стол, нахмурившись, отчего на лбу образовались складки, как у шарпея.

— Это была нелепейшая идея из всех, которые мне приходили в голову. Я отменил уже заказ.

— Я знаю, — ответил Лекс. — Мне любопытно, как такая идея вообще пришла вам в голову?

— В тот момент, когда мы ее обсуждали, мне показалось это креативным решением. Я отмечал день рождения, — сообщил Иван Иванович, вновь зачерпывая из тарелки. — Точно не хотите?

— Нет, нет, — быстро ответил Лекс, стараясь не смотреть, — продолжайте. Что на дне рождения было?

— О! Такие девушки были, что у меня до сих пор сердце колотится, как вспомню их танцы! И все были в костюмах мертвых невест. Вы бы это видели!

«Упаси Боже», — подумал Лекс и перебил мужичка:

— А с рисунком что?

— А, так там одна рыженькая была. А один из гостей и говорит: «Давай ее на визитку. Будто на плите лежать будет. Все такое черно-серое, и одно пятно — ее волосы». Принесли стол, положили ее туда. Я посмотрел — и в тот момент мне это показалось необычным. Нашел, где можно сделать и позвонил директору. — Иван Иванович передернулся: — А когда увидел на бумаге — честно, меня холодный пот прошиб. Это выглядело жутко. Я отказался.

— Что за гость? — Лекс начал понимать, что ничего он здесь не узнает.

— Понятия не имею. Первый раз его видел, — развел руками Иван Иванович.

Это уже интересно.

— К вам на праздник приходят незнакомые люди?

— Так толпище было такое, что я себя там найти не мог иногда. Что мне, жалко человека с улицы угостить?

— Как он выглядел?

— Я плохо помню, если честно. Он был в шапке до бровей, в очках. В свитере каком-то, не помню. Обычном. На пальце кольцо; женат, наверное.

— В очках?

— Для зрения. Он постоянно щурился, как будто резкость наводил.

Лекс потер переносицу. Если человек щурился в очках, то либо диоптрии ему не подходят, либо…диоптрии не подходят.

— Где и когда вы отмечали свой день рождения?

Иван Иванович написал на салфетке, который вытирал рот, число и адрес ресторана. Снизу приписал номер телефона.

— Это танцовщицы. Вам явно нужна женщина.

Черт, и как он это определил?

— Вы точно не хотите обедать?

— Я уже и ужинать не хочу. Иван Иванович, спасибо вам огромное. Вы просто редкостный и-и… информатор.

Лекс забрал салфетку, стараясь сохранять нейтральное выражение на лице, и широкими шагами вышел из кафе. Сфотографировал салфетку и выбросил ее в мусорку на входе. Забрался в свой Hyundai, плеснул на руки антисептик и позвонил знакомому.

— Что на этот раз?

— Миш, у меня кое-что есть. По визитке. Этого Иванова надоумил кто-то. Мужчина в шапке и в очках. Одет был в свитер обычный. Шапка натянута до бровей. Очки не его, он щурился постоянно. Есть дата и место. Можешь по камерам наблюдения проверить?

— Давай.

Лекс закончил разговор и переслал фотографию знакомому. Завел двигатель и тронулся с места. Через полчаса знакомый перезвонил.

— Я тебя прибью, ты мелкий паршивец! — прокричал он в трубку.

— И что я опять сделал? — устало спросил Лекс, останавливаясь на светофоре.

— Что за номер внизу был? Я позвонил, никто не ответил. Перезвонили, жена взяла трубку. Лекс, — с угрозой произнес собеседник, — моя жена сказала, что кастрирует меня сегодня ночью. Чей это номер??

Все еще посмеиваясь, Лекс переступил порог типографии. Было подозрительно шумно и по коридору сновали незнакомые люди с перфоратором, баллончиками монтажной пены, шуруповертами и оконной рамой.

— Что происходит? — приглушенно спросил у охранника. Присмотрелся внимательнее. — Что у вас с глазом?

— Ничего серьезного, — охранник надвинул фуражку на брови. — Рома и Степа решили заменить окна в зоне отдыха. Говорят, сильно дует, лучше стеклопакеты поставить. Даже оплатили сами.

Лекс с плохо скрываемым недоумением покачал головой.

— Мне точно ничего не нужно знать?

— Господин главный редактор, да все в порядке. Вы можете спокойно идти работать.

Его открыто выпроваживали.

Лекс послушно направился в свой кабинет, не горя желанием вмешиваться в то, что могут решить без него. Отправил сообщение Михаилу, в очередной раз извиняясь. Михаил упорно отмалчивался. Постучала Настя, положила ему на стол книгу с Романом на обложке.

— На проверку, — сказала и собралась уходить.

— Почему Степа не принес? — Лекс взял книгу и отковырял прилипшую землю.

— Он занят. Окнами. — Настя старательно изображала улыбку. — Я пойду.

— Я не буду спрашивать, кто чем занят и почему этим занят. У меня другой вопрос — почему пробный экземпляр весь в мокрой земле?

— Ника собралась переезжать, — быстро ответила Настя. — Мне нужно ее проводить. Я уйду пораньше, можно?

— Да, конечно.

— Вам нужно одобрить либо дать замечания. До завтра.

Настя выскочила из кабинета, и Лекс сообразил, что ему придется заняться работой. А Вероника возвращается в свою квартиру. Он недовольно покосился на книгу и достал влажные салфетки.

14

— Вот и все, — Ника поставила сумку на пол. — Спасибо тебе.

— Обращайся, если что, — Настя помахала рукой и ушла.

Ника закрыла дверь, повернула ключ в замке и потерла глаза пальцами. Обошла свою квартиру, оставив сумку в комнате. На кухне включила чайник. Села на стул и тут же в голову полезли мысли о том, что она одна в квартире, что замок можно легко вскрыть, что это всего лишь второй этаж.

— Без паники, — сказала сама себе Ника, проверила еще раз дверь, заварила чай и решила, что нужно убить время уборкой. Несколько раз порывалась уехать на работу, но останавливала себя. Все равно возвращаться сюда придется. Включила музыку, сразу выключила. Вставила в ухо один наушник, оставив второе ухо свободным. Прислушивалась к звукам в подъезде, к соседям за стеной, к соседям сверху и снизу. Начала вздрагивать от малейшего шороха.

После того, как второй раз уронила губку, бросила ее в раковину и прислонилась