давно, так что вряд ли я им помешала, но все же поспешила обозначить свое присутствие.

Улыбка мужчины расширилась почти до комического эффекта, он быстро потерял интерес к Имоджен и подошел ко мне, протягивая крупную ладонь. На первый взгляд я бы дала ему около шестидесяти лет, но он был в хорошей форме, и его рукопожатие оказалось крепким. Однако теплота улыбки не достигала его ярко-голубых глаз.

– Вы, должно быть, племянница Юдоры. Пенелопа, верно?

– Фиби, – поправила я.

– Ох, точно, конечно. Виноват. Она очень часто о вас говорила.

Но, значит, не настолько часто, чтобы он правильно запомнил имя. Я отпихнула свое раздражение подальше. Со мной беседовал пожилой человек, и, очевидно, он не видел особого смысла в том, чтобы запоминать имя человека, с которым никогда не собирался встречаться. За это его можно простить, так что я оставила все как есть.

– Меня зовут Оуэн Тэлбот, я ваш сосед.

Подумав, что он имеет в виду Лейн Энд Хаус, я ответила:

– У меня нет соседей.

С губ Имоджен слетел легкий смешок, и она быстро прикрыла рот. Оуэн, напротив, растерял дружелюбие и лишь на малую долю секунды продемонстрировал свое недовольство. Это походило на то, как если бы я сидела в школьном классе и заметила на лице учителя проблеск настоящего человеческого гнева.

Мне стало не по себе.

– Я владелец обувного магазина «Тэлбот и сын», всего через одну дверь отсюда, по соседству с «Искусным садоводом». – Он взглянул на мою обувь – поношенные коричневые кожаные сапоги до колена. Оуэн сдержался, не выказывая своих истинных эмоций, но я догадалась, что это не совсем то, что он обычно продает. – Мы торгуем новыми моделями и ремонтируем старые, если вам когда-нибудь… пригодится.

Мне потребовались все силы, чтобы после таких слов не усмехнуться прямо ему в лицо.

– Замечательно. Я оценила, что вы зашли поприветствовать меня.

– Конечно, конечно. – Наш гость обвел взглядом комнату, будто пытаясь найти что-то конкретное, и я сомневалась, что это экземпляр новой книги Джона Гришэма. – Слышал, прошлая ночь выдалась страшной. Я удивился, увидев все эти полицейские ленты, когда приехал сегодня утром. Все в порядке? Надеюсь, ничего не повреждено и не украдено?

Учитывая то, что Имоджен рассказала мне о сплетнях в Рейвен Крик, Оуэн никак не мог не знать о том, что произошло у меня в магазине. Насколько я могла судить, у них в городе существовало что-то вроде экстренных обзвонов или групповых сообщений, молниеносно разносивших последние новости. Оуэн производил впечатление человека, который любит быть в курсе всего.

Прежде чем я успела ответить, он добавил:

– Дейрдре Миллер только что заходила в мой магазин и выглядела совершенно не в духе. Она практически заявила, что между вами произошла какая-то стычка и что вы обвиняете ее в убийстве. – Его рот сжался в тонкую линию, и Оуэн покачал головой. – Дорогая моя, несомненно, ваша тетя была любимицей города, и я понимаю, что вы приехали из мегаполиса, но, надеюсь, вы осознаете, что здесь, в Рейвен Крик, мы все – одна семья. Мы планировали и вас сделать частью этой семьи, но вы не можете просто так вешать на людей убийство. – Мужчина произнес это так, словно зачитывал «Руководство по обвинению в убийстве», написанное Эмили Пост[16].

Я вздохнула. Мне хотелось подружиться со всеми и внести свой вклад в общее дело, потому как, по ощущениям, именно таким должен быть старт второй главы моей жизни. Но пока что эта вторая глава складывается не так, как я рассчитывала.

– Никто и не помышлял обвинять ее в убийстве. Я лишь спросила, откуда она знает убитого, потому что вчера я встретила их вместе возле моего магазина. – Вот так. Понятно, просто и правдиво. Я не собиралась давать Оуэну какую-либо еще информацию о попытке взлома. Чем меньше людей будет думать, что здесь можно чем-то поживиться, тем лучше.

– Что ж, ее это очень огорчило.

– А представьте, как чувствовала себя я, увидев накануне вечером труп на своем пороге.

Оуэн спокойно окинул меня оценивающим взглядом. Очевидно, я застала его врасплох, и он не нашелся что ответить. Я бы гордилась собой, но, честно говоря, меня уже одолевала усталость, а ведь даже девять утра еще не наступило.

– Приятно было познакомиться с вами, мисс Винчестер. Я верю, что вы сделаете все возможное для обеспечения безопасности нашего квартала. Меньше всего мы хотим видеть здесь безответственных собственников, притягивающих нежелательных людей и способствующих росту преступности.

Я бы не сумела возразить на это, не сказав ничего гадкого, поэтому просто улыбнулась. Оуэн понял намек и направился к двери, явно довольный тем, что последнее слово осталось за ним.

После его ухода я посмотрела на Имоджен и выпустила сдерживаемый вздох.

– Не хочу показаться грубой, но сердечным гостеприимством этот город не отличается.

18

Остаток дня пролетел без происшествий. Моя смена должна была закончиться в четыре, и Имоджен предстояло провести последние несколько часов одной, но в итоге мы обе остались до закрытия магазина в шесть. Я хотела посмотреть, как она обычно запирает магазин, и, несмотря на то что она приехала раньше, Имоджен намеревалась остаться на весь день, дабы убедиться, что я чувствую себя комфортно.

Помимо Оуэна, остальные посетители магазина в тот день оказались именно такими, как я себе представляла. Некоторые заходили поздороваться и познакомиться с новым владельцем «Кабинета графа». Все были достаточно любезны, чтобы сказать мне, как сильно они любили Юдору и как скучают по ней, и каждый заверил: если мне что-то понадобится, я могу без колебаний обращаться к ним.

Несколько других клиентов были заинтересованы только тем, чтобы узнать свежие новости об убийстве, и все они, похоже, испытали разочарование, когда ни Имоджен, ни я не поведали им ничего пикантного.

Однако существовала и положительная сторона: нам удалось продать около тридцати процентов уцененных детективных романов, которые мы выложили на главную витрину, и ни один человек не посчитал это дурным тоном (слава богу). Некоторые даже сделали фотографии, чтобы поделиться ими в социальных сетях, и я вежливо попросила их отметить в постах магазин.

В последние минуты перед закрытием Имоджен взяла библиотечную тележку и вернулась в книжный отдел, чтобы попытаться найти больше подержанных книг, которыми можно было бы заполнить витрину на следующий день. У нас имелся довольно внушительный выбор, что заставило задуматься, сколько жителей этого города втайне мечтали стать детективами.

Я сняла первичный отчет с кассы, но еще не подводила окончательных итогов на случай, если покупатели заглянут прямо перед закрытием, и приятно удивилась нашим дневным продажам.

В глубине души я опасалась, что магазин Юдоры