на меня внимания? Да, я тоже так считала, но почему-то он счел меня достойной… Разве можно повелевать чувствами? Мы все не имеем власти над сердцем, Артем! И Тонино почему-то выбрал меня, а не Аллу. Раньше она была его подругой, подозреваю. Иначе, если он ничего ей не обещал, почему она разозлилась так сильно? Почему говорила, будто я украла его любовь? А я… я и не знаю, что сказать тебе сейчас. Мне очень-очень стыдно! И если бы речь не шла об убийстве, о твоей жизни, никогда бы ты не узнал! Никогда бы не сказала тебе… Какой позор, это же какой позор! Вынуждена рассказывать, что я, твоя невеста, ходила по ночам на свидания с другим мужчиной… Клянусь, ничего у нас не было, пока не было… Но Артем, мне кажется, будто я, как и Алла, не принадлежу себе. Будто мои чувства мне не принадлежат. Раньше все было так просто! Так легко и просто! Я знала, что люблю тебя, что с самого детства тебя полюбила и мы всегда будем вместе. Что придет день — и стану твоей женой, как только ты попросишь моей руки. И что теперь? Теперь ничего не знаю. Мысли смешались, в голове какой-то туман. Едва подумаю о нем, как сердце замирает, и я уже ни в чем не уверена больше. Ведь Тонино я тоже всегда любила, возможно, еще прежде, чем полюбила тебя… С самого детства, как только впервые услышала эту легенду, думала: вот, день настанет, он придет, увидит меня и выберет среди всех других девушек… Так и вышло. Конечно, я даже мечтать не смела, что он