Ха! Если бы это было так просто, уважаемый. Слышу, как рядом подхихикивает Маша.

— Что тут за шум? — раздается вопрос уже знакомым, ледяным тоном, от которого, как по команде, бегут мурашки вниз по позвоночнику.

— Ваше Величество — угодливо растягивая губы в улыбке, склоняется в поклоне распорядитель отбора.

— Барон, я спрашиваю, что тут за шум? — переспрашивает морозостойкий фрукт у перезревшей и весьма толстоватой малинки.

— Так… это… леди прибыли.

И тут ледяные глаза Эдриана останавливаются на мне, до этого прекрасно прятавшейся за объемами распорядителя.

— Понятно — говорит так, словно нечто подобное и ожидал. — Вы опоздали.

— Нет. Мы прибыли вовремя — сообщаю, нагло глядя в морозные глаза. — Было договорено, что приедем сегодня, вот мы и приехали.

Пожимаю плечами и развожу руки, типа вот она я. Тааа-даам!

— Барон, вы свободны. Вы трое, следуйте за мной — раздается команда и Эдриан тут же разворачивается ко мне заадо… спиной.

Королевский приказ, нельзя не повиноваться, чтоб его лечили только подорожником, этого короля. Поэтому дружно следуем за Его королевским зааадооо… Величеством. Вот, гадство. Чё он шагает впереди, глаза мозолит игрой мышц? Наверняка специально.

Чтобы не пялиться все время на его упругий за… рельеф, поднимаю глаза вверх и рассматриваю высокие потолки.

И, конечно, он резко останавливается, а я со всего маху, врезаюсь в его спину, по какой-то дурацкой привычке облапив шикарные ягодичные мышцы. Ну а чо? Сам виноват, нечего так резко тормозить, светофоров я тут не вижу, красный свет не загорался, так что поаккуратнее нужно быть. Да!

Вашество поворачивается ко мне с выражением крайнего негодования в глазах, а я делаю морду кирпичом. Типа что, вас кто-то лапал?? Понятия не имею кто! Может это Хэйд? Ехидно смотрю в сторону рыжего, который в этот момент глазеет квадратными глазами на Величество.

Эдриан раздраженно хмыкает, открывает дверь в уже знакомый кабинет. Секретаря в приемной нет, мы все дружненько заходим в следующую комнату. Вашество садится на свое место, а мы с другой стороны стола, кто куда. Я в кресло напротив, Маша на диванчик чуть дальше, а Хэйд становится рядом с любимой.

И тут капитан очевидность спрашивает:

— Вы, наверное, думаете, зачем я вас пригласил?

Говорит, вроде всем, но смотрит на меня.

— В конвертике было все ясно и понятно изложено. На отбор невест — рапортую.

— И вас не удивило, что я пригласил… вас?

А вот это уже обидно. Он так произносит это ВАС, словно мы жалкая грязь, ничтожные насекомые.

— Нет. НАС много куда приглашают — выделяю голосом «нас», получи на сдачу по своим высокомерным губешкам.

А что, думал, мы щаз расплачемся от счастья, в восторге от такого невиданного шанса? Ха! Мечтать не вредно!

— А вообще вас должно было это удивить, — продолжает меня вымораживать этот… Величество — поскольку к участию в отборе принимаются…

— Самые отборные, — перебиваю его, — мы в курсе.

— Я рад, что не приходится прояснять такие очевидные факты. Значит, приступим к главному.

Наконец-то, а то я уже думала, что он никогда не перестанет размазывать нас с Машей по полу.

— Помниться тут, в кабинете, вы, Ярослава, дали мне обещание. Услуга за услугу. И вот теперь мне понадобился ответ. Ваши ведьмовские способности, надеюсь, помогут нам больше, чем умения придворных магов.

Опачки. Интересно, что уже случилось?

Словно услышав мои мысли, Его Величество произносит:

— Сегодня утром одна из претенденток на звание невесты была найдена в своей спальне мертвой. Девушке всего восемнадцать лет. Никаких болезней и прочего. Просто заснула и не проснулась. Я склонен думать, что это кто-то из оставшихся претенденток. Но доказательств или каких-либо магических следов, которые выведут на подозреваемую, у нас нет. Поэтому, вас с подругой поселят в крыле невест, и вы будете участвовать в отборе, наравне с остальными, попутно пытаясь выяснить, кто причастен к убийству.

Н-да, он явно ко мне неравнодушен. Отправляет в самое пекло ради своих целей, даже не моргнув глазом.

— Я в восторге. Когда приступаем? — излучаю просто миллионы позитивных лучей своей улыбкой, в тайной надежде, что этот кусок льда сейчас подхватит от меня радиацию.

Его Величество Эдриан

До сих пор не могу понять, как так произошло, что вот мы сидели, и я надевал ей тапки, а в следующее мгновение мы остервенело целуемся и все летит к дьяволу в моей голове и жизни.

Как так получается, что та самая девушка, что вызывает во мне раздражение и неприятие своим поведением, одновременно будит во мне такие желания и страсть?

Вот я хочу ее придушить, а в следующую минуту — зацеловать до боли в губах. С ее появлением все катится кувырком, вверх ногами, хрен знает куда и зачем! Но иногда это даже весело. Слово, забытое мной очень давно. Веселье. Н-да.

Ярослава. Даже имя ее странное для нашего мира, как и вся ее внешность в целом. Я, привыкший к полногрудым красавицам, схожу с ума от вида ее почти плоской груди, пробитой, не понятно зачем, двумя сережками. Немыслимо. Знаю не понаслышке, что Боги те еще шутники, но в моем случае это уже похоже на издёвку.

Мог ли я подумать, что после такой откровенной и горячей нашей ночи она сбежит? Проснулся, довольный собой и жизнью, а Ярославы нет. Пытался заниматься государственными делами, доносами, письмами, но все равно возвращался к мысли, что было не так? Почему она ушла?

Повел себя, как мальчишка, бросил все и пошел к ней, надеясь прояснить, что же все-таки произошло? Наткнулся на абсолютное спокойствие и хладнокровие. И впервые почувствовал себя неуверенно. А мужчине и тем более, королю, нельзя выглядеть неуверенным, даже казаться таким нельзя. Ушел в недоумении, впрочем, навалившиеся дела не дали мне долго вариться в своих мыслях.

А потом тот случай в магазине. Шел просто поговорить. Оставил охрану за дверью. Когда зашел в магазин — осмотрелся. Ярослава молодец, довольно быстро обжилась и навела порядки. А потом опять все пошло по кривой. Слово за слово и я уже срываю с нее одежду, совершенно забыв о самоконтроле. Эти ее мягкие губы, жадные и жаркие, нахальные руки, бесстыжие бедра. Я еще никогда не видел, чтобы кто-то вот так запросто поддавался своим порывам, не стесняясь и не пытаясь показать что-то, чего нет. Ярослава — это чистое пламя, неукротимый огонь. Это только кажется, что я ее зажег, на самом деле она горит сама и обжигает тех, кто рядом.

И я повел себя, как трус. Сбежал. Когда она заснула. Слишком с ней горячо, слишком сладко, всего слишком, с избытком. Уже будучи во дворце, представил ситуацию ее глазами и выругался, но изменить ничего нельзя.