Николаю с Алексеем настала пора возвращаться во дворец, аАнна прилегла вздремнуть. Когда же она проснулась, то была немало удивлена:Николай вернулся к ней в спальню и стоял возле ее постели с тревожным,напряженным лицом.

– Что-то случилось? – Анне стало не по себе: онане понимала, что происходит и отчего доктор смотрит на нее как-то странно.

Николай не сразу нашелся, что ответить.

– Я просто хотел убедиться, что все в порядке. Мневдруг показалось, что вас слишком утомила утренняя прогулка, ведь вы первый развышли на свежий воздух.

– Я чувствую себя прекрасно, – заверила Анна иуселась в кровати, не спуская с доктора глаз. Ей ужасно хотелось попроситьразрешения возобновить свои занятия, но она понимала, что еще слишком рано обэтом говорить. Это приводило ее в отчаяние – ведь каждый пропущенный деньотдалял ее возвращение в настоящий балет! Анна боялась, что за это время еемускулы окончательно одрябнут, а тело утратит все навыки танцовщицы. – Япроспала не меньше двух часов. Это очень забавно – играть в карты с Алексеем.

– Кстати, он и впрямь передергивает. И всегда меняобыгрывает, – с широкой улыбкой сообщил Николай. – А вы поставили егона место. И он в полном восторге. Всю дорогу до дома только и говорил о том,как отрубит вам голову, и какая это будет ужасная казнь, и как он будетвеселиться.

– Вряд ли такое поведение пристало императорскойособе. – Анна улыбнулась в ответ, радуясь, что снова видит Николая.Наверное, он спешит на обед. И это действительно было так. Сегодня его ночноедежурство.

– …Я попытаюсь заглянуть к вам, когда освобожусь, нокак бы это не показалось вам слишком поздно. Вы, должно быть, сегодня оченьустали после прогулки.

В это время сиделка подала на подносе обед.

Анна шла на поправку довольно быстро. Сегодня ей доставилиписьмо от мадам Марковой, в котором наставница советовала не спешить свозвращением в школу. Однако Анна не могла отделаться от чувства вины за то,что она до сих пор не танцует.

Мадам Маркова подробно перечисляла все новости, и даже то,что одна из девушек также заболела гриппом, но, к счастью, ее случай оказалсяне столь тяжелым. У нее даже не поднялась температура, ей просто было плохо втечение двух дней. Да, этой девушке повезло больше, чем Анне.

Доктор посидел у нее еще немного, поболтал о каких-топустяках и с явной неохотой отправился обедать во дворец. Анна же все ещедумала о нем, сидя в постели и не спеша прихлебывая чай. Это был прекрасныйчеловек – добрый и сильный духом, и она очень благодарна ему за дружбу. Если быне он, не его живое участие в ее судьбе, Анна ни за что не попала бы сюда, вэтот домик для царских гостей, не купалась бы в роскоши и не пользовалась бы услугамисиделок. Все относились к Анне с удивительной добротой и щедростью, и ей непросто повезло выжить, но еще и оказаться в таком замечательном месте.

В этот вечер Николай больше не появился, и она решила, чтообед закончился слишком поздно. А может, Алексей почувствовал себя плохо илидоктору просто нужно было уделить внимание семье, на которую он работал все этигоды. Анна легла в постель с одной из принесенных им книг и зачиталасьдопоздна. А на следующее утро она едва успела одеться, когда Николай пришелсправиться о здоровье своей пациентки.

– Как спалось? – серьезно спросил он.

И Анна с улыбкой уверила его, что выспалась отлично,протянула прочитанную накануне книгу и сказала, что она ей очень понравилась.

Николая это очень обрадовало, и он тут же отдал девушке триновые книги, принесенные с собой.

– Ее величество подробно расспрашивала о вас прошлымвечером и решила устроить скромный обед в узком кругу – специально для вас.Будут только близкие друзья из Санкт-Петербурга, чтобы вы не слишком утомлялись.Может быть, вы чувствуете себя еще недостаточно окрепшей? – с искреннейтревогой осведомился доктор.

Он предупредил императрицу, что не уверен, хватит ли Аннесил присутствовать на обеде. Но девушка уже загорелась этой идеей.

– Ну, если подождать еще пару дней… Как вы считаете,доктор?

– Я считаю, что вы поразительно быстро идете напоправку, – с довольной улыбкой ответил он. – Единственное, чего яопасаюсь, – как бы вы не переутомились. Я сам доставлю вас во дворец ибуду присматривать за вами, чтобы отвезти обратно при первых же признакахусталости.

– Спасибо вам, Николай, – с чувством сказала она.Ей снова захотелось погулять, но в этот день мороз усилился да вдобавокподнялся порывистый ветер, и доктор заставил ее вернуться буквально черезнесколько минут.

Войдя в дом, он еще долго не выпускал ее руки, но этогоникто не заметил: от холода щеки Анны раскраснелись, глаза весело сверкали, ивпервые она напомнила Преображенскому прежнюю, излучавшую здоровье маленькуютанцовщицу. Однако ей все еще не скоро предстояло вернуться в балет. Правда,она честно призналась, что уже начала заниматься по полчаса каждый день, и темне менее доктор все равно не собирался отпускать ее обратно в школу раньшеапреля, когда она полностью восстановит свои силы. А пока об этом нечего было идумать. Анне требовался еще не один месяц отдыха и покоя, но это никого большене пугало. Разумеется, она скучала по своим подругам, по балетной школе исцене, но в какой-то мере успела свыкнуться и со здешней обстановкой. И уже снетерпением и восторгом предвкушала тот обед в узком дружеском кругу, чтособиралась дать в ее честь императрица.

Доктор остался у Анны на второй завтрак – как делал этообычно – и вскоре ушел, чтобы заняться своими делами во дворце. Затем он ещераз навестил ее в течение дня и еще раз сразу после обеда. Оба уже успелипривыкнуть к такому распорядку, и Анну он вполне устраивал.

А на следующий день доктор дал императрице свое согласие наобед в честь выздоровления Анны. Предполагалось пригласить лишь самых близкихдрузей, кое-кого из родни и, конечно же, цесаревича и великих княжон. Государьимператор отсутствовал, он был на фронте и инспектировал войска.

Госпожа Демидова, личная горничная императрицы, привезлаАнне целый ворох платьев, присланных великими княжнами, и были отобраны двасамых подходящих туалета. Танцовщица всегда была более стройной, чем царскиедочки, и сильно похудела после болезни, но дело удалось поправить с помощьюнарядного кушака. Теперь одно из понравившихся Анне платьев сидело на ней как влитое.Это был отороченный черным соболем роскошный наряд из синего бархата,подчеркивавший точеную фигурку. К платью полагались теплая накидка с капюшоном,шляпка и муфта, так что девушка спокойно могла добраться от своего домика додворца, не опасаясь замерзнуть.

Наконец наступил долгожданный день, и Анна не находила себеместа от нетерпения. Признаться, она немного вздремнула, чтобы отдохнуть передприемом, и все еще одевалась, когда за нею явился Николай. Дожидаясь, пока Аннавыйдет, доктор открыл один из томиков стихов и налил себе чаю из серебряногосамовара, стоявшего на столе в гостиной. Он чувствовал себя вполне свободно,по-домашнему. При звуке открывающейся двери он поднял глаза, все еще держа вруке чашку с чаем, и восхищенно улыбнулся. Девушка выглядела просто великолепнов одолженном у княжны наряде. А ее густые блестящие волосы соперничали красотоюс чудесными соболями.