Но никто из них не смог ухватиться за дерево, потому что, когда всё это началось, они уже вышли из леса и были в открытом поле.

Медленно и неотвратимо страна клонилась набок. И дети, и Луник, и старый добрый Кастрюлька покатились вниз на своих подушках. Нет, синяки им больше не грозили, но что произойдёт, если они свалятся вниз?

Они катились всё дальше и дальше, всё ниже и ниже, всё ближе и ближе к краю Страны землетрясений. И вдруг совершенно внезапно Луник исчез. Вот только что был тут, а потом раз – и нет его!

Но через полминуты откуда-то снизу раздался его взволнованный голос:

– Я же говорил! Я говорил, что отверстие есть! Я упал прямо на лестницу, что ведёт на Дерево-выше-облаков, причём совершенно случайно. Сейчас я подброшу свои подушки в отверстие, и вы увидите, где оно. Катитесь сюда скорей, торопитесь!

Через мгновение дети и Кастрюлька увидели две подушки и поняли, где находится отверстие. Собрав все силы, они устремились в ту сторону.

Первой скатилась в отверстие Бет. Раз – и она уже уцепилась за лестницу. Следующим был Джо, он пролетел мимо лестницы и бухнулся на верхнюю ветку волшебного дерева.

Следующим подкатился к отверстию старик жестянщик. Но он застрял в нём, потому что оказался слишком толстым из-за подушек, чайников и кастрюлек, которыми был обвешан, словно новогодняя ёлка игрушками.

– Быстрее, быстрее же! – кричал Джо. – Кастрюлька, спускайся скорей! Если ты не поторопишься, Фрэнни проскочит мимо отверстия.

Глянув вверх, старик жестянщик увидел, что Фрэнни уже катится мимо. Бедная малышка Фрэнни! Если она укатится далеко, то уже не сможет вернуться обратно, ведь отверстие окажется слишком высоко над ней. Кастрюлька мгновенно протянул руку и схватил девочку за верёвки, которыми подушки были привязаны к её спине. Фрэнни остановилась.

Один из чайников Кастрюльки оторвался, и старик жестянщик наконец проскочил в отверстие и скатился по лестнице с оглушительным грохотом. Луник поймал его, и Кастрюлька дёрнул верёвки от подушки Фрэнни. Девочка тут же проскользнула в отверстие, мягко приземлившись на верхней ветке волшебного дерева. Благодаря толстым подушкам, ей было совсем не больно.

– Слава богу, ты нашёл отверстие, Луник! – воскликнули все хором, оказавшись в безопасности. Они по-прежнему были ещё очень напуганы. – Ну что за путешествие!

Глава 17

Приглашение от Луника и Ниточки

Никому, конечно, не понравились приключения в Стране землетрясений, где наши герои оказались из-за ужасной ошибки старика жестянщика. Теперь они сидели в доме Луника, отвязывая подушки и осматривая синяки.

– И что нам делать с этими подушками? – спросила Бет.

– Думаю, они пригодятся Лунику для его туннеля, – ответила Фрэнни. – Не правда ли?

– Ещё как пригодятся! – кивнул Луник, и его лицо радостно засияло. – Некоторые из моих подушек уже совсем износились. К тому же мы ведь всё равно не сможем вернуть их той вредной даме, поэтому с чистой совестью используем их здесь.

– Правильно, – поддержал Луника Джо и вручил ему две свои подушки.

Остальные сделали то же самое.

Луник был очень доволен. Он налил всем лимонаду, затем пустил по кругу коробочку с ирисками.

– Кажется, мне больше никогда не захочется узнать, что за страна находится над вершиной Дерева-выше-облаков, – сказал Джо, прожёвывая ириску, которая почему-то не уменьшалась, а, наоборот, становилась всё больше.

– Мне тоже не захочется, – сказала Бет.

– А уж мне и подавно – никогда! – согласилась с ними Фрэнни. – Да и нечего туда лазить, все эти страны непригодны для жизни.

– Все, кроме моей маленькой страны, – печально ответил Кастрюлька. – Мне там было очень хорошо.

Ириска Джо стала такой огромной, что он не мог вымолвить ни слова. А когда она внезапно взорвалась у него во рту и исчезла, он и вовсе остолбенел от удивления.

– О господи, вот же везунчик! Неужели тебе попалась ириска с сюрпризом? – спросил Луник, увидев изумлённое лицо мальчика. – Возьми ещё одну.

– Нет, спасибо, – отказался Джо, чувствуя, что хватит с него ирисок с сюрпризами. – Я думаю, нам уже пора. Должно быть, прошло много времени.

– А как же старик жестянщик Кастрюлька? Что он теперь будет делать без своей страны? – спросила Бет и подняла жёлтую подушку, собираясь скатиться на ней по туннелю.

– Ничего страшного, он будет жить с мистером Какзовут, – ответил Луник. – Ой, ему тоже досталась ириска с сюрпризом. Нет, вы только поглядите на него!

Все посмотрели на Кастрюльку. Его ириска стала огромной, а потом взорвалась у него во рту и исчезла. Старик жестянщик в изумлении мигнул. Это было так забавно, что ребята просто не смогли удержаться от смеха.

– Ничего особенного, просто ты съел ириску с сюрпризом, – успокоил его Луник.

– Ириску с сервизом? – ещё больше удивился Кастрюлька. – О боже!

– Поехали! – засмеялась Бет. – Нам пора! Увидимся в следующий раз, Луник! До скорого свидания, Кастрюлька!

И она покатилась по спирали туннеля, виток за витком, выскочила из люка и приземлилась на мягкий мох. За ней следом – Фрэнни, а потом и Джо.

– До свидания, до свидания! – кричал он.

Мама была просто в ужасе, когда увидела их синяки.

– Что же вы делали? – возмущённо спросила она. – Раз вы приходите домой в таком виде, я не разрешу вам больше играть с Кастрюлькой. А какая у вас грязная одежда!

Джо хотел было рассказать маме про их путешествие в Страну землетрясений, но решил, что она не поверит ему и скажет, что это выдумки и отговорки. Поэтому он ничего не ответил и пошёл переодеваться.

А на следующей неделе всё в доме стало хуже некуда. Возвращаясь вечером с работы, папа потерял почти все деньги. У мамы же сорвалась большая стирка, которой она зарабатывала на жизнь. Денег едва хватило на самое необходимое, и детям почти нечего было есть.

– Вот бы у нас были куры… – вздохнула мама. – Они бы несли яйца, и у нас была бы еда. А ещё козочка… она давала бы молоко.

– А мне нужна новая лопата, – пожаловался папа. – Моя вчера совсем сломалась, и теперь мне трудно управиться с работой в саду и огороде. А ведь нам просто необходимо вырастить как можно больше овощей, нам же не на что их купить.

Кроме того, папа очень рассердился на детей за то, что они испортили свои вещи, когда пошли гулять с Кастрюлькой.

– Если вы так обращаетесь с единственной хорошей одеждой, то сидите дома, – сказал он.

Детям совсем не