Даремил явился не один, а с букетом ромашек. Ну да, моя мама их обожала, они росли вокруг дворца повсюду - и белые, и желтые. И садовые,и те, которые называли «аптечными».

- Это вам, ваше величество.

Букет перекочевал в мои руки.

- Благодарю, герцог, - кивнула я, передавая цветы Генриетте, чтобы нашла для них место. - Очень мило с вашей стороны помнить, какие у меня любимые цветы.

- Я помню не только это, - тут же сообщил Даремил. - Жаль, что вы забыли. И все же воспоминания о днях нашей юности остаются для меня самыми ценными, Вильгельмина.

Вроде бы не разрешала ему фамильярничать! Но сделала вид, что не заметила.

- Вы правы, герцог, - ответила вместо этого. - Воспоминания о лучших днях придают сил в худшие из них.

- Вы, как всегда, мудры.

Да, мама у меня умная, согласна.

- Может, позволите мне пригласить вас вечером на прогулку?

- Не смей!

Герцог вздрогнул и отступил, а я подскочила и понеслась на него. Впрочем, пролетела мимо. Генриетта уронила букет, и Пигги начал его жевать. А я понятия не имела, можно ли поросятам питаться ромашками! Подхватила нового любимца на руки и погладила между ушей.

- Это что? - Герцог Даремил заморгал как-то нервно. Не начался бы тик!

- Пигги, - ответила я. - Мы с Феденькой купили в городе, чтобы мне не было так тоскливо. Правда, милаха?

- Ф-феденькой? - переспросил Даремил. Теперь ещё и заикается.

- Его величеством Феодором, - пояснила я. - Он же мне теперь почти как сын, вот и зову по-родственному. Хотите подержать Пигги?

Даремил отшатнулся так, что свалил стоявший позади стул, а Пигги недовольно хрюкнул, и я выпустила его на пол - Ритка успела поставить ромашки в вазу.

- Не люблю животных, - пробормотал герцог.

Судя по всему, они его тоже, потому что Пигги начал присматриваться к ботинкам Даремила. А ботиночки тоже похожи на королевские. Никакой индивидуальности!

- Простите, мне надо выгулять поросенка, - сказала я, дабы прекратить не самый приятный разговор. - А насчет прогулки с вами дам знать, как только освобожусь .

Попрощалась с Даремилом и сбежала. Пигги и правда надо выгулять,и оборудовать для него все необходимое, чтобы проживание поросенка во дворце стало комфортным. Он, конечно, не ручной любимец, но я верила, что мы подружимся.

***

Феодор поднимался по ступенькам в свою башню. Приложил ладонь, чтобы охранное заклинание его пропустило, и почти побежал вверх по ступенькам. Когда увидел, что королева беседует с Шарлоттой, едва сдержался, чтобы не выгнать саму Шарлотту взашей из королевских покоев, а Вильгельмину - прочь из страны. А ведь ему казалось, что они с будущей тещей наконец-то поладили. И ее спасение поросенка удивило... Наверное, действительно любит животцых,и не издевалась тогда с жабкой. Но нет! Ошибся! Королева просто опытная интриганка, которая ведет некую свою игру.

А Шарлотта тоже хороша! Да, у них был роман. Феодор даже думал, что влюблен - ровно до того момента, как застал возлюбленную в чужих объятиях в одной из парковых беседок. Хотел выгнать из дворца, но она приходилась племянницей советнику Даремилу, и тот умолял оставить дуреху, дать ей шанс найти при дворе мужа. А вместо этого Шарлотта вздумала мстить и распускать грязные слухи. Все, теперь точно вон!

Но прежде, чем донести свою волю до глупой девицы,

Феодору надо было прийти в себя и успокоиться. На горячую голову можно наделать глупостей. И он знал лишь один способ быстро обрести гармонию внутри себя.

Он поднялся на самую верхушку башни. Многие думали, что там секретная лаборатория. Из вариантов лидировали сокровищница, личная опочивальня, пыточная. Но никто не смог бы догадаться, что там находится самая обычная кухня.

Огромная печь, окруженная ворохом заклинаний, чтобы огонь сам зажигался и нагревал круги, на которых готовилась пища. Духовка - такая огромная, что в ней можно было сразу печь несколько коржей. Да, недостойное увлечение для короля, но приготовление пищи успокаивало Феодора. Он давно заметил - если резать зеленый лук, представляя, как крошишь врагов, удовольствия получишь в два раза больше. А какие торты он выпекал! Правда, угощал только друзей. Те, во- первых, помалкивали. Во-вторых, врагам можно подавать только с ядом, а травить то, что любовно приготовил, не хотелось.

Вот сейчас Феодор задумался, что приготовить. Мстительно вспомнил Вильгельмину и взялся за миску с тестом. Магию не использовал - только вручную, иначе не успокаивает. А вот ингредиенты таскать с дворцовой кухни приходилось с помощью магии, поэтому после ряда заклинаний перед ним появились яйца, мука, сода, немного уксуса,творог и масло. Для коржей самое оно! Особенное удовольствие - раскатывать коржи. Тоже открывает простор для воображения и угрозу для врагов. Легкий намек, что Феодор и их с легкостью раскатает в корж. Всего шесть коржей отправились в духовку, а король взялся за крем. Сегодня розовый, с лепестками роз и марципаном.

Взбивал его так отчаянно, что странно, как не остались пятна где-нибудь на потолке. Наконец,и крем был готов. Тогда Феодор достал коржи, немного обрезал, придавай форму,и намазал кремом. Корж-крем-фрукты. Корж-крем-фрукты. В довершение украсил розовым заварным кремом сверху, сделал пятачок, ушки, и получился поросенок.

Злость ушла. Уборка короля не успокаивала, поэтому убирал он с помощью магии: одно заклинание - и никакой грязи. А потом провел в воздухе рукой,и перед ним опустился лист бумаги.

«Жду на чай», - написал он,и лист исчез, а к четверым друзьям отправились вестники. Личная столовая, подходящая для посиделок, находилась у подножия башни - выше посторонним хода не было, даже друзьям. Взмахом руки Феодор отправил туда торт, а сам спустился по лестнице. Не прошло и четверти часа, как Робер, Лейт, Николас и Эдинар явились на зов. У всех четверых глаза горели предвкушением.

- О, и кто так разозлил тебя, мой друг? - поинтересовался рыжеволосый Эдинар, разглядывая поросенка, пока Лейт заваривал чай - эта обязанность всегда доставалась ему.

- Королева-мать, чтоб ей провалиться, - фыркнул Феодор, усаживаясь в кресло с высокой спинкой. - Ник, разрежешь торт?

- Его и резать жалко, - заявил Ник, рассматривая кремового поросенка. - Мы скоро с тобой ни в одни доспехи влезать не будем.

- Зачем магам доспехи? - насупился король.

- Да ты решительно не в духе, Фей. А мне казалось, вы поладили с ее величеством.

- Мне тоже так казалось, пока я не узнал, что она собирает сплетни по всему дворцу. Знаете, кто ее сегодня посетил? Шарлотта. Представляете, что она наговорила?

Друзья слаженно кивнули. Уж что-что, а историю неудачной любви с Шарлоттой они прекрасно знали.

- Мне пятачок, - подставил тарелку Эдинар, стоило Нику справиться с тортом. - А королева не девчонка, у нее голова на месте. Если она слушала Шарлотту, это еще не значит, что поверила. Так что угомонись, дружище. И потом, какая тебе разница? Ардония не рискнет не выдать нам принцессу. Они прекрасно понимают, чем это может закончиться. Один раз ты уже положил Ардонию на лопатки, сделаешь это снова.