Снаружи стены бара были покрыты заржавевшим листовым железом, изнутри краснели неприкрытым кирпичом. Тут и там висели плоские телевизоры, пестрели граффити и чьи-то любительские снимки. В воздухе так и витала атмосфера старой школы, хотя владельцы, скорее всего, и подумать не могли, что кто-нибудь воспримет это словосочетание всерьез.

Эми узнала его почти мгновенно — это был единственный посетитель старше двадцати пяти. Фрэнк (фамилий не называли) лениво облокотился о барную стойку, держа в руке початую бутылку пива. На нем была заправленная в джинсы рубашка, очерчивавшая свисавший животик и резко выделявшая его на фоне модно одетых серферов и студенток.

Место выбрал он, и Эми содрогнулась от одной мысли о том, насколько неподходящим оно оказалось. Хотя, может быть, он сделал это специально, чтобы ей не было так неловко? Держи карман шире. Эми пробралась через толпу и подошла к бару.

— Прости, я опоздала, — сказала она, похлопав Фрэнка по плечу.

Он чрезмерно сильно надушился. Она сразу это поняла и тут же закашлялась, но он не обратил на это никакого внимания.

— Синди! — воскликнул он. — А вот и ты!

Он запечатлел на ее щеке влажный поцелуй, и ей стоило большого труда подавить желание тут же стереть это отвратительное пятно.

— Тебе как обычно? — Фрэнк повысил голос, чтобы его слова долетели до остальных завсегдатаев. Он будто старался сделать вид, что Эми — его жена или девушка.

Она заметила бармена. Им оказался горячий парень с кучей татуировок и пирсингом в носу. Он посмотрел на нее, как бы удивленно спрашивая: «Что ты забыла рядом с этим старым пердуном?»

— Диетическую колу, пожалуйста.

— Уверена? — нахмурился Фрэнк. — Не заменим на шардоне?

— Нет, спасибо.

Фрэнк заказал напитки. Эми принялась осматриваться. В баре было полно ребят одного с ней возраста, которые смеялись, выпивали, кокетничали и вообще развлекались на полную. Она почувствовала внутри какой-то укол — то ли зависти, то ли обиды.

Перед ней возник стакан газировки. Она сделала глоток, сожалея, что не может напиться. Ее раздирало между желанием как можно скорее покончить с начатым и страхом перед тем, что лежало впереди.

Фрэнк следил, как она пьет, а на лице у него читалось плохо скрываемое возбуждение. Несмотря на то что глазки у него были маленькие, как бусинки, они только и делали, что пожирали каждый дюйм ее тела. Он осушил свою бутылку и облизал губы:

— Я тут, это, присмотрел одно местечко. Оно недалеко. Готова?

Разумеется, Эми не была готова. Ей не хотелось уходить из бара, полного людей, музыки и ощущения беззаботности.

— А может быть, выпьем еще по стаканчику? Тут вроде здорово.

— Почему бы нам не захватить ликер по пути? Развеселимся, сама понимаешь, наедине куда интереснее.

Он подмигнул и прижался к ней ширинкой, давая понять, что веселье уже началось.

— Конечно.

Она отстранилась и поставила стакан на стойку. Бармен поймал ее взгляд.

— Уже уходишь? — спросил он.

— Похоже на то.

— Жаль, — заметил он со стеснительной улыбкой.

— О да, — согласилась она и пошла к выходу, чувствуя себя как перед казнью.

«Корвет» Фрэнка был припаркован в половине квартала от бара. Эми опустилась на пассажирское сиденье и взглянула в боковое зеркало. Крыша была поднята. Эми перевела взгляд на зеркало заднего вида.

Во время пары встреч с другими клиентами она замечала преследовавший их странный черный джип. Существовала некоторая вероятность того, что за ними следит чья-нибудь разъяренная жена. Впрочем, с Фрэнком такого быть не могло. Его бедная супруга, по всей видимости, и понятия не имела, чем ее муж занимается вместо переработок и дополнительных бизнес-встреч.

— Что-то не так? — нетерпеливо спросил Фрэнк. Возможно, в последнее время и его жена держала ухо востро. Но поблизости не было никакого джипа с тонированными стеклами.

— Просто показалось, что увидела кое-кого с курса, — соврала Эми.

Она пристегнула ремень. Фрэнк завел двигатель, плавно вписался в общий поток и принялся хвастаться о недавней крупной сделке. Она изо всех сил постаралась не обращать на это внимания. Ни один из них не заметил, что с той же парковки вырулил и последовал за ними стоявший в трех местах от «Корвета» красный «Форд Фокус».

Впереди у большой машины сверкала серебряная решетка. Окна были затемнены. «Форд» или «Субару», скорее всего. Водитель держал дистанцию в пять машин, но Джессика не переставала регулярно проверять зеркало заднего вида.

Следуя советам навигатора, она повернула на ближайший съезд и выехала на Йоркский бульвар. Джип не отрывался; теперь их разделяли всего три машины. Джессика круто повернула на Норс-Фигероа-стрит. Джип продолжал ехать за ней. Девушка почувствовала, как у нее колотится сердце и ускоряется дыхание. Включив левый поворотник, она проехала на Йосемит-драйв и снова взглянула в зеркало.

Джип исчез.

Джессика испустила вздох облегчения, но продолжала время от времени проверять дорогу. До мотеля оставалось всего несколько минут; добравшись туда, она была окончательно уверена, что избавилась от преследователя.

Если ее вообще преследовали, разумеется.

Водитель джипа мог просто ехать по похожему маршруту. Но как бы то ни было, Джессика решила оставаться настороже и убедиться, что она может в любой момент выхватить оружие.

Тони был заядлым пацифистом и, насколько ей было известно, вроде бы даже никогда не ввязывался в драку, однако вечно настаивал на том, что она должна чувствовать себя в безопасности. Он много раз повторял ей, что дома нужно держать какое-нибудь оружие. Когда она подросла, по воскресеньям они начали посещать тир. Джессика училась как следует держать пистолет, а сам Тони полировал старые навыки.

Иногда они уходили в лесной домик в Верхнем Нью-Йорке, чтобы потренироваться на жестянках и поохотиться на белок и кроликов.

— Возможно, однажды тебе придется подстрелить кого-нибудь побольше, — сказал как-то Тони, — или даже самой стать жертвой, а не охотником. Надо как следует подготовиться.

Перед тем как она начала работать частным детективом, он вручил ей какую-то коробочку, завернутую в розовую бумажную салфетку. Внутри, завернутый, словно пара новых туфель, лежал новенький «Глок-17». Он сослужил Джессике хорошую службу в течение первых двух лет, но теперь она использовала преимущественно компактный и более тихий «Глок-26». В первую очередь было важно защитить себя, а не лезть в бой. Несмотря на то что пистолет за эти годы ей приходилось вытаскивать бесчисленное количество раз, она так и не подстрелила никого больше кролика.