– Вы подозревали меня в убийстве Софии? – спросила она тихим голосом, и по ее гладкой щеке покатилась крупная слеза.

– Мне казалось, вы пудрите Софе мозги, а на деле имеете виды на ее капиталы.

– Какая глупость! Глупость, – повторила Августа. – Но это уже не важно, в любом случае грех подозрений лежит на вашей совести. София мертва.

– Надеюсь, вы не верите в то, что она погибла от руки… точнее, от корней монстеры?

– Конечно же не верю! – вспылила Фея цветов. – Вы сказали, тело обнаружили двадцать пятого утром?

– Да.

– А двадцать четвертого ночью – если быть точной, в половине второго – я разговаривала с Софией по телефону. – Августа прикрыла глаза. – Она была чем-то взволнована, и на этот раз причиной беспокойства были не цветы…

* * *

– Августа, ближайший месяц мы не увидимся, – тараторила Софа. – У меня возникли неотложные дела. И вообще, думаю, я больше не буду посещать твои семинары. Они мне не помогают.

– Софа, не сдавайся, мы обязательно найдем выход из положения.

– Надоело! Ничего не помогает: ни классическая музыка, ни твои советы. Хватит!

– Не вздумай выбросить цветы, ты усугубишь положение.

София выдержала паузу.

– Мои цветы оказались безобидней бабочки.

– Что?

– Что слышала. Я смогла, наконец, разгадать этот ребус.

– Софа, не ерунди, ты не в себе. Утром я приеду, и мы…

– Не надо приезжать, я же сказала – у меня неотложные дела.

Августа попыталась вызвать Софию на откровенный разговор, но та вдруг прерывисто задышала и прокричала в трубку:

– Ко мне пришли, я отсоединяюсь. Не звони мне, как только улажу дела, сама звякну.

– Визитер в такое время суток. Кто это, мужчина?

– Да, мужчина, а что, у тебя имеются возражения?

– Нет, но я…

– Августа, пока. Мне надо впустить в дом Ангела.

– Кого?

– Макса, – быстро сказала Софа и бросила трубку.

* * *

– Утром я все-таки набрала ее номер. К телефону никто не подошел. Не появлялась София и на форуме. Мне и в голову не могло прийти, что ее нет в живых.

– Впустить в дом ангела, – повторила Копейкина. – Ангел… Макс. Кто он?

– Не знаю, наверное, знакомый. Правда, не ясно, ангел – это фамилия или прозвище? Но в любом случае, выходит, он последний, кто видел Софию живой. Или… – Августа закрыла рот рукой. – А если она ждала убийцу?

Катка вскочила со стула.

– Извините, мне надо бежать.

Из квартиры Феи цветов она вылетела со скоростью пули. Перескакивая через две ступеньки, Катка пыталась прийти в себя.

Софа разгадала некий ребус и, пожалуй, впервые за последние месяцы заявила, что растения оказались безобидны. С чего вдруг произошли столь резкие перемены и о каких неотложных делах она упомянула в разговоре с Августой?

Если предположить, что Софии удалось узнать правду касательно исчезновения Аристарха, то почему она не обратилась непосредственно в милицию? Не захотела? Планировала? Не успела? Эх, как же Катке хотелось получить ответы на многочисленные вопросы.

Теперь на горизонте появился Макс-ангел. Ангел. Странно все это. Мог ли он убить Софию? Вполне. В таком случае мужчина имел непосредственное отношение к фарсу с цветами. Значит, все это время он находился где-то поблизости. Ведь способ убийства был выбран не случайно. Преступник знал о страхах Софии – а возможно, страхи были спровоцированы им самим, – посему и расправился с Софой не где-нибудь, а в зимнем саду.

– Макс. Макс… – твердила Копейкина, давя на газ. – Остается надеяться на разговор с Норой.

При условии, что Макс значился в приятелях или знакомых Софии, Варламова – на правах лучшей подруги – должна была знать его, если не лично, то хотя бы со слов покойной.

Остановившись на светофоре, Катарина открыла сумочку. Бумажки с адресом Элеоноры в поле зрения не наблюдалось.

Катка отлично помнила, что положила ее рядом с паспортом. Документ на месте, а адрес бесследно испарился.

Чертыхнувшись, Копейкина порулила домой. Делать нечего, придется вновь связаться с Иваном и просить повторно озвучить адрес Элеоноры Варламовой.

У ворот Катарина заметила черный «Мерседес»-внедорожник. Интересное кино! Никто из ее знакомых не разъезжает по городу на «меринах». Значит… посетитель наведался к Розалии.

От этой мысли Катка содрогнулась. Еще не хватало, чтобы свекрища успела наломать дров с утра пораньше.

Повернув ключ, Копейкина толкнула дверь и налетела на светящуюся Розалию.

– Где ты пропадаешь, детка? Мы тебя заждались.

– Там стоит «Мерседес». Вы случайно…

– Знаю, знаю, – Розалия подвела невестку к камину. – На «Мерседесе» приехали супруги Варламовы.

– Шутите?

– Век воли не видать. Истинная правда. Я лично конфисковала из твоей сумки адресок и с утреца рванула к ним.

– Кто вас просил, что вы им наговорили?

– Ровным счетом ничего. Детка, я чувствовала перед тобой вину за тот ужасный инцидент с Петровым и арестом Венеры. Надо было ее искупить, поэтому я решила оказать маленькую услугу.

– Где Варламовы?

– В лучшем виде сидят в кабинете. Я проделала за тебя всю работу, тебе только и остается предстать перед семейной парой и задать им вопросы. Ну как, здорово?

– Вы точно им ничего не сказали?

– Клянусь!

– А под каким предлогом они согласились приехать в коттедж?

– Ну… – Розалия отвернулась. – Чем устраивать мне допрос с пристрастием, иди в кабинет и принимайся за дело.

Катарина потопала к дубовой двери.

– Ката.

– Чего?

– Говорю не для протокола. Они убили Соньку! Интуиция меня не обманывает.

В кабинет Катка зашла с виноватой улыбкой на устах:

– Добрый день.

Высокий коренастый мужчина встал и, подбежав к Копейкиной, первым протянул руку:

– Здравствуйте. Вы Катарина Бориславовна?

– Да.

– Очень, очень приятно. Евгений.

Стройная шатенка кашлянула. Евгений смутился и добавил:

– Точнее Евгений Андреевич. А это моя жена – Элеонора.

Нора встала и, попросив разрешения прикурить, трясущейся рукой достала из пачки сигаретку.

– Вы извините, я на взводе. Сами понимаете, подобное происходит не каждый день.

Катка насторожилась.