Она невольно хихикнула. Но отсутствие брата, по крайней мере, поблизости, отчего-то насторожило Евгения. Он вдруг ускорил шаг, а потом и вовсе побежал, взлетел по ступенькам, рванул на себя дверь… А потом настала тишина. Такая, что было слышно, как где-то цвиркает кузнечик.

Неприятное предчувствие сжало сердце Эльвиры. Но что могло случиться? Здесь, у черта на куличках, когда поблизости никого нет…

Тут же неторопливый ход её мыслей прервался, потому что на крыльце появился Евгений с ружьем в руках. Он стал вести им поверх головы Эльвиры, словно ожидал, что сейчас, из-за её спины выйдет кто-то, как и он, с оружием в руках. Эльвира нервно оглянулась, но никого не увидела.

Теперь она тоже ускорила шаг, и тоже в конце побежала, съежившись, как если бы ей в спину таки кто-то целился.

Евгений посторонился, пропуская её, и запоздало шепнул:

– Не смотри!

При этом захлопнул дверь и закрыл на засов.

И она, конечно же, увидела. Лежащего на полу Артура. С ножом в груди. Как в детективном фильме. Или в спектакле с убийством. Только в отличие от спектакля, она точно знала, что он не притворяется, изображая неподвижность и мертвенную бледность, а на самом деле мёртв.

Вот только нож, торчащий из его груди – там, где сердце – смотрелся почему-то театрально. Не мог же Артур сам себе вонзить его в грудь!

А если не мог, то это сделал тот, кто и сейчас, возможно, находится поблизости. Чтобы так же хладнокровно вонзить этот нож в Эльвиру и Евгения. Но за что?!

Наверное, этот вопрос Эльвира произнесла вслух, потому что Евгений на него ответил.

– За то, что мы все оказались там, где нам не следовало находиться.

– Но мы же ничего не видели и не знаем!

– А нас никто и не станет об этом спрашивать. А вдруг мы догадаемся, почему подвесной мост через реку оказался обрезанным, и почему на заброшенной дороге к бывшему санаторию появились свежие следы колес вездехода.

– И почему? – Эльвира невольно понизила голос до шепота.

– Для ответа на ваш вопрос могу использовать только логику. Кто-то – скорее всего тот, или те, кто не в ладу с законом – расположился в развалинах брошенного санатория. Привели его в порядок и стали использовать для своих целей.

– Для каких? – не унималась Эльвира.

– Некогда мне всё это выяснять, – коротко отрезал Евгений. – По дороге домой, если за нами не отправят погоню, мы сможем подробно всё обсудить, а пока… Пока я должен похоронить брата. Это единственное, что я могу для него сделать.

– А что делать мне?

– Вы будете стоять рядом и караулить, чтобы никто из посторонних не застал нас врасплох.

Евгений протянул ей ружье.

– Вы сможете из него выстрелить?

– Смогу, – кивнула Эльвира. – В юности я ходила с папой на охоту…

Он усмехнулся. Наверное, этому – в юности.

– … Правда, никого не подстрелила, но в банки попадала. И в тире…

– Так вот, для начала, сейчас я буду собирать вещи, а вы стреляйте по любому шороху за дверью.

– Прямо через дверь?

– Прямо через дверь!.. Бедный Артур.

Он задержал взгляд на неподвижном лице брата и резко отвернулся; видно, ему невыносимо было смотреть на его мертвое лицо.

Евгений вытряхнул продукты из пластикового мешка и распределил их по двум рюкзакам, которые достал из угла, где были свалены его с братом вещи. Потом взвесил оба рюкзака на руке и отобрал из меньшего рюкзака ещё пару банок консервов.

Затем он расправил пластиковый мешок и стал разрезать его по шву:

– Такой вот саван приходиться мастерить для Артура, – сказал он сумрачно.

Уложил на увеличившееся вдвойне полотнище тело брата и завернул. Потом открыл засов на двери, взвалил на плечо тяжелый сверток и вышел на крыльцо.

Эльвира вышла следом, держа ружье наизготовку. Она отчего-то представляла себе, как веселятся, глядя на них, те, которые сидят в кустах. Убийцы. Непонятно, почему в момент её страх куда-то ушёл, и она подумала о том, что всё равно не сделает для их спасения больше, чем делает сейчас. То есть, вот так держит ружье и собирается стрелять туда, где ей почудится хоть какое-то движение.

Евгений положил тело Артура на землю и стал копать яму саперной лопаткой. К счастью, после половодья, земля здесь оказалась рыхлой, а, поглубже, и сырой.

– Прости, брат, – сжав зубы, бормотал Евгений, – некогда искать для тебя места посуше. Но скоро станет теплее, лето всё-таки, земля прогреется, и лежать тебе здесь будет не в пример приятнее… А потом мы перевезём тебя поближе к дому. Если выберемся отсюда.

Эльвира слушала его бормотание с некоторой опаской. Уж не двинулся ли рассудком Евгений из-за смерти брата? Что тогда она станет делать одна в этом лесу? Изображать собой приманку, привязанную к дереву, на которую охотятся все, кому не лень?

Ей показалось, что шевельнулись кусты метрах в десяти от них, и она решительно передернула затвор.

Этот негромкий металлический щелчок прозвучал в тишине чуть ли не громом небесным. Евгений, однако, не прервал своего занятия, но торопливо опустил в неглубокую яму завернутое в пластик тело брата и забросал его землей. Воткнул в основание могилы небольшой сук, на который повесил бейсболку Артура.

Он кивнул Эльвире, чтобы та следовала за ним.

Прошло совсем немного времени, идевушке стало казаться, что в её голове поселился кто-то намного мудрее и старше. Потому, глядя в спину идущего к избушке Евгения, она сняла бейсболку с воткнутой в землю палки, отбросила её подальше, сорвала поблизости несколько сухих ещё с прошлого года кустиков травы, ногой в кроссовке разровняла свежую могилу и, как могла, замаскировала под обычный клочок земли.

Она подумала, что вовсе не факт, будто те, или тот, кто убил Артура, видели их с Евгением. Может, они сделали это походя, особо не утруждаясь размышлениями, один он здесь или не один. Кто-то решил, что один, и убрал его, как лишнего свидетеля. Ну, или не свидетеля, а просто человека, которому не стоило здесь находиться.

Если её рассуждения правильны, то оставлять здесь свои следы тем более не стоило, и Евгений, в состоянии стресса мог просто об этом не подумать.

Но едва она сделала несколько шагов прочь, как в её голове словно передатчик включился. У неё вообще будто дырка была в голове. Заровняла могилу, чтобы не оставлять здесь свои следы, ха-ха! Неужели убийца первым делом не подумает, куда делся труп? Не сам же он себя закопал!

В её голове всё смешалось. Прежде Эльвира никогда не задумывалась, умна ли она или нет. А сейчас вот определила: глупа, как пробка. Не умеет элементарно логически мыслить. И вообще, на месте Евгения, от такой спутницы она бы постаралась избавиться, потому что толку от неё никакого не будет, а вот вред явный…