– Куртку Артура, зачем? – Эльвира забеспокоилась, будто он сообщил, что снял с мертвого саван.

– Он же носил её, когда был живым, – мягко заметил Евгений. – Или, хотите, я вам дам свою? Просто у него куртка поменьше, на размер… Мы ведь с Артуром погодки, а в кости я его шире…

– Вы его и старше?

– Нет, я на год младше, – вздохнул тот. – А из-за своей рыхлости, наверное, и кажусь старше.

– Ничего вы не рыхлый, – к своему удивлению принялась защищать его Эльвира. – Просто большие люди всегда выглядят солиднее, что ли.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Первый раз слышу от девушки комплимент своей фигуре… Однако, нам пора. Как бы мы ни устали…

– Я почти совсем не устала, – заторопилась успокоить его Эльвира. Уж чего она точно не хотела, так это выглядеть камнем на его шее.

Теперь Евгений с Эльвирой шли по просеке, которая, очевидно, была когда-то дорогой. По крайней мере, деревья на ней не росли, потому что не так давно были выкорчеваны. То есть, растущие по ее обочинам кустарники пытались на дорогу наползать, но не так сильно, чтобы затруднить путь тем, кто по ней шел.

К тому же, молодые люди, полные нехороших предчувствий, невольно ускоряли шаги. Быстрее, только бы побыстрее выйти на настоящую дорогу. На шоссе. И чтобы не нависали над головой деревья, создавая у Эльвиры чувство, будто в какой-то момент они могут сомкнуться вокруг нее, так что она не сделает дальшени шага.

Но это же не джунгли, что она там себе придумывает? А с другой стороны и лес со временем может поглотить не то, что дорогу, а какое-нибудь заброшенное селение.

Девушка даже попыталась напевать, но промурлыкав несколько пассажей, стыдливо умолкла, сообразив, что пение сейчас не к месту. Оба – и она, и Евгений потеряли близких людей, так что обоим сейчас не до песен. Странно, что она все же явно не горюет. Сердца у нее нет, что ли? Но не будешь же изображать то, чего нет. А не было настоящего ощущения потери. Только недоумение от случившего и неумение его как следует осознать. Права её подруга Наташа, Глянцевая Бэби и есть. Никаких серьезных чувств, кроме эгоизма!

Однообразный пейзаж доводил их ходьбу до некоторого автоматизма, но Евгений все равно посматривал по сторонам, обронив как бы между прочим, что главное сейчас найти место для ночлега.

С пещерой им просто повезло. Собственно это была даже не пещера, а так, выемка в скале, но над нею еще и нависал козырьком кусок огромной глыбы, в незапамятные времена сползшей с уступа как раз настолько, чтобы образовать такое вот естественное укрытие.

– Здесь мы даже сможем развести костер, – довольно проговорил Евгений. – Только надо сучья выбирать посуше, чтобы дыма было поменьше…

Он взглянул на девушку, заметил усмешку в ее глазах, которую она не успела скрыть, и сказал в запале:

– Ну, а кто тогда убил Артура, кто? Если бы не нож, я бы еще подумал, что его задрал медведь. А если в лесу шляются люди, нам враждебные, то почему бы не поберечься. Пусть даже сейчас их нет поблизости.

Он огорченно умолк: неужели его спутница так легкомысленна, что не понимает очевидного? Получается, что он боится, а девушка – нет?

Эльвире же стало стыдно: чего она вдруг решила над ним посмеиваться? Нашла время! Может, только благодаря Евгению она до сих пор жива. Это он заставил ее так быстро собраться, а потом повел этой дорогой так споро, что с каждым шагом они все больше приближаются к долгожданной свободе. Точнее, к шоссе, на котором можно не опасаться кого-то опасного и безжалостного. К дому, к родителям, которым она сможет выплакать все свои печали…

Но упрямство все-таки не хотело ее покидать.

– Скажите, а что вы сделали с ножом? – спросила Эльвира. – Ну, с тем…

Она старалась не смотреть на его приготовления к похоронам, потому о ноже только теперь вспомнила.

На этот раз Евгений взглянул на нее с некоторой растерянностью.

– Взял с собой.

Он сунул руку в карман и вытащил завернутый в целлофан нож.

– Подумал, если мы выйдем к людям, может, следователи смогут определить…

Девушка содрогнулась.

– А если этот нож такой приметный, что за нами пойдут следом только для того, чтобы его отобрать?

Он посмотрел на нее с каким-то отчаянием.

– Но я не мог ничего другого придумать. До сих пор такое впечатление, что у меня функционирует только небольшая часть мозга. Я никак не могу сосредоточиться. Не могу поверить в смерть Артура, понимаете? Никогда не думал, что это так страшно. Только что, пять минут назад человек был жив и здоров, и вот его уже нет. И смерть кажется такой глупой, такой неестественной, что с нею просто не хочешь смириться!

– Сразу видно, что вы ученый.

Напрасно Эльвира призывала себя, не подкалывать Евгения. Он же горюет! А в такие минуты человек может и не контролироваться свою речь настолько, чтобы не допустить никакой ошибки. Не все люди такие черствые, как Эльвира Городецкая.

– А по вам сразу видно, что вы из богатой семьи, – огрызнулся он.

– Почему? – обиделась Эльвира.

– Вы даже посуду не умеете мыть. После вашего мытья я взялся за миску, а она – жирная!

Ссорится с нею, как ребенок.

– Конечно, – ядовито согласилась она. – У нас в доме посудомоечная машина. Может, вы слышали, есть такой агрегат… Его могут купить себе даже не очень богатые люди.

– Чем вы гордитесь? Своим неумением? Богатством родителей? И что это вам дает в такой вот нестандартной ситуации? Денег у вас нет, влияния родителей – тоже. Вы не приспособлены к выживанию. Если со мной что-нибудь случится, вы так и погибнете в этом лесу!

– Я умею разжигать костер, – отчего-то похвасталась Эльвира. Но тут же вспомнила, как пыталась запихнуть в печь огромное полено, не обратив внимания на растопку.

– И это радует… Не хватало нам еще поссориться, – примиряюще заговорил он. – Просто вы почему-то мне не верите, а доказательств лучше бы и не было.

Он пошел в лес, и некоторое время Эльвира слышала, как шуршат под его ногами прошлогодние листья. Но потом эти шорохистихли, и вокруг нее наступила тишина.

Время растянулось и стало идти медленно. Она понимала, что так, наверное, всегда бывает, когда ждешь, и страшно. Нагнал он на нее этого страха своими россказнями о боевиках. Ей стало мерещиться, что вокруг их стоянки появились и стали ползти к ней страшные бородатые мужчины с ножами в зубах. Интересно, кто чего больше насмотрелся.

Она замерла, вжавшись в скалу и ловя каждый чуть слышный звук. Вот вечерний ветерок скользнул по верхушкам деревьев, а ей показалось, что бандиты сделали очередной бросок и теперь затаились совсем близко, еще минуту и будет слышно их зловонное дыханье.