я тебя ненавижу! — в унисон с ней закричала Шинейд.

Доминик молчал и переминался. Что ляпнуть в свое оправдание он пока не придумал.

— Надо было еду взять, — примирительно пробормотал он. — На пару дней бы хватило, а там... нас найдут.

Он переводил взгляд с одного лица на другое.

— Найдут ведь?

Энида потеряно села на пол, прижимая к груди кошку. Шианн встала рядом, поглаживая ее по плечу. Фиона примолкла, отошла в сторону, почти потерявшись в каменной кладке, и неожиданно заплакала. К ней тут же бросилась Шинейд.

— Ничего, сейчас мальчишки что-нибудь придумают.

Дилан задумался.

— Люблю рыцарские романы, — сказал он.

— Вовремя ты о них вспомнил, — огрызнулась Шианн.

— Да, — Дилан сохранял спокойствие. — Это не камера пыток и не темница. Нас еще не пронзило крюками или кольями, значит, это не ловушка. Отсюда есть выход. Нам просто нужно его найти.

— Люк, — подал голос Доминик.

Ему было люто стыдно и хотелось быть полезным.

— Не достанем, — мотнул пышными волосами Дилан. — Да и сил не хватит поднять его, он на полпотолка.

Шинейд и Фиона подошли к дверям.

— Может, тут скрытый механизм есть? — предложила староста.

Полчаса ребята ощупывали и простукивали стены, стремясь найти способ открыть дверь, но та не двигалась. Потом обратили внимание на статую. Шианн подвигала двигающиеся руки фигуры, но быстро бросила.

— Не то, — разочарованно сказала она.

— Подожди! — воскликнул Дилан. — Ты что сейчас сделала?

— Двинула это туда.

— Двинь-ка еще.

Шианн дернула шарнирные руки металлической женщины. Часть каменной стены отъехала в сторону, раскрывая узкую нишу. Разом ожившая Энида, схватив по пути корзинку и, не выпуская из рук кошку, кинулась к проходу.

— Узко, — оценил Дилан. — Как волки пойдем. Девчонки в центр, я первый.

Доминик открыл было рот, чтобы возразить и хоть как-то загладить вину, но вовремя понял, что идти последним тоже опасно и промолчал. Ребята вступили в коридор.

Он скоро расширился и превратился в галерею, будто целиком вырубленную в пестрой яшме. Теперь первокурсники шли рядом, убыстряя шаг и предвкушая освобождение. Короткий приступ отчаянья снова сменился удовольствием от приключения, только Энида немного нервно хихикала. Кошка крутила головой в корзинке.

Галерея снова расширилась до комнаты больше похожую на сокровищницу. Первокурсники разом издали возглас и замерли у входа, не решаясь пройти дальше. Дом опомнился первым, подбежал к одному из сундуков и с явным трудом откинул крышку.

— Пусто, — разочарованно пробормотал он, отпуская.

Крышка громко клацнула, обещая в следующий раз отрубить чьи-то пальцы.

— А ты чего хотел? — захихикала Шианн.

— Ясно все! — заявила Шинейд.

К старосте повернулись остальные.

— Тут сокровища были... — затараторила она, — а Орден потом все вывез... или хозяева забрали... хотя, где те хозяева... В общем, нет ничего.

— Это мы и так видим, — сказал Дилан.

Ребята проверили остальные сундуки и шкатулки, все они были пусты — ни камешка, ни монетки не завалялось.

— Пошли отсюда, — сказала Шианн, мотнув головой в сторону нового коридора, слабо сияющего в глубине сокровищницы.

— Подожди, — Дилан подошел к висящим на стене цепям с креплениями. — А тут что было? Длинное что-то...

— Да что угодно, — готка сердилась. — Есть хочу! А там наверху шоколад и мясо.

— Посох? — размышлял Дилан. — Нет, не может быть. Меч!

— Всем ясно, что ты рыцарями грезишь, — уколола друга Шианн.

Дилан укоризненно кашлянул.

— Тут меч был, — упрямо сказал он. — Кто-то забрал его.

— Тут все забрали, — захихикала Шинейд.

Фиона задумчиво прошлась вдоль стен, ведя пальцами по крышками сундуков.

— Могли бы и оставить немножко. Мы бы нашли, это так интересно.

Она взглянула на друзей.

— Все-таки хорошо, что мы немного... нарушаем. Интересно. А другие спят.

— Мы особенные! — рявкнул Дом.

— Ладно, пойдем, — Дилан снова первым пошел к следующему коридору.

Еще час шестерка первокурсников бродила по лабиринтам коридоров, но теперь уже весело, хоть и вполголоса, переговариваясь. Больше не было ни замков, ни препятствий, хоть галереи и изгибались под немысленными углами, причудливо и неожиданно разветвляясь.

— Ясно, почему там не заперто было, — говорил Дом и сам же ответил. — Да потому что без карты туда дорогу просто не найти. Ну вот, опять поворот.

— Зато не тупик!

Новый поворот вывел их к столовой. Теперь путь к Южной Башне, а значит к оставленной еде, был ясен. Первокурсники окончательно расслабились и заулыбались друг другу…

— Знаете, — вырвалось у Эниды. — Я, когда вниз шла, так проклинала эту лестницу, что по ней опять наверх идти. А теперь я бегом туда побегу, лишь бы в той страшной комнате не сидеть.

— Перепугались мы, конечно, — признал Дилан. — Все-таки ясно, почему тут запрещено ходить, где захочешь.

Шианн прищурила разноцветные глаза:

— А я не жалею. Только есть хочу ужасно.

— И мы, — ответила Энида за кошку и себя.

Дойдя до комнаты Дома в Южной Башне, ребята разложили угощение прямо на ковре и накинулись на него, заедая ночное приключение.

❖ Первый курс. Имболк ❖

✧☽◯☾✧ 02 февраля ✧☽◯☾✧ Кабинет мастера Баркли ✧☽◯☾✧

— Второго февраля истинные ведьмы отмечают Шабаш Имболк или Кандлемас, — мастер Баркли приветливо скользил взглядом по лицам первокурсников. — Но иногда… этот день называют Днем Сурка. Не потому, что он повторяется бесконечно, а потому, что в этот день принято предсказывать погоду на весну. Если второго февраля солнечно — зима продлится до Остары, а если пасмурно, то начнется на Имболк. Вы чего-то хотели, мистрис Райли?

— Я просто вспомнила одно заклинание этого дня, мастер Персиваль, — голос Констанс источал мед.

«Какой смысл настолько подлизываться к родственнику? — с раздражением подумала Элинор. — Он же их и так скорее всего любит».

— «Коль будет светел Кандлемас.

Зима вернется к нам не раз.

Ну, а когда пройдут дожди

Ты ее уже не жди»,

— продекламировала Констанс.

— Совершенно верно, мистрис Райли. В этот день земля начинает пробуждаться и переходить от сна к бодрствованию. Богиня переходит в состояние Девы, и в ритуалах мы будем называть ее «Невеста». В честь этой ипостаси назван наш