– Погоди, не сейчас. Мы же не одни.

– Да, точно, мальчишка… – рассеянно отозвалась Тай и вздохнула. – Я отнесу приборы на кухню и отдам кое-какие распоряжения слугам.

– Я пока разбужу Хуай и познакомлюсь, – предложил Еши.

– Да. Я мигом!

Звонкий поцелуй, шорох одежды, позвякивание приборов, скрип половиц под лёгкими шагами – и всё стихло.

– Вылезайте, – велел Еши.

Переборов соблазн схватить Унура и выскочить в окно, я вышел из-за ширмы. Тархан и вздохнувший отец тоже подчинились Еши. С приглушёнными ругательствами из комнаты выполз Унур, кутаясь в покрывало.

– Зачем вам я и клан Хуай? – спросил он.

– Зачем она всё еще держит людей здесь? – не отстал отец.

Тархан не изменил своей лаконичности:

– Где выход?

Еши подался вперед, свет упал на его красивое, слишком идеальное для человека лицо, и по позвоночнику пополз холодок. Глаза хозяина источника жизни были странного серовато-голубого цвета. Я мгновенно вспомнил голубоглазого Черного Певца Виктора. Если у пришельца из другого мира в радужках различались вполне человеческие узоры, то у Еши цвет, словно капля краски, был невероятно ровным. Выглядело жутко.

– А ты, досточтимый жрец, ничего не спросишь? Или Небеса не хотят разбираться и просто покарают нас? – спросил дух.

– Я бы хотел узнать, что сделал вам клан Хуай и чем это грозит Унуру. Что до Небес… Небеса нашли бы время покарать вашу жену раньше, если бы она вышла далеко за рамки дозволенного. Всё-таки сто лет – изрядный срок, господин Еши, – уклончиво ответил я, спрятав нервно сжатые руки в рукавах.

– Что ж, похоже, мне стоит начать с самого начала. – Еши вздохнул и затеребил пальцы.

Великий клан Хуай обладал всем: прекрасной родословной, плодородными землями, деньгами и связями при дворе. Клан хорошо заботился о своём имуществе и вверенных им землях. Поэтому жители безымянной деревеньки ничуть не удивились вниманию клана, когда на их земле забил волшебный источник, исцеляющий любые болезни. Они обрадовались! Ведь Хуай не поскупились и поставили на источнике роскошную баню, в которую пускали своих знатных друзей и гостей. Деревенька отстроилась до города. Жители перестали бояться голода и болезней. Ведь клан за вполне приемлемую плату делился целебными водами.

Никого не волновало, что источник, который должен был благословить почти все горячие источники в округе, заключили в фонтан, а духа с помощью местной ведьмы привязали к клану.

– Поначалу я не видел ничего плохого в том, чтобы подчиняться людям. Я был очень молод и слишком глуп, – горько усмехнулся Еши. – Тай на многое открыла мне глаза. За что я действительно благодарен клану Хуай, так это за знакомство с ней.

– Так она не дух источника? – удивился отец.

– Дух источника жизни я. Она владычица подземного озера, дитя пещер, – ответил Еши и мечтательно вздохнул. – Когда Хуай построили фонтан, некоторые трубы дали течь и образовали под землей ручей. На моё счастье, ручей потёк в пещеры. Воды Тай и мои смешались. Она пришла посмотреть на меня, увидела, что со мной случилось… Ох, как она ругалась! А потом мы полюбили друг друга. Иначе и быть не могло, ведь наши воды слились. Лишь от неё я узнал, что это ненормально, когда источником распоряжается не дух, а люди. Хуай так и не узнали, что мои воды соединились с водами Тай. Нам удалось сохранить её появление в тайне.

Если бы клан Хуай вдобавок к пленению духа исцеляющих вод пленил ещё духа, который повелевал временем, они получили бы в единоличное пользование источник вечной молодости! Еши не сказал этого, но я догадался сам. Судя по лицам отца и Тархана, эта догадка посетила не только меня.

– Это всё очень печально, но зачем вам я? – спросил Унур.

Еши поднял левую руку. Тонкий шёлк соскользнул с запястья, и жёлтый свет свечи осветил вязь серебристых знаков, опутывающих предплечье до самого локтя. Точно такая же вязь знаков, только красная, была и на предплечье Унура.

– Заклятье привязало меня к носителю крови Хуай, – ответил Еши. – Когда в бане нет никого из клана, я погружаюсь в сон. Моя связь со стихией слабеет, и воды источника теряют силу. Ведьма давно мертва, но Тай, похоже, так и не нашла способа снять заклятье.

– Но зачем тогда нужна петля времени и все эти люди? – возмутился отец.

– Долгий разрыв духа со своей стихией – это смерть. Тай обманула природу, когда создала это место. Время для меня застыло на одной ночи, и каждый посетитель делится с моими водами каплей своей жизни. Ведь каждую силу можно обернуть в обратную сторону. Не сердитесь на неё. Она не знала другого способа сохранить мне жизнь. Без неё мой ручей давно бы пересох.

– То есть я здесь нужен для того, чтобы ты не уснул, а ручей обрел силу, – подытожил Унур и беспомощно взглянул на меня. – И что делать?

– Я вас, возможно, огорчу, Еши, – вмешался отец. – Да, Хуай перегнули палку, когда привязали вас к носителю крови, но… Дело в том, что с вами они поступили по закону.

Какое-то мгновение Еши выглядел по-настоящему потрясённым.

– По закону? Но Тай говорила, что духи должны быть свободны!

Отец развёл руками.

– Возможно, она сама не знает. Закон гласит, что любой дух места обязан подчиняться людям – хозяевам земли, которых назначает Сын Неба. Духи места обязаны соблюдать основные людские законы. Они подсудны заклинателям. Также они могут просить справедливости и защиты у заклинателей. Всё, что вы можете сделать, – обратиться к ним, чтобы они изменили заклятье и сделали его не таким жёстким.

– А как же Тай? Она не оставит меня у Хуай!

– Хуай уже не хозяева этой земли, – напомнил я. – Когда Хуай наказали, на их место пришёл другой клан. По закону вы будете должны подчиниться ему. Возможно, новый клан этого и добивался – занять место Хуай и распоряжаться вашей силой. Без некоего третьего участника в этом деле не обошлось, иначе Хуай легко доказали бы свою невиновность и без бумаг.

Еши совсем растерялся.

– Что же мне тогда делать?

Отец задумался, посмотрел на меня. Я с чистой совестью развел руками:

– Духи не подвластны жрецам. Я ничего не могу! Духи – вотчина заклинателей. Они должны знать, как кланы становятся хранителями подобных источников. Заклинания или чары, чтобы снять такую неправильную привязку…

Отец вздохнул и повторил:

– Тогда предлагаю позвать заклинателей. Что до Унура… Пока что всё останется как есть.

Еши впервые за весь разговор посмотрел на Унура.

– Ты всё слышал. Как поступишь с существом, которое от тебя зависит? Останешься здесь или отдашь меня другим?