приветственно поцеловал в щёку. Пахнуло его дорогим цитрусовым одеколоном. – Это вам. – Триш часто дарили цветы, она могла уже на глазок определить, сколько их тут было. В этом букете, по меньшей мере, штук пятьдесят. – В жизни вы ещё красивей. – Он стоял совсем рядом, всё ещё придерживая под руку и смотря прямо в глаза: один из его старых приёмов, который он выучил ещё в молодости – близкий зрительный контакт с девушкой, особенно безмолвный, даже в толпе людей, даже если это посторонние люди, вызывает напряжение, взаимосвязь, недвусмысленно обозначает заинтересованность. Триш ответила ему этим взглядом, смущённо принимая его цветы.

- Благодарю. Мы уж думали, вы не придёте.

- Я же обещал.

Сэм страусом выглядывал из-за своего оборудования и пытался понять, что же Пэтси так долго стоит рядом со Старком в тишине. Из-за такого вероломного врывания в социальное пространство, этого затянувшегося касания и уверенного взгляда Триш смутилась, но не настолько, чтобы раскраснеться; она была далеко не новичок в шоу-бизнесе, и легко умела играть в эти игры.

- Порядок, босс. – Отчитался, словно до доллара пересчитал всё состояние Старка. Мистер Хоган нихрена не понимал в социальных контактах, межполовых играх и флирте.

- Спасибо, Хэппи. – Отвлёкся от Триш Старк. Он прервал это общение взглядами и сделал шаг назад. – Куда мне присесть? – Обратился он уже к Мисс Уокер.

Девушка указала на его стул, быстренько собралась, взяла себя в руки и положила букет с краю стола, рядом Старк небрежно положил свои очки. По инициативе Старка они быстро условились, что во время эфира будут называть друг друга по именам. Оставалось менее минуты, они надели наушники, придвинули микрофоны на удобную дистанцию. Песня тем временем завершалась, и Сэм готовился запускать короткий рекламный блок.

Мистер Хоган вышел, закрыл за собой дверь, стал к ней спиной и сложил руки на груди. Сегодня ему было поручено лишь отогнать возможных попрошаек фото и автографов, а также любителей потискать котиков, но он был так преисполнен ответственности, что в любой момент был готов броситься под пулю. Хэппи вытянулся в струнку, подбородок приподнял даже выше, чем следовало бы, и по впечатлению со стороны – будто в одиночку охранял все запасы федерального резервного банка.

- Надеюсь, ты не против. – Сказал Старк и похлопал пару раз по столу. В эту же секунду на их стол запрыгнул кот.

- Эм… - Растерялась Триш.

- Мой помощник. – Объяснил Старк невозмутимо. – Будет мне подсказывать. – Котик тем временем повернулся хвостом к Старку и во все глазки изучал новую даму. Он подошёл поближе и сел, прямо уставившись на неё. – Между прочим, - добавил Тони, - он помогал подобрать букет.

- Ой, я совсем забыла. Спасибо за букет, Тони. Очень красивый.

- Спасибо за приглашение. – Ответил он ей вежливой улыбкой.

Реклама уже завершалась.

- Не против, если я начну?

- Вообще, нет, - удивилась Триш, - но… ты уверен?

- Абсолютно. Спасибо.

И уже отбил начальный джингл, ознаменовав начало эфира.

- Привет, Америка. Я – Тони Старк, и ближайший час вы проведёте со мной. Надеюсь, вы не успели меня забыть. Можете уже начинать мне завидовать, ведь я в компании с несравненной Патрисией Уокер, звездой телевидения и радио. Привет, Триш.

- Привет, Тони. – Сказав это сейчас, эти два слова, она не верила сама себе. Всю неделю она мучила себя домыслами и сомнениями, и вот сейчас это кажется таким... естественным. Таким лёгким и понятным. – И привет всем, кто слушает нас на волне радио WNEX в шоу «Разговоры с Триш». Мы все не верили, но это происходит. Передо мной тот, которого вы все итак знаете. Он уже представился, и мы начинаем. Тони. Спасибо, что пришёл. Если честно, это было для всех нас большой неожиданностью.

- Разве я мог отказать такому внезапному предложению? – Очевидно, намекает на ночной пьяный звонок, это видно по его искрящимся глазам.

- Что ж, Тони. Ты давно не появлялся в публичном пространстве. Расскажи, как идут твои дела?

- Всё просто прекрасно. – Кот покосил ухо в его сторону. Он-то уж точно знал, как на самом деле идут у Старка дела. – Всё ещё изобретаю, держусь в строю. Сейчас завершается строительство нового завода в Колорадо, так что вскоре откроется множество вакансий, следите за новостями. Ну и готовлюсь к Старк Экспо, разумеется.

- Что ж, новые рабочие места – это замечательно. После открытия собственных клиник ваша корпорация стала куда привлекательнее для новых сотрудников.

- Хочу подчеркнуть, что делал я это не для повышения привлекательности. Я всего лишь считаю, что каждый работник имеет право на ежегодное медицинское

обследование и при необходимости на соответствующее лечение.

- Звучит превосходно. Но скажи, Тони, разве содержание клиник не влетает в копеечку? У тебя, похоже, появилась новая статья расходов.

- Не настолько существенная, чтобы принимать её в расчёт. В каждом штате, где у нас есть заводы, находится лишь один-два диагностических центра, которые отслеживают здоровье сотрудников. Лечебных центров у нас всего несколько по стране, туда мы направляем всех, кто в этом нуждается. Получается беспроигрышный вариант. Компания экономит на страховке для своих людей, а люди получают действительно качественные обследования и лечение, и не беспокоятся, что из них просто хотят выжать всё до последней копейки. Мы, конечно, столкнулись с некоторыми расходами, открывая подразделение Старк Медикал, но на дистанции все мы будем только в плюсе. И теперь, когда всё это работает и все процессы отлажены, мы можем заключать контракты на обслуживание сторонних предприятий и компаний, которые могли бы проходить все эти процедуры у нас. Это новый шаг в развитии Старк Индастриз, и я считаю его не только своевременным, но и необходимым.

Блестяще. Триш ожидала чего-то такого. Как он говорит, излагает свои мысли. Его манера держаться. Его выправка, уверенность в себе. У них не было общих знакомых, разве что через одно-другое рукопожатие. Никто не рассказывал ей из личного опыта, какой он, этот Старк. Но то, что она видела по телевизору, зеркально отражалось в том, что она видит сейчас. Ослепительно наглый, эксцентричный, уверенный в себе.

Но всё же что-то в его облике было не так. Патрисия смотрела на него, когда он словоохотливо отвечал на очередной вопрос и замечала неестественно красные глаза, подозрительно опухшее