кустика. Зато там были глаза. Два огромных жёлтых глаза, не мигая, смотрели на Кота, который с ужасом начал различать за ними очертания свирепой драконьей морды. Не раздумывая, Кот уже собрался дать дёру, как…

– Ну уж нет! – Драконьи зрачки сузились.

Кот почувствовал, что его хвост прижали к земле. Это его ужасно рассердило.

– А ну-ка! – извернулся Кот, выдёргивая хвост. – Ведите-ка себя прилично!

– Это ещё зачем?

– Да потому что взрослому дракону не пристало дурить!

– С чего это ты взял, что я дракон?

– Это дракониха! – прошептал Арсений Коту.

– Соображаешь, – похвалила дракониха, – но кот с тобой негодный! Я сержусь и, возможно, съем вас. А потом буду расстраиваться, потому что я очень жалостливая. С котами я не связываюсь, но ты можешь победить меня в честной битве. Решено! Мы будем драться! Раз, два…

– Папа! – Из леса выбежал дракончик. – Здесь дракон! Только он зл… ОЙ!

– Гаси её! – завопил Кот. – Она взбесилась!

– Держись, папа! Я гашу! – воинственно закричал Гусля и бросился в реку. – На тебе! На! На!

Он яростно молотил хвостом и лапами по воде, окатывая дракониху брызгами.

– А ну-ка потухни! Не смей папу обижать!

– Да нет же! – надрывался Кот. – Глуши её, Гусля, глуши!

Дракончик на секунду замер. После чего набрал полную грудь воздуха и… душераздирающе завизжал!

Оглушённый Кот зажмурился, готовый зарыться в землю от ужаса. Неровными скачками он двинулся прочь от реки, пока не уткнулся в чей-то тёмный тёплый мохнатый бок.

– Ну, тихо-тихо, – сказал Голос-из-леса. – Чуть ребро мне не сломал. Не суетись, мохнатый, всё чередом.

Дракониха медленно села. Глаза её округлялись. Гусля продолжал верещать: за время огненных уроков, которые не принесли ни язычка огня, он здорово натренировал лёгкие.

– Иииииииииииииииии… – пронзительно неслось по округе.

Речка вздыбилась пеной, трава полегла. Дракониха, наклонив голову, осторожно повела ушами.

– Сы… – нерешительно произнесла она. – Сынок?!

Из больших глаз драконихи катились слёзы радости. Она прыгнула в воду и прижала Гуслю к себе:

– Сыночек! Давай обнимемся!

Кот почесал нос, чихнул и поднял глаза на шоколадного однорогого лося, в чей бок он так удачно врезался.

– Ты чего, Аркаша? – спросил он. – Эликсир невидимости выветрился? Или ты внезапно понял, что один рог – это почти так же почётно, как быть рыжим?

В умных лосиных глазах сверкнула усмешка:

– Хочу быть видимым в торжественный день. Давай, мохнатый, пора тебе воссоединяться с семьёй.

Не сговариваясь, они повернули головы в сторону реки. Гусля с драконихой трепали друг друга за уши, гладили носы и тёрлись щеками.

Кот подошёл к берегу и помахал Гусле. Он едва удерживался от слёз, радость и облегчение никак не помещались внутри. Дракониха посмотрела на Кота, звучно фыркнула и… заграбастала его в объятия. Кот не выдержал и заплакал.

Наконец все успокоились. Гусля вылез из реки и отряхнулся. Кота, мокрого и счастливого, осторожно вернули на землю.

– Несолидно выглядишь, мохнатый, – хмыкнул Голос-из-леса, он же лось Аркадий. – Потрепала тебя семейка.

Дракониха лизнула Кота в бок, пригладив ему шерсть, и гордо посмотрела на дракончика:

– Как наш Гусля прекрасно визжит! Не у всякого визжащего дракона такие способности. Поразительно визжит. Великолепно!

«А гномы-то знали… – подумал Кот. – Надо написать в научный отдел, чтобы дополнили энциклопедию этой информацией. Вдруг ещё кому придётся визжащего дракона растить…»

Дракониха вдруг повела ухом и обернулась к реке.

– Вылезай! – велела она. – Пронька!

– Я… это… – Из камышей показалась голова Капибары. – Не Пронька больше! Переназвался я!

– Это Капибара, мама! – обрадовался Гусля. – Мой хороший друг.

– Знаю я этого Капибару. Я его однажды с озера выгнала. За вредность. Могла ли я предположить, что он к моему родному сыну приблудится! Проныра его имя.

– Какое хорошее имя! – восхитился Гусля. – Я тоже люблю проныривать! Я бы хотел, чтобы меня звали Гусля-проныра.

– А где принцесса?! – Арсений не на шутку забеспокоился.

– Ой! – Гусля хлопнул себя по лбу. – Я её возле домика оставил. Я увидел сверху дракона, то есть маму… И побежал вас от неё спасать, то есть я тогда ещё не знал… В общем, пойдёмте скорее, а то принцесса замуж хочет!

Лось Аркадий всхрапнул, Капибара тоненько хихикнул, дракониха деликатно хмыкнула, Кот прикрыл морду лапой, Арсений покраснел.

Глава 20. Давайте обнимемся

До охотничьего домика оказалось совсем недалеко. Кот недоумевал, что могло так задержать принцессу. При её живости и любопытстве, она давно должна была прибежать на мост. Загадка разрешилась, как только компания подошла к крыльцу.

Из домика раздавались крики.

– Нет пойду! Нет пойду! – настаивала принцесса. – Ты не можешь запретить!

– Я король! Моё слово закон! – упрямился её отец. – Ты видишь, до чего я докатился из-за тебя! Прячусь, выслеживаю… И верно сердце чувствовало! Сбежала!

– Я не сбежала! Это пророчество сбылось!

– Да какое, к лешему, пророчество! Я это всё выдумал и страху нагнал. А запер тебя, чтобы замуж не выскочила.

– Вот именно! – Принцесса расплакалась. – Запер! Я от скуки чуть с ума не сошла. За всё время один только цирк приехал, да и тот не тот. Неудивительно, что разорился. Все всё роняют, косорукие какие-то. Ни одного кота за целое представление! Фу!

При упоминании о неудачливой цирковой труппе Кот нахмурился и как-то грустно огляделся по сторонам.

– Как же я от вас устала! – Дверь домика хлопнула, и на пороге появилась Глафира. – Отдохнула, называется, в тихой избушке…

Кот замер с открытым ртом. Глафира уставилась на него с неменьшим удивлением.

– Глаша! – воскликнула дракониха. – Нашёлся сынок! Всё в порядке!

– И… котик мой нашёлся! – Глафира бросилась тормошить Кота, который от неожиданности потерял дар речи.

– Поаккуратнее с папой, – предупредил Гусля. – Мы вас больше не боимся.

Глафира всплеснула руками:

– Так это и есть твой «котёночек»?! И он всё время был у меня под носом?! А мы с Фуфырой, – Глафира указала на дракониху, – извелись совсем!

– Ничего не понимаю, – жалобно мяукнул Кот.

– Визжащие драконы – очень ценные, – пояснила Глафира. – Охотятся на них много. Большого, конечно, не изловить, а вот малыша… Фуфыра как раз сына ждала. Она яйцо мне передала, а сама с подложным осталась. И что вы думаете? В один и тот же день у неё гипсовое выкрали, а у меня – настоящее. Да ещё и Кот пропал! Делать нечего, собрала котомку в дальнюю дорогу, на поиски. И случайно узнала про этот ваш секретный дом. Проверила и его перед отъездом…

– Он бы не открылся, – сказал Арсений, – вы извините, он