"Ты – это Я!"

Звезда встряхнулся – именно это сказал ему кровавый предводитель накануне. Это же говорил и Седоусый…

"Да с чего же они это взяли? В отличие от этого мерзавца, я желал только наилучшего для своего племени!"

"И как? Хорошо получилось? Твой же сын бросил тебя, а ты даже усом не повёл! Даже наоборот, сделал всё возможное, чтобы отбросить его! А потом ещё и обвинял в неопытности – хорош отец, нечего сказать!"

"Он уже не маленький… Он далеко не дурак. Да, он неопытен, но полон мужества и жизненных сил! Его выращивало всё племя, Лоскутница одарила его заботой, я же подарил ему знания…"

"И после этого ты так просто отпустил его?"

Звезда сверкнул глазами.

"Всегда приходит время… Когда родителям приходится отпускать своих детей – им становится тесно в свитом ими гнёздышке, они хотят свить своё, они хотят кормить себя сами… Они желают уйти из под опеки родителей и окунуться в жизнь с головой – познать всю её свободу и её горести… И родителям приходится отпускать своё дитя – потому что они понимают, что они не долговечны и лучше отпустить его сейчас, чтобы, если ему понадобится забота или поддержка, они были тут, и он мог бы приходить когда захочет, когда ему понадобится, пока… Он может…

Но… Бывает иногда, что родители сами уходят от своего дитя… Иногда по своей воле, а иногда в силу обстоятельств…"

Звезда поднял голову и посмотрел в темноту.

– Да, отец?

Тьма молчала.

Звезда вздохнул.

И вдруг предводитель спохватился – что это он тут сидит и раздумывает? Надо искать своих!

Звезда уже напружинил лапы, чтобы бежать, но вовремя спохватился и медленно направился в обход.

В итоге Звезда набрёл на тупик. Внимательно его осмотрев он нашёл торчащий из него обломок, который, как будто, так и просил, чтобы на него надавили…

И Звезда не смог устоять и со всей силы надавил на арматурину и отпрыгнул назад на всякий случай.

И не зря. После его действия на то место, где он только что стоял и обрушилась баррикада.

Звезда подождал, пока рассеется пыль и увидел то, чего он никак не желал увидеть – труп воина…

Звезда в один прыжок оказался возле тела и с ужасом понял, что перед ним находится Смехохвост.

– Нет-нет-нет… – лихорадочно повторял он наблюдая за, ещё свежей, кровью на голове воителя.

Звезда дотронулся до его шерсти и сразу же отнял лапу – он был жив! Воин вяло застонал.

Звезда огляделся и принюхался – здесь только что были коты! Запах был настолько свежий, что Звезда понял кто это был – Чернохвост, Орехолап и Хмурогрив.

Недолго думая, предводитель схватил своего воина за загривок и поволок его в сторону, куда недавно ушли остальные.

***

После обрушения здания, лесным котам больше ничего не оставалось делать, кроме как вернуться в лагерь, так как после погребения предводителя все городские коты исчезли, как будто их и не было, а лезть на завал для поиска уцелевших никто так и не решился.

Бессоник вернулся последним в лагерь, но, несмотря на это, он к своему удивлению не нашёл никого из котов – по лагерю рыскали только кошки…

Все были встревожены. Лоскутница помогала Полыннице врачевать остальных. Землица пыталась восстановить порядок в лагере, но тщетно. Клубничка, Калинка и Малинка, несмотря на раны, тараторили на весь лагерь об уничтожении племени и о том, что им придётся идти к Серебристой Звезде.

Бессоник даже опешил от таких размышлений. Повинуясь внутреннему зову, он направился к пологому валуну в центре лагеря, с которого обычно и произносил свою речь Звезда…

Он запрыгнул на него и оглянулся на кошек – звать их не было смысла – все и так были на поляне и удивлённо начали глядеть на него.

– Что я слышу! – начал он, глядя на сестёр – Как вам не стыдно преждевременно хоронить своих соплеменников!

– Ты думаешь, они выжили под завалом? – спросила Малинка.

– Возможно не все, но Звезда точно! Вы забыли про его дар девяти жизней?

– Даже если он выжил, как он выберется из под завала? – спросила Клубничка.

– Звёздное племя поможет ему…

Не успел он продолжить, как в лагерь вошли Хмурогрив, поддерживающий раненного Сугроба, Чернохвост и Орехолап.

Бессоник, вспомнивший своё положение, мгновенно спрыгнул с валуна и помог Хмурогриву, по пути узнав, что Звезду и Хохотуна не нашли, а Сугроб, похоже, сам выбрался из завала и даже успел дойти до леса, где от раны потерял сознание.

Полынница тут-же начала колдовать над глашатаем, Хмурогрив и Бессоник решили не мешать целительнице.

Но тут же к ней вошли Чернохвост и Орехолап – Бессоник только сейчас заметил, что рыжий воин был не в себе. На выходе он услышал, как на них прикрикнула Полынница и через мгновение воины вышли.

– И что теперь? Предводителя нет, глашатай сильно ранен! – задумчиво проговорила Лоскутница.

Землица вздохнула и отошла поближе к палатке целительницы. Чернохвост почесал за ухом.

– Мда-а… А что если…

– Никаких если! – встрепенулся Бессоник – Предводитель вернётся!

– Откуда такая уверенность? – спросил Хмурогрив.

– Я… Я не знаю… Я просто уверен в этом! Просто не может быть иначе…

– На одних мечтах далеко не уйдёшь… – прорычал Хмурогрив и, волоча хвост, отправился в палатку. Взглянув на остальных, за ним последовала Калинка.

– А вы заметили, как сблизились Калинка и Хмурогрив? – спросила Клубничка.

– А ведь и правда… – задумалась Лоскутница – Они в последнее время часто уходили на охоту вместе…

– У нас тут беспокойно в племени, а вы тут со своими мур-мур… – разочарованно вздохнул Бессоник – ладно, пойду сторожить на случай чьего-либо прихода, а то мы и так сейчас в какой-либо схватке бессильны…

Он ушёл на свой пост. Оглянулся. Никого…

Бессоник вздохнул. Он решил чем-нибудь занять себя и решил пересчитать листья на вон том кусте, но вдруг он заметил, что он как-то неестественно движется…

Серый кот уже напрягся, чтобы вызвать подмогу, как вдруг увидел сквозь листья знакомый отблеск шерсти…

У воина перехватило дыхание. И тут он увидел то, чего никак не ожидал сейчас увидеть – серебристый хвост.

Сначала Бессоник не понял, что происходит, но тут он понял – предводитель кого-то тащит!

– Звезда вернулся! Все сюда! – прокричал он в лагерь, а сам спустился на помощь.

Радости котов не было предела – все радовались, лелеяли вокруг своего предводителя. Никто даже не обратил особого внимания на тело Хохотуна, которое он с Бессоником отнёс к Полыннице, только Хмурогрив отправился к другу, растолкав по дороге всех собравшихся возле чудом выжившего предводителя.