— Г оспоже Лоуренс от его высочества.

О да! Его высочество ждал восхитительный сюрприз. Новая я выглядела старше и, как мне казалось, солиднее и... страшнее. Взглянешь, и даже мысль не возникнет, что меня с принцем могут связывать неделовые отношения.

Крышку ящика я приподняла, еще рассматривая себя в зеркало, там же уловила отражение огромного черного паука. Он лежал на алой подушечке и топорщил тонкие лапки.

— Какая страшная прелесть! — с чувством выдохнула я.

— Драгоценности — лучший способ подчеркнуть природную индивидуальность женщины, — любезно поведал дракон.

— Занятный взгляд на драгоценности.

— Это не мои слова. Его высочество просил вам передать.

Я рухнула в кресло. Слов больше не было. В конце концов, приличные ведьмы не ругаются, как пьяные тролли. Они выразительно молчат!

Иметь в друзьях ведьму выгодно. Такая подружка и зелье нужное сварит, и вопросы лишние задавать не будет.

В ведьмы идут от безнадеги и безденежья. Причем те, кто не смог стать магом.

И мое самое любимое: "Все ведьмы старшенькие простушки". Или просто страшненькие. Говорившая сидела от меня далеко, так что я толком не расслышала, хотя целый год изучала драконий.

Трактирщик Фоул только глаза закатывал, когда я каждый день перед работой зубрила руны, а наш повар, уже пятнадцать лет живущий в долине, научил меня их читать. Произношение, конечно, хромало, зато эффект внезапности всегда компенсировал недостатки артикуляции.

— Подтверждаю. Дружить с ведьмой выгодно! — спокойно по-драконьи подтвердила я. Так спокойно, что прямо гордость взяла за собственное самообладание.

Принц Анхен меня крупно надул!

Да только за этим столом находились, по крайней мере, пять дракониц, имевших отношение к привороту его высочества. Привороты были старые, уже свое отслужившие, но невидимые простому глазу нити до сих пор указывали на связи. Так что я украдкой рассматривала дракониц, слушала, о чем они болтают, и пыталась понять, когда же прибудет та, кому повезло больше других.

Не дождалась. Разозлили!

Зато каменные выражения лиц драконих с лихвой компенсировал тухлый душок их рассуждений. Лорд Анхен уверял меня, что ведьмы нужны долине. Нужны так сильно, что они раскошелились на покупку целого города. Но сами драконы относились к нам, как к забавным зверушкам. Сейчас я ощущала себя собакой -кусакой, готовой добыть пару-другую трофейных хвостов.

— И что вы сможете предложить вашему другу? — вкрадчиво поинтересовался мой сосед справа.

Остроухий, между прочим. Его уши мне были знакомы еще по посещению “Целебных лесов”. Весь ужин я старалась не смотреть его сторону, вот как заметила среди гостей, так и решила, что мне не интересно, отчего это владельца самой модного косметического салона приглашают поужинать во дворец. И о настойчивом повторном приглашении на работу думать пока не стала...

Все потом!

Дамы, напротив, прервали беседу и замерли в ожидании моего ответа мастеру Ласселю.

— Рассмотрим ситуацию. Умер глава влиятельного рода. Особо наглые наследники зовут на оглашение завещания некроманта, богатые являются с боевым магом и только самые умные берут с собой ведьму. Она поднять родственника не даст, происки мага нейтрализует, упокоительное всем пропишет.

— Вы хотели сказать успокоительное? — мягко поинтересовалась драконица, сидящая напротив.

— Поверьте, если на оглашение завещание тащат некроманта, то в этой семье есть кого упокаивать, — авторитетно заявила я.

Брошь-паучок зашевелила в такт лапками. Судя по округлившимся глазам дракониц, эффект вышел гипнотический.

— И как часто госпожу Лоуренс приглашают на оглашение завещаний? — молчавший до сих пор принц Анхен обозначил вежливый интерес.

Мы условились, что за столом он оставит меня в покое и даст присмотреться к гостям. Насмотрелась! Теперь кусок в горло не лез. Так и хотелось подойти к принцу и спросить ласкового, какого он вообще сунулся в “Веселого гоблина”, если и раньше успешно подавлял чужой приворот.

— Как часто приглашают? Да не чаще, чем на снятие приворотов.

Дзинь.

Одна из привязанных к принцу дам уронила вилку под стол.

— А госпожа ведьма разбирается в приворотах? — решил добить своих же придворных принц.

Совсем ему их не было жалко. Ну а мне тем более!

— Приворот, как пятно на репутации благородной дамы. Важен не конечный результат, а само наличие связи. И вот эти связи... — поочередно улыбнулась всем пятерым драконицам, — я хорошо вижу.

— А волшебный порошок тоже готовите? — не унимался мастер Лассель.

Год как входную дверь заменил, а до сих пор успокоиться не мог. Не удивлюсь, если выяснится, что он кусок с объявлением сохранил на память и до сих пор пытается стереть мои каракули.

— Обижаете. Ни одна современная ведьма не обходится без волшебного порошка.

Дальнейшая беседа перетекла в вялотекущее обсуждение порошков ведьмовского производства. Мастера Ласселя интересовало, можно ли поставить их производство на поток. Язык так и чесался посоветовать поставить на поток губозакаточный агрегат. И чесался не только язык, понемногу я вся чесаться начала: от выбеленных ушей, до зоны декольте. Ничего, зато порошок испытала. На очереди были драконье терпение и эльфийское любопытство. Мастер Лассель заглотил наживку по самые уши. Я пока не знала, как этим воспользуюсь, но то, что воспользуюсь, даже и не сомневалась.

— Можно ли производить волшебный порошок оптом? — задумчиво произнесла я. — Теоретически можно все. Но нужно ли? То, что легко достается, не ценится.

— Соглашусь с госпожой ведьмой. Самая сладкая награда обычно поджидает в конце сложного пути, — глубокомысленно выдал его высочество.

— Порой некоторые намеренно усложняют жизнь и себе, и другим, потому что им больше заняться нечем! — выпалила я.

Да, с подавлением приворота принц меня надул. Но ничего, раз раньше справлялся, то и сейчас даже не чихнет. И уж тем более я не стану верить его россказням о непреодолимой тяге к себе несравненной.

И все-таки у каждого злоключения должны быть и хорошие стороны. Я попала во дворец, а денежные клиенты по обычным улицам не ходят. Волшебный порошок — ведьмовская тайна. Но даже отличные тайные снадобья нуждаются в хорошей рекламе. И наконец, из любой ситуации есть выход, а если дракон этого еще не понял, то так себе из него будущий владыка!

— Так вы, госпожа ведьма, за простые решения?

— Госпожа ведьма за соблюдение закона, — оскалилась в улыбке я, не сводя взгляда с намеченной жертвы.

Драконица заметно побледнела, но мне ее не было жалко. Знала же, что творила, когда принца привораживала.

После ужина гостей занимали маги-иллюзионисты. Я подобные развлечения не любила. Сложно наслаждаться наведенными образами, если видишь их насквозь. С большим удовольствием я бы полежала в ванне с щепоткой нейтрализующего порошка, но грош цена ведьме, что не может довести начатое до конца. Вот и я чинно восседала в дальнем кресле, делала вид, что любуюсь представлением, когда на самом деле все самое интересное происходило рядом.