– А ведь она неподалеку в городе живет. Иной раз думаю, зайти, что ли, к ней. А потом страшно становится. Коли мертва, так я о том знать не хочу. А коли жива, так еще наговорит чего. Да и Света меня отговаривает.

– Почему?

– Говорит, что нечего к людям лезть, коли они сами о тебе не вспоминают. Придешь, а они не знают, что ты с прошлым завязал и про бутылку больше не вспоминаешь. Испугаются небось, что ты снова за старое примешься. Прогонят. Сиди, говорит, и не рыпайся. Коли они сами захотят тебя проведать да узнать, что с тобой, дело другое. А так не лезь к людям, не тревожь их спокойную жизнь.

Саше стало стыдно. Оказывается, дядя Коля давно исправился и раскаялся в своих прошлых выкрутасах. А они все и не знали этого! Думали, что он по-прежнему кочует из одной тюрьмы в другую, в то время как он уже давно стал примерным отцом и семьянином.

Но минуточку, если не от тетушки Феты ждал дядя Коля сказочного наследства, тогда от кого? Других богатых и одиноких тетушек у него не имелось. Или Саша опять же чего-то не знал?

– Так ты решайся насчет Катюши и не прогадаешь.

И Саша, решив пойти ва-банк, произнес:

– Поподробней бы хотелось уточнить один момент. Откуда богатство у невесты предполагает быть?

Дядя Коля очень оживился. Он хлопнул Сашку по плечу и назвал его своим парнем.

– Неспроста я тебя сразу полюбил. В корень проблемы зришь! Ну, что же, расскажу тебе секрет, только ты меня не выдавай. Катюшка все хочет, чтобы ее за красивые глаза полюбили. И чтобы не за богатство ее, а так, за милоту да доброту. Но я-то тертый калач, знаю людей. Поэтому понимаю: только этих качеств маловато, чтобы на девке вот так взять и с ходу жениться. Нужно еще кое-чего прибавить. В общем, слушай, есть у Катюши богатая родственница. Она девочку и обещала после смерти озолотить. Возраста дама эта уже более чем преклонного. Так что наследства долго ждать не придется. Ну годик-другой помыкаетесь, зато потом заживете на всю катушку!

Саша своего желания зажить с молодой женой Катюшей на всю катушку отнюдь не скрывал. Но его интересовали подробности. Что за родственница такая? И почему она внезапно воспылала к Катюше такой любовью? Но никаких подробностей дядя Коля поведать не пожелал.

– Я и сам толком этих дел не знаю. Всеми такими делами Светка занимается.

Этими словами он окончательно утвердил Сашу в его былых подозрениях. Нету никакой дополнительной родственницы, а имеется одна тетушка Фета, на которую и нацелилась хваткая Светлана. Наверное, недалекий дядя Коля как-то в разговоре ляпнул, что у него имеется одинокая тетушка, которая к тому же и живет неподалеку. Светлана этот факт отметила и начала действовать. Дядя Коля – простак, а вот жена ему досталась ушлая. С помощью дочери она выяснила, что тетушка Фета живехонька и проживает все по тому же адресу, что и раньше. А дальше, не ставя главу семейства в известность, две шустрые бабенки принялись подготавливать почву для их общего будущего процветания.

Когда Саша все это для себя уяснил, он быстро попрощался со всем семейством, пообещав, впрочем, еще заглядывать. Все трое вышли к воротам, чтобы проводить. И потом еще долго махали ему вслед, причем на лицах всех троих играли самые доброжелательные и открытые улыбки. Если бы Саша не знал о том, что делается в черных душах, по крайней мере одной из них троих, то он мог бы и поверить в их искренность.

А пока что он отправился с докладом к своим. И доклад этот был неутешителен. Хотя сам дядя Коля вроде как оказался и ни при чем. Но зато его жена, а возможно, что и падчерица собирались сжить тетушку Фету со свету.

– Зная, что раскаявшийся в своих прошлых поступках дядя Коля будет против убийства тетушки Феты, его жена и падчерица решили извести ее своими силами. Катя гримировалась под тебя, мама, чтобы в случае удачного покушения подозрения пали бы на тебя. А Светлана брала на себя основную часть убийства. Толкала под машину, душила и топила.

– Не очень-то это у нее удачно получилось. Три покушения, и все три провалились.

– У меня есть свежая фотография этой Светланы. Посмотрите, может быть, вспомните эту женщину.

Саша на прощание нарочно сфотографировался со всем семейством. И теперь с гордостью продемонстрировал свой сыщицкий улов тетушке. Но та хотя фотографии и посмотрела с большим интересом и вниманием, но Светлану не узнала.

– Никогда этой бабы рядом с собой не наблюдала. А вот девочку эту я узнаю. Катюша ее зовут, правильно? Она в библиотеке работает.

– И еще она падчерица вашего племянника Коли.

– Надо же, как тесен мир.

– Это не мир тесен. Я думаю, эти люди специально искали контактов с вами.

– Вовсе не Катюша принимала решение о том, чтобы пригласить меня читать курс лекций в нашей городской библиотеке, а Зоя Михайловна.

– Но Катя могла подать эту идею.

– Кто бы стал к ней прислушиваться.

– Даже если так просто совпало, что вы стали появляться там, где работала Катюша, преступницы решили этим совпадением воспользоваться. Вспомните, наверняка ведь Катюша стремилась набиться к вам в друзья? Крутилась возле вас?

– Бутылочку с водой, когда у меня в горле запершило, это она мне принесла.

– Вот видите!

– Это один раз всего было. А так девочка скромненько в стороне держалась. В библиотеке я все больше с заведующей – с Зоей Михайловной общалась.

И тетушка Фета снова взялась за просмотр фотографий.

– Надо же, падчерица нашего Коли. И она все время была рядом. Но это точно она. На старых фотографиях у Коли она маленькая еще, на себя нынешнюю мало похожа, а тут я ее точно узнаю. Да, это Катюша из библиотеки. И ты говоришь, они с матерью хотят меня убить?

– Они мечтают о богатстве, которое может принести им ваша смерть.

– Но с чего они взяли, что после моей смерти разбогатеют?

– Не они, а конкретно ваш племянник – Коля. А уж они сумеют выжать из него все до капли. Он находится полностью у своей супруги под каблуком. Как она скажет, так он и делает.

Тетушка пробормотала:

– Что же, я очень рада, что из Коли получился такой идеальный муж.

– Тетя!

– Хороший муж должен быть под каблуком у своей жены. Без этого гармоничного союза не получится. Если женщина чувствует, будто что-то делается не по ее задуманному, она начинает нервничать. А когда женщина нервничает, то мира в семье не дождешься. Так что хороший муж – это тот, кто все делает согласно воле своей жены.

Для никогда не бывавшей в браке женщины у тети были весьма оригинальные суждения. Видимо, поэтому тетушке и не довелось сходить замуж. Если она перед всеми кандидатами вот также высказывала вслух свои мысли о замужестве, то неудивительно, что очередь вскоре поредела.

– Но и женщине нужно быть хитрее, – продолжила тетушка Фета. – Нельзя показать мужчине, кто на самом деле командует в семье. Пусть муж думает, что голова – это он. И что последнее слово всегда за ним, даже если это слово: «Да, дорогая». – И помолчав, она задумчиво добавила: – Думаю, что пришло время мне с ними встретиться.