Имоджен обошла прилавок, и я передала ей вторую коробку с выпечкой. Она достала из-под кассового аппарата несколько белых керамических тарелок, быстро протерла их от пыли, поскольку к ним не прикасались уже несколько недель, и принялась выкладывать на них угощения от Эми.

На мгновение я отвлеклась на блестящую шапку клубничных тартов и на то, как невероятно аппетитно выглядят канноли. Хотелось надеяться, что к концу смены у нас останется хоть что-нибудь, что я могла бы забрать с собой, но теперь сомневалась в этом: вряд ли запасы задержатся надолго, когда люди увидят ассортимент.

В моем расписании на утро стояла наша собственная выпечка. Юдора славилась своим песочным печеньем «Эрл Грей», и этому рецепту она, к счастью, научила меня еще в детстве. Еще меня посетила необычная идея применить один из ее фирменных сортов чая для приготовления сконов[15] – возможно, с любовным зельем или для процветания. К чаю прилагались довольно специфические инструкции, так что если магия Юдоры действительно была настоящей, а я уже начала подозревать, что так оно и есть, то простое использование чая без заклинания произвело бы менее мощный эффект.

Голос на задворках сознания подсказывал, что не стоит лезть в колдовские дела, в которых я ничего не смыслю, но в то же время я не могла избавиться от ощущения, что эту идею подкинула мне сама Юдора.

– Ты знаешь этот город лучше меня, – сказала я Имоджен. – Как думаешь, не будет ли с нашей стороны невероятной бестактностью разложить несколько старых книг Агаты Кристи и Эллери Куин? – Прямо перед входом стоял круглый трехъярусный стол. Сейчас на нем были выставлены новинки шестинедельной давности – Имоджен распаковала все последние поставки, но ничего не раскладывала, – и он остро нуждался в обновлении.

Мне сразу стало стыдно за это предложение. В конце концов, прошлой ночью за магазином кого-то убили. Но не успела я отказаться от своих слов, как Имоджен залилась смехом.

– Какая невероятная задумка! Если жители собираются совать нос в наши дела, может, в процессе мы хотя бы заставим их купить парочку книг.

Я облегченно вздохнула. Если бы вчерашняя жертва оказалась любимцем общества, я бы, конечно, даже не помыслила о подобном, но, поскольку мужчина пытался обокрасть меня и никто, похоже, не имел ни малейшего представления о том, кто он такой, я не видела никакого вреда в том, чтобы воспользоваться нашей новообретенной – пусть и мрачной – славой.

Если судить по Имоджен и Эми, то этот городок, надо заметить, обладал чувством юмора. Возможно, именно поэтому здесь так любили Юдору. В этом был смысл: по моему опыту, она заслуживала титула королевы черного юмора и сарказма. Тетушка первой бы заставила витрину историями об убийствах после того, как за ее магазином произошло настоящее загадочное преступление.

– Ты не против заняться этим? Мне еще нужно охладить песочное тесто, прежде чем отправить печенье в духовку, и у меня есть новый рецепт сконов, который я придумала вчера вечером.

– Говоришь прямо как твоя тетя, – с улыбкой произнесла Имоджен. – Она вечно приходила с идеями новых чайных смесей или каких-то сумасшедших десертов с начинкой из матчи. К слову, панна-котта с матчей стала настоящим хитом, но Юдора никогда не записывала рецепт, так что, если она шепнет его тебе во сне, жители будут очень благодарны.

Я не могла понять, шутит ли Имоджен или на самом деле полагает, будто Юдора посылает мне рецепты во сне.

В данный момент я и сама не могла быть в этом уверена.

Имоджен уже вывезла библиотечную тележку из кабинета в книжный отдел и загрузила ее старинными книгами, поэтому я воспользовалась возможностью и устроилась на маленькой кухне за полками с чаем.

Размером она напоминала приличную кухню в обычной квартире, с открытыми стеллажами, так что я видела все противни и формы для выпечки. Посуда не была рассчитана на приготовление полноценного обеда, но любой мой каприз, связанный с выпечкой, я точно бы удовлетворила.

Поскольку, прежде чем выпекать печенье, тесто необходимо охлаждать не менее тридцати минут, я начала именно с него. Рецепт Юдоры был греховно прост, но причина популярности печенья заключалась в качестве чая. Я достала из-под шкафа кофемолку, разогрела духовку и засыпала в кофемолку две чайные ложки знаменитого купажа «Клубничные поля Эрл Грея».

Главное в этом рецепте – использовать как можно более качественный листовой чай и измельчить его так, чтобы потом не пришлось выковыривать чайные листья из зубов.

В Сети я встречала варианты печенья, где предлагалось заваривать чай или же делать сироп, но, по моему опыту, когда всю жизнь лакомишься этим десертом, для приготовления печенья нужно брать только сухой чай, а именно – восхитительную клубничную версию с сублимированными кусочками клубники. Когда просто пьешь этот чай, ягоды придают терпкости первому глотку, которая вскоре смягчается классическим вкусом бергамота. Съедобным лакомством в смеси для печенья служили восхитительные вкрапления ярко-красной клубники.

Измельчив чай, я достала бледно-голубой миксер и добавила муку, сахар, масло, ванильный экстракт и соль. Еще один тайный секрет рецепта Юдоры – чайная соль. У нее имелось множество различных домашних смесей соли, в которые она добавляла листовой чай, придавая той дополнительный неповторимый вкус.

Когда я смешала ингредиенты и по всему тесту появились красивые цветные вкрапления, я выложила его на полиэтиленовую пленку, скатала в плотный рулет и положила в холодильник. Через полчаса достала его, нарезала ровными круглыми кусочками и выпекала до золотистой корочки по краям.

Идеальный вариант, если подавать его с чашкой горячего чая.

Следующим блюдом были сконы.

В то время как мы заказали у Эми классические сконы для менее авантюрной публики, Юдора в «Кабинете графа» создала собственный уникальный вариант на основе закваски. В большинстве традиционных рецептов британских сконов используются густые сливки или пахта, а также смесь сухих ингредиентов, но Юдора в своем творении предпочитала закваску. Благодаря этому сконы отличались восхитительным терпким вкусом, но, что удивительно, тесто все равно поднималось, то есть выглядели они как классические сконы, однако с неожиданным, забавным вкусом излюбленного тетушкиного ингредиента.

Я достала закваску из холодильника и поблагодарила Имоджен за регулярное кормление. С точки зрения ухода закваска находилась где-то между комнатным растением и домашним животным. Ее можно надолго убирать в холодильник без присмотра, но лучше всего подкармливать не реже одного раза в неделю.

Теперь, когда мы снова открылись, я планировала держать ее на прилавке и кормить в начале и в конце каждого дня, чтобы та оставалась свежей и пузырилась.

Для этих сконов не требовалась только что приготовленная закваска – лишь остатки, которые в любом случае пришлось бы выбросить перед кормлением, что сделало их подходящим вариантом для сокращения кухонных отходов.

Для того чтобы добавить в