передряги, а сейчас, стоило закрыть глаза, Женьку мгновенно сморил сон.

* * *

Женька жмурилась, стараясь продлить приятый сон, но солнце упрямо забиралось под веки. Кажется, ложась спать, она забыла закрыть шторы. Сама виновата. Придется вставать. А какой классный сон был! Будто она принцесса. И живет в тереме. И все ей на золотых блюдах подают, а перед сном еще и пяточки чешут. Потянувшись всем телом, Женька, наконец, открыла глаза. Прямо над ней навис какой-то балдахин из тяжелой красной ткани. Женька испуганно зажмурилась, посчитала до десяти и снова осторожно приоткрыла один глаз. Видение не исчезло. Но к балдахину теперь прибавилось и чье-то довольное лицо.

– Ну и здорова же ты спать, княжна, – хихикнула девчонка. – Солнце уж полнеба обошло. Княгиня-матушка велела не будить тебя. Чтобы ты перед свадьбой выспалась хорошенько.

– Перед какой еще свадьбой? – испуганно просипела Женька и убрала с губы прилипшую пушинку.

– Перед твоей, – радостно воскликнула собеседница. – День сегодня полон событий. С утра подельницу твою сожгут. Потом честны́м пирком да за свадебку.

– Какую еще подельницу? – ошарашенно спросила Женька. – Исильгу, что ли?

Несколько минут Женька сверлила девчонку взглядом. Прикалывается, что ли?

Наконец она пришла в себя и спросила:

– Тебя звать-то как?

– Ганка, – прошептала служанка, с каким-то непонятным восхищением разглядывая Женьку.

Схватив верхнюю юбку, Женька нервно ощупала подол. Ее костюм, спрятанный в мешочек, пропал.

– Ты свой наряд, что ли, ищешь? – заметив ее манипуляции, спросила Ганка. – Так княгиня велела сжечь его. Только я не выполнила приказ. Страшновато было, вдруг дурман от Чернобоговой одежи в меня вселится? Или еще какая напасть будет…

– Так неси его, – крикнула Женька и сама себе удивилась.

Прямо приказ не девочки, а принцессы.

Ганка вылетела из комнаты и через минуту вернулась, неся в вытянутой руке ее костюм.

За окном раздался гулкий чугунный звон. Ганка счастливо встрепенулась:

– Неужто уже начали? Завозилась я с тобой. А мне же еще переодеться надо. Целое утро в поле работала, потом сюда прибежала. Теперь все самое интересное пропустим.

Женька поспешно повернулась и бросилась к окну. Городок, раскинувшийся внизу, напоминал картинку из плохой сказки. Солнце спряталось за тучи, и коричневые бревенчатые дома выглядели совсем депрессивными. Впрочем, унылой жизнь города казалась, наверное, только Женьке. Из дворов выскакивали дети, степенно выходили мужики в высоких колоколообразных шапках. Важно приглаживая спутанные бороды, они чинно раскланивались друг с другом и направлялись в ту сторону, откуда шел звон.

– Что начали-то? – прошептала Женька помертвевшими губами.

Руки сами собой начали натягивать костюм.

– Казнь, – словно нездоровому человеку, пояснила Ганка. – А ты что задумала? Неужто сбежать хочешь? Даже не мечтай. Станешь княгиней. Все тебе кланяться будут. Да и жизнь нашу черную, может, скрасишь немного. Сил уже нет под Синегрой да под ее сыном жить. Они же народ данью непомерной замучили. Знаешь как люд честно́й тебя ждал? Вот войдет в лета дочь Доброярова, взойдет на отцовский престол, так и заживет народ по-новому. Разве можно у людей надежду забирать?

– Нельзя, – согласилась Женька, застегивая крепы. – Только проблема в том, что не принцесса я. Меня зовут Женька. Евгения Стебелькова. А вот Исильга – настоящая принцесса. Потому и хочет княгиня от нее избавиться. А потом и от меня избавится. Это уж как пить дать. А мне надо продержаться тут хотя бы до того, как этот придурок Стоянов в портал войдет. Может, вместе придумаем, как меня отсюда вытащить. Так что вам надо настоящую княжну спасти, а не меня на ее место сажать.

– Ну какой портал? Неужто тебе не хочется на трон взойти? – прошептала Ганка, жалобно глядя на Женьку. – Ну и что, что не принцесса. Уж если бы мне такой случай выпал… Да и потом… – Ганка настороженно посмотрела на дверь и громко зашептала: – Ведьма с болот говорила одной из наших баб, что в горе иногда ход открывается. Она вроде как сама видела, будто оттуда мара сверкающая выползала. Только зайти побоялась. Ты ведь тоже из горы появилась? Так что потом можешь уйти к себе. Вот прогонишь Синегру с Ильдаром, посадишь на трон настоящую принцессу и иди откуда пришла.

– А ты меня с ведьмой познакомишь? – Женьку даже затрясло от новых возможностей.

– Ну, – Ганка тоскливо отвела глаза в сторону, – до болота доведу. А дальше ты сама. Ежели ты нам поможешь, то и мы тебе доброе дело сделаем. Только непросто будет Синегру с трона-то сбросить.

– Ясное дело. Но для начала надо вашу принцессу спасти.

– А мне с тобой можно?

Женька неопределенно хмыкнула. Свой Санчо Панса ей не помешал бы. Кажется, новая знакомая была не против поучаствовать в приключениях «летающей головы».

Глава 6

Казнь

Женька натянула шлем, включила функцию «инбисибл» и бросилась к выходу. Но, выскочив за ворота, растерянно остановилась. Вроде уже третий день в этом городе, но сегодня он казался девочке совсем незнакомым. Одинокая коза у ворот приветливо дернула серой бородой. Женька автоматически кивнула в ответ и ошарашенно хлопнула глазами. Сложилось впечатление, что коза ее увидела. Женька остервенело помотала головой: такого не может быть.

Проводив взглядом пронесшегося мимо мальчишку, она, не задумываясь, побежала следом.

– Эй, куда поперла? – донесся из-за спины голос Ганки. – Площадь в другой стороне.

Женька удивленно обернулась.

– Ты что, меня видишь? – в ужасе прошептала она и снова перевела взгляд с девчонки на козу. Ну, если окажется, что и Ганка, и коза ее видят, то придется поставить вопрос ребром о доработке функции «инбисибл».

– Ага, – добродушно кивнула Ганка. – Когда ты бежишь, похоже, что плывет бычий пузырь с водой.

– Это как? – озадаченно поморщилась Женька.

– Ну, это, когда бычий пузырь хорошо почистишь, он становится прозрачным. Ежели бате пузыри не нужны, на оконца там или еще для какой надобности, он их нам отдает. Весело, ежели наполнить пузырь водой и с крыши сарая сбросить. А еще можно его надуть и по воде пустить. Вот и ты сейчас, словно пузырь с водой, по воздуху плывешь. Ладно, бежим к лобному месту, а то самое интересное пропустим. И так заболталась я с тобой, даже не переоделась.

Смешно разбрасывая ноги в коричневых растоптанных лаптях, Ганка бросилась к площади.

* * *

Небольшое свободное пространство в центре городка было заполнено народом. Круглый каменный помост примерно на два метра возвышался над площадью.

Женщины в широких сарафанах щелкали семечки, бросая нетерпеливые взгляды на преступницу, привязанную к высокому столбу на помосте. Мужики лениво переговаривались. Казалось, что на площади уже яблоку негде упасть, а народ все прибывал и