времени то вспучивается, то проваливается, то раскачивается и даже как будто прыгает. Поговаривают, что какой-то гигант пытается сбросить эту страну со своей спины…

Глава 16

Что произошло в Стране землетрясений?

Страна землетрясений и впрямь изматывала своей непредсказуемостью. Чуть только дети вставали и осторожно пытались пройти несколько шагов, земля под ними проваливалась, или вспучивалась, или наклонялась вбок весьма опасным образом. И тогда они падали и катились вниз. Снова и снова! Старик жестянщик при этом чудовищно гремел своей посудой. А увидев, как побились его кастрюльки и чайники, он завопил от обиды.

– Луник, как нам выбраться отсюда? Разве ты не знаешь? – крикнул Джо.

– Мы можем вернуться, только спустившись по лестнице, которая ведёт на Дерево-выше-облаков! – крикнул в ответ Луник, скатываясь с небольшого холма, в мгновение ока выросшего из-под земли. – Ищите её, или мы никогда отсюда не выберемся.

Не сказать, чтобы эти слова были для них неожиданными, но одна только мысль, что им придётся остаться в этой стране навечно, привела их в ужас. И они принялись оглядывать всё вокруг, пытаясь найти отверстие, через которое они попали в Страну землетрясений.

Вскоре с землёй стало происходить нечто странное: она то быстро поднималась, то так же быстро опускалась. Казалось, она часто-часто дышит. Наши герои то взлетали в воздух, то падали с высоты, скатываясь в образовавшуюся дыру.

– Я вся в синяках! – закричала Бет. – Ради бога, давайте найдём место, где не так трясёт. Похоже, мы находимся в самом толкательном месте этой страны.

И как только земля прекратила вспучиваться, они со всех ног помчались в лес. И там, в лесу, они вдруг наткнулись на магазин. Было настолько удивительно обнаружить магазин в Стране землетрясений, что они остановились как вкопанные.

– Что же там продаётся? – спросил Джо.

– Говоришь, сердце сильно бьётся? – переспросил Кастрюлька, который опять немного оглох. – У меня тоже. Я вообще чувствую себя так, будто был на корабле, попавшем в сильный шторм!

– Я сказал: «Что там продаётся?» – повторил Джо.

– Нет, я не слышу, что колокол бьётся, – ответил Кастрюлька и стал оглядываться, словно искал огромный колокол.

Джо устал спорить. Он внимательно рассматривал магазин – большой ларёк с крошечным домиком позади него. Казалось, там никого нет, но из трубы поднимался дымок, и Джо решил, что кто-то в нём непременно должен жить.

– Вперёд! – скомандовал он. – Держите друг друга за руки, так мы не потеряемся. Заглянем в этот смешной магазинчик и узнаем, помогут ли нам вернуться домой.

Они зашли в магазин. Он был доверху набит подушками всех цветов, и к каждой была привязана верёвочка.

– Какие весёленькие! – удивлённо воскликнула Бет. – Подушки с верёвочками! И кому только могут понадобиться такие?

– Ну, мне бы они очень даже пригодились, – тут же заявил Луник. – Боже мой, да если привязать одну подушку к животу, а другую к спине, было бы не так страшно падать и не так больно кататься по земле в этой безумной Стране землетрясений!

– Точно! Вот для чего нужны подушки с верёвками, – улыбнулась Бет. – Давайте купим, чтобы больше не было синяков.

Как раз в этот момент они увидели пожилую даму невысокого роста, с острым носом, всю обвязанную подушками. Она вышла из крошечного домика и строго поглядела на детей. У неё даже к голове была привязана маленькая подушечка, отчего дама выглядела очень смешно.

Фрэнни захихикала. Она вообще была ужасная хохотушка. Дама в подушках тут же перевела взгляд на неё.

– Хотите купить подушки? – спросила она.

– Да, пожалуйста, – ответил Луник и полез в карман. – Сколько они стоят?

– Пять серебром каждая, – ответила дама.

Её маленькие зелёные глазки засияли, когда она увидела, что Луник сунул руку в карман, чтобы достать деньги.

– Это слишком дорого для нас, – неожиданно сказал Луник и растерянно посмотрел на даму. – У меня есть только одна серебряная монета. А у тебя, Кастрюлька, есть монеты?

– Секреты? Ну конечно же есть. У каждого есть какие-нибудь секреты.

– МОНЕТЫ, МОНЕТЫ, МОНЕТЫ! – закричал Луник, показывая Кастрюльке свою серебряную монетку.

– Ах, монеты, – догадался наконец старик жестянщик и достал из чайника круглый кожаный мешочек. – Да, у меня тут полно монет! – Но мешочек оказался пуст, и Кастрюлька уставился на него в замешательстве. – Наверное, все мои денежки выпали, когда я катался туда-сюда по этой Стране землетрясений, и теперь у меня совсем ничего не осталось.

У детей и подавно не было денег. Тогда Луник попросил дать им подушки в аренду за одну серебряную монетку, но востроносая дама покачала головой.

– Я ничего не сдаю в аренду, – ответила она и вернулась к себе домой, громко захлопнув за собой дверь.

– Плохи наши дела, – вздохнул Луник, держа за руку Джо, когда они в мрачном настроении выходили из магазина. – Нет, ну какая же вредина!.. Ого, только посмотрите! – вдруг воскликнул он. – Там какие-то люди, все в подушках!

И они увидели чудаковатых людей, обвязанных подушками всех цветов, размеров и форм. Эти люди осторожно шли по тропинкам. А один мужчина был обёрнут в стёганое одеяло. Такая одежда, по мнению Бет, отлично подходила жителям Страны землетрясений.

– Сейчас хоть спокойно, – сказала она Фрэнни. – Наверное, для разнообразия.

Но Бет слишком поторопилась с выводами. Не успела она договорить, как земля снова начала вздыматься и все взлетели вверх, а потом покатились вниз.

– Оооох, – стонали дети.

– Немного подушечек сейчас бы не помешало, – крикнул Луник, приземлившись лицом в землю и разбив нос.

– Бам, бум, бабах! – гремел своими чайниками и кастрюльками старик жестянщик.

– Ой, поглядите! – крикнула Бет и показала на магазин.

Земля под ним высоко вздыбилась, и все подушки посыпались из дверей прямо детям в руки.

– Ловите их! – крикнул Джо.

Они схватили подушки и начали плотно привязывать их друг другу на животы, спины и головы. Да, совсем другое дело, когда ты весь в подушках!

– А вредная дама была права, – сказал Кастрюлька, пытаясь обвязать подушками себя и свои посудины.

Вдруг один из местных жителей испуганно вскрикнул и вцепился в ближайшее дерево. Подул странный ветер и одновременно послышался низкий ревущий звук.

– Похоже, что-то сейчас будет! – насторожился Луник.

– Держитесь за деревья! Держитесь за деревья! – кричали все вокруг. – Когда ветер так воет, наша страна встаёт на дыбы, пытаясь скинуть с себя всех нас. Единственная надежда на деревья. Держитесь крепче!

И действительно, страна стала подниматься не местами, как раньше, а вся целиком. Это было так страшно, что даже Луник испугался. Он пытался добраться до дерева и кричал остальным:

– Хватайтесь