По мозгам ударило пьянящее ощущение могущества, но раздавшийся за спиной шёпот враз привел меня в чувство.

— Какова будет твоя плата, Денебери?

— Ты знаешь, — холодно отозвался Самди и небрежно дернул кистью.

От мага отделилось облачко кровавой взвести и влетело прямо в зрачок.

— Такие разные, — раздавшийся со всех сторон шёпот стал более живым, что ли? — Но такие похожие… Что хочешь увидеть… Тенэбре?

— Для начала, — Самди криво усмехнулся. — Кабинет ректора.

— Старая кровь, — отозвался голос. — Всегда знает, чего хочет…

В затылок ударила странная смесь равнодушия, усталости и… любопытства, а гостиная растворилась во тьме.

* * *

Кабинет ректора Академии

— …ргус Ков’Альдо, — отчетливо произнес архимаг, не отрывая взгляда от стоявшего перед ним зеркала.

Теперь стало понятно, почему Самди так спешил. Темный знал, что Ксандр собирается связаться с Ков’Альдо, и мы сейчас стали свидетелями очень важного разговора.

— Надеюсь, случилось что-то важное, Ксандр, — глаз Смерти показывал кабинет архимага сверху и сборку, из-за чего поверхность зеркала и главу Ков’Альдо не было видно, — пришлось уйти с совещания…

— Несколько часов назад Жано с Керном напали на принятого сегодня утром студиоза…

— И это все? — перебил архимага Ков’Альдо. — Дворяне поставили на место безродного выскочку, а ты из-за этого выдергиваешь меня с важной встречи?!

Но архимаг и ухом не повел

— Напали на студиоза с применением поглотителя, — Ксандр сделал паузу, а на его лице мелькнуло едва заметное довольство. — Запрещенный артефакт Древних, предположительно разработка вампиров. Владение, использование, продажа и хранение караются смертной казнью.

Ксандр немного помолчал, давая своему собеседнику осмыслить услышанное.

— Ларгус, в этот раз я не смогу прикрыть тебя от СБ Цитадели. Собственно, это все, что я хотел сказать. Извини, что отвлек тебя от важной встречи.

— Стой! Ксандр, стой! — завопило зеркало. — Это же мой сын! И что скажет общество! Что же мне делать?

— Не знаю, Ларгус, но связываться с СБ я не буду. На этот раз твой Жано перешел черту. Прощай.

— Да подожди ты, Ксандр, подожди! Что, совсем ничего нельзя сделать?

— Ну… — напоказ задумался архимаг, — я в любом случае обязан буду доложить в СБ. Иначе пойду соучастником… Но…

Ксандр хоть и сидел с невозмутимым лицом, но я чувствовал его эмоции — предвкушение, долгожданная победа, тщательно скрываемое презрение к своему собеседнику…

— Но, — казалось, Ксанд специально тянет резину, чтобы помучать Ков’Альдо. — Я могу начать обучение чуть раньше. Скажем, уже сегодня. У тебя будет ровно месяц, чтобы приготовиться.

— Ксандр! Ты мой спаситель.

— Учти, Ларгус, это будет дорого…

— Любые деньги!

— Очень дорого, — не дал себя перебить ректор. — Все алхимические лавки, воинские школы, кузницы и мастерские перепишешь на меня. Банк, мельницу и склады тоже. Тебе в любом случае не обломится ни один заказ после того, как всплывет правда. Плюс к этому триста тысяч золотых и артефакты из списка, который тебе доставят с минуты на минуту.

Ого! А у ректора-то губа не дура! Вот только сможет ли он освоить такой жирный кусок в одиночку?

Стоп! Почему же в одиночку? Гард ведь не случайно сказал мне набраться терпения, и что Ков’Альдо скоро прищучат! Ай, да ребята, ай, да молодцы!

Ксандр наверняка имеет договоренности с Налоговой и контрразведкой Цитадели. А значит… Значит Ков’Альдо получит сполна за произошедшее в Лютиках!

Сейчас он начнет торопиться, спешить, совершать необдуманные поступки и ещё больше подставится.

И что-то мне подсказывает, что остальные дворянские семьи с удовольствием поделят между собой имущество клана Ков’Альдо.

На душе стало чертовски приятно — теперь я знаю, что чувствуешь, когда на твоих глазах свершается справедливое возмездие над беспредельщиком, который поверил в свою неуязвимость!

Очень приятно, очень.

Но я не дал чувствам захватить меня с головой и усилием воли сконцентрировался на беседе Ксандра с Ков’Альдо.

Архимаг тем временем продолжал зажимать Ков’Альдо в угол.

— И да, Ларгус, не думай меня швырять. Продавать и переписывать на подставных лиц можешь все что угодно, кроме вышеуказанных мануфактур и предприятий. А твой Жано будет гарантом нашей небольшой договоренности.

— Не дай Сеть все это подстроил ты, Ксандр, — от зеркала так и повеяло смутно знакомой ненавистью и злобой, — я же тебя…

— Ларгус, — холодный тон ректора вмиг остудил вспыльчивого главу рода. — Еще слово, и сделки не будет. Прикрывая по старой дружбе твоего сына, я рискую куда большим, чем ты. Список принесут через десять минут. Увидимся… через месяц.

Из зеркала донёсся оглушительный скрип зубов Ков’Альдо, но, видимо, ректор получил, что хотел, поскольку он тут же разорвал связь и улыбнулся.

Затем пододвинул к себе список, поставил напротив первой фамилии аккуратную галочку и крикнул:

— Кори, отправляй курьеров и пригласи главу Охранителей, мастера Диола, ко мне! Начало учебного года немного переносится.

— Принято, шеф! — донеслось из приемной.

— Вроде ничего не упустил, — пробормотал Ксандр себе под нос. — Жаль только, о поступающих информацию собрать не успел, ну да ладно, — маг перевел внимание на зеркало, — давай следующего!

Зеркало подернулось туманной пеленой, и архимаг четко произнес:

— Макси Лар’Тарго!

— Тут всё ясно, — голос Самди раздался у меня в голове. — Давай следующего!

* * *

Подземный мир. Ануб

О нет! Только не сюда!

В темном зале, в который превратился кабинет Ксандра, было все так же не протолкнуться от цепей.

Они всё также сковывали замершую в центре зала фигуру, вот только… на этот раз их было… меньше.

Ей Богу, это было последнее место, где бы я хотел очутиться, но чертов Самди, видимо, что-то задумал.

Я только хотел было мысленно поинтересоваться, зачем мы тут, как на периферии сознания раздался далекий вопль:

«Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

В тот же миг одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.

Ануб выдохнул, и от этого звука у меня по коже пробежал мороз.

Стоп! По какой, к черту, коже?!

— А теперь подойди к нему и врежь, что есть силы!

Не понял…