Налив себе в чашку чай, я взяла её в руки и, прикрыв глаза, вдохнула ароматный напиток. Запах уже распространился по комнате, даря спокойствие и вызывая невольную улыбку. Легкий бриз ворвался в комнату, словно тоже захотел испробовать чай. Я немного повела кружкой по кругу, давая ему эту возможность.

Вот так, наслаждаясь прекрасным утром, я провела почти полчаса в каганате Бескрайних морей. И все бы ничего, если бы ни одна особенность – Великому было позволено входить на женскую половину дворца.

Двери распахнулись, и легкие газовые шторы качнулись в такт шагам кагана. Дэн Диалтон был как всегда прекрасен в темно-синих шароварах, подвязанных широким кушаком, и плотной черной жилетке с витиеватой вышивкой. Стараясь не выдать своего волнения, я медленно поставила чашку на стол и поднялась на ноги. Подойдя к кагану, я сделала изящный книксен.

– Доброго утра, о Великий. Как вам спалось?

Судя по темным кругам под глазами, спалось ему из рук вон плохо. Я бы смела предполагать, что он не спал вовсе.

– Благодарю, тисса Лейорика. Позвольте задать вам один вопрос.

– Он связан со вчерашним инцидентом, когда я не обнаружила вас в спальне? – вежливо поинтересовалась я, и каган отрицательно покачал головой. – Что ж, тогда вы в своем праве.

– Я все обдумывал события на свадьбе султана Восьмого аэраби и твоей кузины. Не только ведь я в тот вечер узнал тебя в ореховом саду, но и ты меня. Что же тебе помешало напомнить мне, что у меня есть невеста?

– А что же ты решил поиграть со мной и притвориться, будто не узнал? Неужели, хотел в очередной раз подшутить над своей невестой? Смешно ли вам, о Великий?

Рискованно, но кто, если не невеста, имеет право разговаривать в таком тоне с каганом? Дэн сощурился, посмотрев на мои губы, словно не решаясь поцеловать. Хотела ли я этого? Только если подвесить его на крюк, приковав цепями к стене. Тогда можно целовать его на своих условиях.

– Притронешься, и уже сейчас распрощаешься со свободой, Дэн Диалтон, – четко выговорила я, и каган растянул губы в печальной улыбке, заглянув мне в глаза.

– Думаешь, ты этого не стоишь?

– Определенно, стою, – растерянно ответила я, – только ты сам еще этого не понял.

– Какая ты самоуверенная, – отозвался жених, придвинувшись еще чуть ближе ко мне.

– А разве невеста кагана Бескрайних морей может быть иной?

Он не ответил, выдохнув и отступив. Я тоже позволила себе облегченный вздох, но была совершенно не готова к новой словесной баталии.

– В курсе ли ты, что вчера ночью совершила опрометчивый поступок, придя в мои покои, на мужскую половину дворца? – неожиданно высказался Дэн, даже не спрашивая моего разрешения, хочу ли я поднимать эту тему. – Если бы я был там, мог вовсе не выпустить тебя и был бы в своем праве.

Вот же нахал! Как только посмел такое говорить! Я задохнулась от возмущения, так и не поняв, что в этом случае нам уже не избежать настоящего брака.

– Я не собираюсь отвечать на твои провокации, – ответила, гордо вздернув подбородок и сложив руки на груди. – Гарем ты разогнал, значит, сторонних утех у тебя не будет. Если ты в течение этого месяца не докажешь мне, что способен держать своё либидо под контролем, я устрою тебе «сладкую» жизнь.

С этими словами я обошла его, взяла ученическую сумку и направилась к выходу. У самой двери до меня донесся неожиданный вопрос с ехидно-удивленными нотками:

– Ты ревнуешь?

– Проявляю чувство собственности, – отрезала я и покинула свои покои.

Дэн Диалтон

И все же она ревновала. Пусть надумала себе всяких глупостей о моем отсутствии, но позже она узнает, что мои ночные походы связаны лишь с одним – поиском Лунного ключа. Сегодня ночью в Пустоши мы ничего не нашли, хотя сильный сигнал исходил именно оттуда. Может, нам показалось и это был другой мощный артефакт. Терять надежды нельзя.

От Раала поступил входящий вызов на «арт», и я принял вызов.

– Да? – отозвался я, когда передо мной появилось изображение кагана Багровых степей.

– Ты готов? Мы с Вийоном и Винсентой ждем тебя во дворце Справедливости Первого аэраби.

– Буду через минуту, – отозвался я и спустился в портальные комнаты.

Айра-ория

– Весь дворец с ног сбился в поисках юной повелительницы, а она прячется под ветвями раскидистого орешника.

Ирэй появился внезапно, и я вздрогнула, устремив испуганный взгляд на него. Прислонившись спиной к теплому валуну, я скрылась под зелеными ветвями, смотрела на водную гладь пруда и перекатывала в ладонях орехи. Со стороны двора действительно доносились голоса взбудораженных слуг, и всякий раз, когда голос раздавался громче обычного, я насторожено прислушивалась. Пока еще никому не удалось раскрыть моего убежища.

Никому, кроме Ирэя.

– Закричишь? – с вызовом спросила я, и наследник, усмехнувшись, присел рядом со мной и почесал нос.

Я с затаенным дыханием следила за ним, рассматривала красивый профиль, отметила длинные ресницы, которые всегда меня так восхищали. Стоило ему слегка прикрыть глаза и посмотреть на меня сверху вниз, казалось, что я в тот же миг упаду в бездну. И лишь его взгляд будет удерживать меня на весу.

– Как замужняя жизнь, Айра? – с ленцой спросил Ирэй, откинувшись на локти и повернув ко мне голову. – Помнится, ты так не хотела входить в мою семью. На правах моей жены. Вот ирония! Правда, матушка?

Он вновь позволил себе ухмыльнуться. За эти два дня я готова была стереть эту улыбку сотни тысяч раз, но всякий раз останавливалась, заворожённая ею.

– Я и так ношу твою фамилию, да и получила статус правительницы, а не наследницы. Это ли не счастье?

– Думаешь? – переспросил Ирэй и вновь повернулся к пруду. – Тогда для меня остается загадкой, почему ты прячешься от мужа.

Удар под дых.

– Может быть, я хочу привязать к себе своего мужа сильнее? Так сказать, распалить его интерес? – в тон ему ответила я и выпятила грудь вперед.

На мне был красный лиф, который совершенно не скрывала тонкая газовая туника цвета лазури. Взгляд наследника прилип к нему, и он с трудом смог оторваться. Вновь посмотрев мне в глаза, он наклонился к губам, но не дотронулся. Нависнув надо мной, он уже знал, какой властью обладает.

– Только знаешь, что мне интересно? Твои татуировки. После брака они должны подталкивать супругов к соитию, усиливая эмоциональный фон. Ты об этом не думала?

Признаться, нет. А ведь действительно! Почему же брачные татуировки не выполняют одну из своих функций и не могут довести супругов до консуммации брака? В конце концов, даже людские татуировки способны оказывать на либидо влияние, пусть и небольшое, так почему обряд Всевышних, мастеров желаний, совершенно на меня не действует?