Ко мне подошли все пять дракониц. Долго мялись, шаркали ножками, а потом просили частные консультации по очень личному и сложному вопросу. А пять консультаций это вам не бочку мухоморов засаливать! Выдержать пять лживых, изворотливых признаний хуже, чем выслушивать всю ночь откровения наемника, поймавшего стрелу с галлюциногеном. Да лучше бы я...

— Сколько?.. — тихо и как-то очень зло поинтересовался его высочество. — Сколько я должен вам доплатить?

Вот! А то все ведьма, да ведьма. “Тыкал” и ни капли уважения в голосе. Верно я сказала, то, что дешево, не ценится.

Принц подошел, как только паломничество дракониц завершилось, только подтвердив мои подозрения. Он прекрасно знал, кто до этого опаивал его приворотом. Может, и сейчас в курсе? Ладно, разберемся!

— Деньги меня не интересуют. Сегодняшним вечером вы мне понадобитесь, как дракон. И маску свою прихватите. С ней вы выглядите внушительнее.

Лицо дракона посуровело, глаза сощурились:

— Думаешь, мне больше нечего делать, как потакать твоим капризам?

— Ваше высочество, я же предупреждала, что очень занятая ведьма и не собираюсь отказываться от работы из-за вашего заказа. Так что либо вы меня сопровождаете, либо не мешаете.

— Хорошо. Едем вместе! — с чувством выдохнул дракон.

А чувства у него были такие, что я порадовалась большому количеству свидетелей. С другой стороны, никто не заставлял принца Анхена вынуждать меня варить этот троллий приворот.

Приличная деловая ведьма на встречи не опаздывает. Вот прибыть заранее, укрывшись иллюзией, — милое дело. Если задержишься — дашь оппоненту возможность лучше подготовиться. Поэтому и я не могла позволить себе опоздание. Представление после ужина никак не вписывалось в мои планы. Вдобавок нужно было заехать домой переодеться, вот и получалось, что заскочить в “Весёлого гоблина” за сопровождением я уже не успевала.

— Райлин, куда мы направляемся? — уже в третий раз спросил его высочество, когда карета проехала мимо каменного дракона, отмечающего границу Акарона.

Место для поединков находилось за городом, странно, что его высочество до сих пор не догадался о пункте назначения. Или же его ищейки были не так хороши, как он рассказывал.

— Песчаный круг? Серьезно? — озадаченно произнес дракон, когда вдалеке показались каменные столбы арены.

— Поединки — это всегда серьезно. Особенно для драконов, — подтвердила я.

Дрались чешуйчатые охотно. Для того чтобы начистить кому-то морду или проверить крепкость чешуи, особого повода не было нужно. Хорошая драка для дракона, как хороший отдых. Одна беда — владыка не одобрял подобные развлечения и считал, что его подданные должны иметь более веские причины, чтобы калечить как друг друга, так и иноземных гостей. Поэтому все поединки проводились до определенного уровня повреждений, а состояние противников отслеживал неизменный тандем ведьмы и мага. Господин Исар, с которым меня в очередной раз свела судьба, поначалу на стену лез от злости. Да и как было ему не злопыхать, если участники дуэлей теперь предпочитали лечиться у госпожи ведьмы, что так ловко распознавала виды вредительствующих заклинаний и проклятий, используемых противниками во время боя?

— Райлин, зачем? Не поверю, что тебе настолько денег не хватает.

— Ради самообразования, — тихо пояснила я.

Прикинуться жадной ведьмой было бы проще, но мне почему -то захотелось, чтобы принц Анхен понял, для чего я каждую неделю занимала место наблюдателя на Песчаной арене.

— Ведьмы не владеют магией, но нам часто приходится иметь дело с ее последствиями. А здесь и наглядная демонстрация...

— И успешная последующая практика, — с понимающей улыбкой подхватил лорд Анхен.

— Это если повезет. Драконы по большей части жуткие снобы и пользуются услугами целителей из столичного лазарета.

— А меня ты, Райлин, тоже считаешь снобом? — неожиданно поинтересовался принц.

Вопрос подействовал отрезвляюще. Точно головой о крышу кареты приложилась. Нашла с кем вести задушевные разговоры. С драконом! Причем тем, что меня обманул! Принц должен был рассказать о предыдущих приворотах и их успешной нейтрализации.

Мы миновали арку арены, и карета остановилась.

— Я считаю вас драконом, ваше высочество.

Принц спрыгнул на каменные плиты и подал мне руку, чтобы помочь спуститься, но едва наши пальцы соприкоснулись, глянул на меня исподлобья и коротко бросил:

— Мне кажется, в нашей ситуации не я главный сноб. Ваша предвзятость к драконам не делает вам чести, госпожа Лоуренс. Обратите внимание, к нам спешит распорядитель поединков. Кажется, он очень рад вас видеть. А вон тот маг в мантии вас недолюбливает.

— Я... Я знаю, — несколько заторможено ответила я.

Слова принца до сих пор звучали в ушах. Неужели я и в самом деле отношусь к драконам предвзято?

Господин Торк, распорядитель поединков Песчаной арены, как чистокровный гном ценил две вещи: прекрасную деловую репутацию и прекрасные отношения. Ему было глубоко плевать, какие счеты имелись между бойцами по другую сторону дуэльного круга, расстаться после поединка они должны были лучшими друзьями.

— Один-раз. Один-два. Один-три! И поединок завершен! Госпожа ведьма, есть возражения? — Распорядитель вскинул голову и посмотрел на мой балкончик.

— Подтверждаю, что бой вел с соблюдением всех договоренностей! — важно объявила я.

— Всех договоренностей? Да Трехпалый использовал родовой оберег! — возмущенно зудел на ухо тот, кто должен был изображать телохранителя.

К своей роли его высочество отнесся крайне серьезно, не отходил от меня ни на шаг, а сейчас чуть ли не дышал в затылок.

— Зато у Большого Топора был заговор на удачу. Нет, не на шею смотрите, а ниже. Ещё ниже. Под пряжкой на штанах вышивку видите?

— Г оспожа ведьма, вы в курсе, что приличные девушки чужие штаны не рассматривают?

— Если по работе, то они и не таким занимаются, — отмахнулась я.

Только месяц назад стрелу из задницы орка вытаскивала. Хотела пояснить, но принц Анхен внезапно бросил:

— Вы не должны водиться с орками.

— Угу. Вот и кто из нас сейчас сноб?

Пока мы перешептывались, распорядитель получил аналогичное подтверждение у Исара и присудил Ыгхыру Трехпалому победу, после чего орк помог подняться своему противнику на ноги и начались церемониальные расшаркивания. Орки отвешивали друг другу такие комплименты, что сказители удавились бы от зависти. Зато распорядитель Торк был доволен. Его бойцы были дружелюбны, не портили мебель в раздевалке и приманивали платежеспособных зрителей.

Покончив с обменом любезностями, орки поковыляли к выходу с арены. Если мне не изменяла интуиция, отмечать победу они также будут вместе. Надо бы завтра утром отправить Большому Топору флакон восстанавливающего зелья. Постоянный клиент как -никак.