– Проблема у нас, – сообщил Девалоу, – с другими связаться тоже не получается.

– Ох уж мне эта бесполезная шаланда, именуемая по ошибке фрегатом… – начало было капитан, но связист перебил его.

– Дело не в корабле, сэр. – В голосе младшего лейтенанта послышались напряжённые нотки. – Это подпространственные помехи. Нас глушат, сэр!

– Прямо здесь? – уточнил Тиросск. – Можешь отыскать источник?

– Погрешность датчиков всё растёт… сорок процентов… пятьдесят… Источник локальный, сэр, он глушит все сенсоры и диапазоны частот.

– Боевая тревога, – скомандовал капитан Тиросск тоном, скрежещущим словно ржавые шестерёнки. – Все двигатели на полную. Свяжитесь через реальное пространство со «Стариной» и «Невоспетым», прикажи им готовиться к прыжку.

– Сэр?

– Ты всё слышал. Есть лишь один способ узнать, что происходит.

– Гравитационная волна! – воскликнул третий офицер. – Множественные сигналы, и все в движении!

Тиросск слишком долго прослужил капитаном, чтобы срываться на грубость, но несколько всё же пришли на ум.

– Направление?

Согласно озвученному ряду цифр, гравитационная энергия расстелилась одним громадным полушарием, которое перекрыло точки выхода в гиперпространство, но на этом волна не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.

– Гравитационные мины, – издал новый скрежет капитан «Копьеносца». – Нас пытаются зажать здесь.

– На подходе имперские истребители! – отчеканил тот, кто отвечал за тактическую составляющую. – Четвёртая эскадрилья визуально подтверждает появление многочисленных неопознанных СИД-«Защитников»…

– Откуда пришло подтверждение?! – рявкнул Тиросск.

– По радиосвязи, сэр.

Вот теперь капитан выругался. Правда, так тихо, что и другие чуткие ботаны не услышали бы. Поскольку по реальному пространству сообщения ползли со скоростью света, с учётом расстояния это означало, что незваные гости вот-вот будут здесь.

Так и случилось. Передние иллюминаторы побелели, и атакованный «Копьеносец» встал на дыбы, будто разъярённый рососпинник. Несмотря на противоперегрузочное поле фрегата, корабль затрясло настолько ощутимо, что Тиросск вцепился в командирское кресло и едва не вывихнул плечо, стремясь удержаться в вертикальном положении. Когда стало возможным разглядеть что-либо сквозь иллюминаторы, экипажу мостика предстала картина, не сулившая ничего хорошего.

Посреди некогда спокойного участка космоса завелось огромное число паразитов в лице СИДов. Пространство заволокли убийственные лазерные разряды и торпеды, оставлявшие за собой длинные шлейфы.

– Доложить о повреждениях! – прорычал капитан. – И шевелитесь, выводите нас отсюда. Перегрейте движки, если придётся. Срочно нужно в гиперпространство!

– Но… куда прыгать, сэр?

– «Защитники» же откуда-то взялись, – подсказал Тиросск, – а обратный путь они не перекроют.

– Сэр?

– Миндор, – зловеще изрёк капитан. – Мы идём к Миндору.

* * *

Едкий, сгустившийся чёрный дым заполонил боевой мостик «Правосудия», отчего слёзы потекли в три ручья. Содрогавшийся от рвотных позывов, оглушённый разбушевавшимися и явно перегруженными корабельными сиренами, Люк Скайуокер потянулся к Великой Силе. Ответ пришёл в виде откинувшейся крышки плексилитового ящика, расположенного в десяти метрах, за которой последовал ручной механизм системы пожаротушения, переключившийся в положение «Активировать».

Палубные решётки разразились струями заледенелого газа, заклубившимися вихрями вокруг консолей, что всё ещё исторгали искры и дым. Люк двинулся к коммуникатору, но рухнул на колено, споткнувшись обо что-то мягкое.

Этим препятствием оказался адмирал Кэлбак. Люк наткнулся прямо на его остывавшее тело. Половина продолговатого лица мон-каламари была сплющена – кажется, Кэлбака приложило о терминал, когда ряд сотрясших крейсер толчков посбивал с ног весь экипаж и принялся болтать из стороны в сторону, будто шулер, встряхивавший кружку с игральными костями. Для адмирала Новой Республики эта качка стала смертельной. Люку, пережившему катаклизм и теперь скорбно опустившему голову, оставалось лишь положить ладонь на неповреждённую часть лица Кэлбака и вручить дух усопшего в заботливые объятья Великой Силы.

Одновременно Сила подарила абсолютную уверенность в том, что любое промедление будет подобно смерти, которая настигнет всех: и Скайуокера, и его подчинённых, чьи души вот-вот последуют за адмиралом. Понимание происходящего было таким же твёрдым и убедительным, как палуба под преклонённым коленом. Обречённое «Правосудие» с минуты на минуту готовилось встретить свой конец.

Люк добрался до устройства связи. Здесь он обнаружил другого офицера: живого Тубрими, сжимавшего окровавленное плечо, но так и не покинувшего боевой пост. Однако лейтенант явно получил контузию, судя по охватившей его мелкой дрожи и однообразному бормотанию.

– Что… что это было? – снова и снова выдавал Тубрими.

– Лейтенант, – обратился к нему генерал Скайуокер, – всему экипажу срочно за борт. Десантникам – на шаттлы. Остальным – к спасательным капсулам. Мы покидаем корабль.

– Адмирал… он не… мы не можем…

– Адмирала больше нет, Тубрими. Возьмите себя в руки.

– Но… нет даже докладов о повреждениях…

– Докладов? – Неожиданно мостик содрогнулся, и новые сирены заиграли безумным верезжанием. – Чувствуешь? От корабля оторвалась ещё одна часть. Выведи всех наружу. Последним в капсулу сядешь сам. Это приказ.

– Сэр, я… принято, сэр. – Унылая маска отчаяния не сошла с лица Тубрими, и всё же он повернулся к терминалу связи. – Спасибо, сэр.

Люк уже двигался дальше. Следующим его пунктом назначения стал R2-D2, опрокинутый набок и перекатывавшийся из стороны в сторону, издавая судорожный свист. Люк протянул руку и, обратившись к Силе, поставил маленького дроида в вертикальное положение.

– Всё хорошо, Ар-два. – Джедай присел рядом, приободряя друга. – Я в порядке. Давай посмотрим, что тут у нас.

Р2-Д2 жалобно присвистнул и, смущаясь, совершил оборот вокруг своей оси. Один из искорёженных сервоприводов перегнулся, испуская искры, а катковая опора на повреждённой стороне вовсе не работала и волочилась за полукруглым корпусом.

– Ладно, вижу. Ничего страшного, дружок, ты и сам починишь, как только мы всё уладим. Пойдём.

Малыш-астромеханик отважно пропищал.

– Забудь, – ответил Люк. – Я тебя не брошу. Выберемся отсюда вместе.

– Э-э, сэр? – со стороны Тубрими послышался смех на грани истерики. – Возможно, мы вообще не выберемся.

Люк поднялся на ноги, и по воле генеральского жеста туман, осевший вокруг Тубрими, куда-то улетучился.

– Покажи-ка.