Пусть они уходят, но хотя бы зарубку сделать нужно! Место могилы она сравняла, чтобы никто не подумал его раскапывать. Кто? Неважно, но когда потом они за Артуром вернутся, то должные его найти.

Надо было всё рассказать Евгению. Она вернулась бегом к избушке, когда Евгений уже сходил со ступенек с двумя рюкзаками в руках. Он отдал Эльвире тот, что поменьше и попытался взять у неё ружье, но она не отдала.

Сказала коротко:

– Потом.

И он не стал спрашивать, почему, потом, а пошёл вперёд, забирая в сторону от реки, не оглядываясь, в полной уверенности, что девушка последует за ним. Но она всё-таки задержалась. Вынула из потайного карманчика костюма перочинный нож, сделала зарубку на дереве рядом с могилой, и поспешила вслед за Евгением.

А ей ничего другого и не оставалось.

Они прошли примерно часа полтора, когда Евгений впервые заговорил.

– Знаете, Эльвира, что странно? Артур своё ружье поставил у печки, на видном месте, считая, что здесь его просто не от кого прятать. А я таки спрятал, за нары, и бандиты его не увидели… Получилось, что его ружье забрали, а моё не заметили… Может, поэтому решили, что он – один? Кстати, у меня осталось ещё полкоробки патронов, так что не пропадём.

А Эльвира ещё думала, что она – дурочка. Вот физик, или кто он там, диссертацию пишет, а элементарной логики… Если убийцы вернутся, что они подумают насчёт исчезнувшего трупа… Но Евгений об этом не думает. «Если останемся живы!» – мысленно передразнила она, а вслух спросила. Больше для того, чтобы не молчать:

– А что, здесь и в самом деле есть какая-то живность?

Интересно, что тогда она ела совсем недавно? Говорили же ей: зайчатину.

– Конечно, – с некоторым удивлением сказал он. – Живой лес. С голоду не умрём.

– У нас ведь есть продукты, – осторожно напомнила она.

– Ну, мало ли… – проронил он и опять замолк.

Видимо, теперь, немного успокоившись, он тоже задумался: пойдут ли за ними незнакомые злоумышленники? Или они точно знают, сколько их и убили Артура в назидание, чтобы остальных заругать и заставить бежать отсюда…

Эльвира шла молча, опять возвратившись мыслями всё к тому же: почему им с Вадиком никто из родителей не помешал?

Между прочим, мама Эльвиры былапротив медового месяца в какой-то глуши, но отец ей запретил именно «мешать молодым», как он сам выразился.

Городецкая считала, что всякий экстрим – а ведь она имела в виду вовсе не сплав по реке, а хождение по каким-то туристским тропам, специально не оборудованным – должен проводиться под надзором людей опытных, знающих свою работу в совершенстве, а не дилетантов, которые пачками гибнут на этом самом экстриме в результате излишней самоуверенности.

– Вот чего ты каркаешь? – сердился отец.

– Что значить, каркаешь? У меня единственный ребенок, которого тащат неизвестно куда и неизвестно, с какой целью…

Эльвира бодро шагала, отмеряя метр за метром своими легкими удобными кроссовками. Солнце поднялось достаточно высоко, чтобы ощущать его жар, но молодые люди шли в основном в тени деревьев, потому уставали куда меньше, чем если бы передвигались по открытой местности.

– Привал! – сказал Евгений, сбрасывая рюкзак на землю.

– Может, ещё пройдем? – осторожно спросила Эльвира, почти не чувствуя себя уставшей.

– Те, что гонятся за нами, догонят и у самого шоссе, – обречённо проговорил он, вызывая у девушки стойкое отрицание. Вот если кто и каркает, то именно Евгений, именно сейчас! Значит, вон до чего додумался: гонятся!

– А если они не знают, какой дорогой мы пошли?

– Как же, не знают! Этих людей, как я подозреваю, учат всему, а уж чтению следов, тем более.

– Кого – этих людей? – удивилась девушка. – Вы знаете, кто убил Артура?

– Догадываюсь. Скорее всего, в нескольких километрах от нашего приюта разместился лагерь боевиков.

– Ну, да! – фыркнула Эльвира и снисходительно взглянула на Евгения.

Всё-таки есть в нем что-то не от мира сего. Боевики – здесь, в каких-то ста километрах от оживленной трассы? Насмотрелся триллеров. Наверняка сюда ходили и другие охотники, не только братья. И что же, всех эти боевики убивают? Здесь же не Чечня, а всего лишь Ставрополье…

– Вы, случайно, не учитель? – спросила она.

Теперь, когда с каждым шагом молодые люди медленно, но верно приближались к цивилизации, в ней возрождалась уверенность в собственных силах и знаниях.

– Почти, – усмехнулся он. – Закончил физмат университета. Практику проходил в школе.

И добавил не без гордости.

– Между прочим, кандидат наук.

– О какой тогда диссертации говорил ваш брат?

– О докторской, – ответил Евгений и покраснел.

Он опять попытался отобрать у неё ружье. Смешно, женщина несёт в руке оружие, а мужчина – звание кандидата наук. На этот раз она отдала требуемое без сопротивления.

– У Артура было классное ружье, – зачем-то сказал он. – Пять штук баксов заплатил.

И поник, очевидно, сразу отчетливо представив себе, как это ружье было утеряно.

Обедали они всухомятку. Евгений сказал, что разводить костер не позволит, потому что его могут увидеть. Поели лосося с булкой – пищевая пленка сохраняла её свежесть две недели, как утверждал производитель.

– Сколько, вы думаете, километров мы уже прошли? – спросила Эльвира, когда, пожевав, они отправились дальше.

Евгений пожал плечами.

– Примерно пятнадцать.

– Так мало? – испугалась девушка. – Такими темпами мы никогда отсюда не выберемся. За полдня пройти десятую часть пути!

– Может, чуть больше.

– Всё равно!

Она поймала себя на том, что кричит, и смутилась.

– Вы нервничаете, я понимаю, – спокойно заметил он. – Я тоже нервничаю. Никому не хочется чувствовать себя жертвой. Да ещё и беспомощной жертвой.

Если бы они шли по тропинке, во-первых, одолели бы куда большую часть пути, а во-вторых, не так бы уставали, обходя заросли ежевики, которые держали захваченные своими побегами участки почище колючей проволоки – пробиться через них было невозможно.Если обходили препятствие слева, то там, ближе к реке, всё было усеяно каменными глыбами, которые тоже служили серьезными препятствиями.

В следующий стоячий привал – а он был именно таковым, потому что по совету Евгения они не стали садиться, а отдыхали стоя, прислонившись спиной к стволам деревьев – они уже почти не разговаривали. Хотя, к удивлению Эльвиры, она после такого отдыха чувствовала себя куда бодрее, чем после привала с обедом и десятиминутным лежанием на куртке Евгения.

– Я взял для вас куртку Артура, – сказал Евгений, подавая девушке руку, когда они преодолевали очередной невысокий, но достаточно крутой холмик – усталость уже давала себя знать.