этикета, которые он знал, но не считал нужным соблюдать. Патрисия это заметила.

- Пожалуй. – Не стала спорить, кокетливо улыбаясь. - Тони, это меню без цен. – Нахмурила брови дама.

- Да, это специальное меню.

- Но как же мне тогда выбирать?

- Просто представь, что здесь всё бесплатно.

- Хитрец. – Улыбнулась Триш. – Я знаю, сколько это всё стоит. И я заплачу за себя сама. – Вытянула указательный пальчик вверх.

- Мисс Уокер. – Сказал Старк размеренно. – Ты в шаге от того, чтобы оскорбить меня.

- Я всегда за себя плачу. У меня есть деньги, Тони.

- Бросим монетку. Если орёл – плачу я. Решка – ты ни за что не платишь. - Триш уставилась на него, переваривая эти странные условия. – Довольно быстро она нашлась, что ответить.

- Нет у тебя никакой монетки.

- Мы представим, что я её подбросил. – Пэтси было неловко, что от этой пустой болтовни она сейчас улыбается как идиотка.

- Для протокола: я попыталась. - Она хотела подшутить «но в следующий раз – плачу я», но не стала. Это стало бы ужасным, неуместным намёком на то, что она прямо напрашивается на дальнейшее общение. Вести себя подобным образом было совершенно недопустимо.

- Непременно.

Открылась стеклянная дверь общего зала и оттуда появился молоденький официант. Он шёл бодро, радостный от перспективы к концу вечера получить хорошие чаевые. Новенький – ни Триш, ни Тони его прежде не видели. Гарцевал свой шаг так, будто он – одно единственное, что им сейчас нужно. Очевидно, его выбрали в обслугу Старку лишь из-за его холёного облика и обаятельной мордашки. А возможно, он напросился сам. Лишь дойдя до стола, он уже готов был отвесить излишне низкий поклон, как завидел кота.

- Это что такое?! Как ты сюда забрался?! А ну…

Старк одним махом выставил руку с вилкой прямо в лицо официанту будто шпагу.

- Тронешь кота – вылетишь с работы.

- Ох! Что?! – Перепугался парень, едва не подпрыгнул.

- Этот кот сегодня твой гость. И веди себя с ним соответственно.

- Ох! Он с вами?

- Да. Можешь обращаться к нему «Господин кот». – Сам же котик не удостоил обслугу даже взглядом. Энергичный настрой паренька разлетелся как кегли в боулинге после удачного броска. Страйк.

- Д… Да, мистер Старк. Простите, мистер Старк. – Закивал головой так, будто его только что помиловали. Будто выкинуть его угрожали не с работы, а с этого самого балкона.

- Ты что-нибудь выбрала? – Этот элемент этикета Старк соблюдал неуклонно: первая заказывает дама.

- Да. Если можно, утку в сливочном соусе, а на гарнир… - Старк нахмурился. Он всё понял. Когда девушка закончила, он добавил. – И на десерт шоколадный пудинг «Черчилль».

- Тони! – Шикнула девушка. Шикнула и тут же сама себя мысленно ударила по губам. Не настолько они близки, чтобы на него шикать.

- Записывай-записывай. – Он был непреклонен. Девушка с некоторым возмущением откинулась на спинку стула.

- Это всё, что желает дама? – Та коротко кивнула.

- Так. Я буду стейк из мраморной говядины и гамбургер. – Гамбургер. Возмущённая Пэтси старалась сохранять хмурый вид, но этот гамбургер едва не заставил её улыбаться.

- Так точно, мистер Старк. Это всё?

- Да.

- Итак, ваш заказ… - Официант только-только взял себя в руки, он не подозревал, что это ещё не конец его позору.

- Ничего не забыл?

- Я… Ох… - Будто бы с него содрали штаны прямо здесь.

- Ты не спросил, что желает кот. И обращайся к нему правильно. – Несчастный работник с трудом проглотил свинцовый ком и уже начал, но его снова перебили.

- Ты же спрашиваешь у кота. Зачем тогда смотришь на меня? – Парня уже пробило в пот.

- Что желает, - слова выходили так тяжело, как будто это не слова, а трубка гастроскопии, - господин кот? – котик покосил ухо в сторону бледного сотрудника.

- Кот желает филе речной форели и блюдце молока. – Официант не решился при гостях смахнуть каплю пота с брови. Ещё немного, и он, наконец, совершит свой побег отсюда в спасительный общий зал. Он записал заказ господина кота и повторил всё, что ему озвучили его гости. Стараясь держать самообладание, он спешно, едва не запинаясь, самоустранился.

Оставшись вдвоём, Триш пошла в атаку:

- Тони, этот пудинг дорогущий! Зачем ты его заказал?

- Затем, что ты выбрала самое дешёвое блюдо. Меня не проведёшь.

- Ну и что? Я просто люблю мясо утки.

- Пудинг тебе тоже понравится.

- Я так не привыкла.

- Триш, посмотри вокруг. – Заулыбался примирительно Старк. - Такой чудесный вечер. Неужели мы потратим его на пререкания? – Это было ровно то, что нужно было сказать. Единственно верное, единственно правильное. Триш словно силком выдернули из всех её возмущений и вернули сюда за стол. Старк знал, как общаться с женщинами.

- Да. – Улыбнулась она в ответ. – Ты прав. – Извини, я просто, ну, ты знаешь, всегда гордилась тем, что могу сама себя обеспечивать.

- Пустяки.

- Тони, ты был жесток с мальчиком.

- Ещё немного и этот гарсон замахнулся бы на кота. – Он наклонился и почесал макушку котика. – Эй, всё путем, приятель.

- Хм. – Пэтси наклонилась через стол и смотрела на своих спутников. – Тони, а правда, что это за кот? Твой кот дрессированный?

- Строго говоря, - сказал задумчиво Старк, - это не мой кот.

- Но как же? Что же он тогда за тобой ходит?

- Я думал об этом. Полагаю так: он ходит за мной по собственной воле. И кто я такой, чтобы ему это запретить?

- Это, в общем-то, и значит иметь домашнее животное.

- Не совсем. Если кот решит меня покинуть, я не стану его держать. Тебе не нужен домой питомец, кстати?

- Тони, - умилительно посмотрела она на кота, - ему лучше всего с тобой. Видишь, как сидит послушно. – Она вдруг спохватилась. – Боже, Тони, и что, ты заставишь паренька обслуживать кота? Чтобы он ставил ему блюдо и убирал?

- Разумеется. И хватит об этом. Давай лучше выпьем.

- Да, хорошо. – Они взяли бокалы.

- За прекрасный вечер. – Сказал Тони, глядя ей в