решив, что она начиталась романов. И велел ей больше так не провоцировать его. Саша заметно расстроилась, весь вечер вела себя подозрительно тихо. Больше такого не повторялось.

В свете недавних откровений Алекса ситуация со странным поведением Саши обретала смысл. Этот поганец сказал правду, признал Лекс, перебирая землю пальцами и прислушиваясь к уханью совы. Пока он изображал влюбленного идиота, Алекс нагадил ему в тапки. Знала Саша или нет, с кем ложится в постель, и было ли это единожды — это останется для него тайной.

«Вероника бы закатила скандал в такой ситуации», — пришла внезапная мысль. Боль внутри отступила при мысли об этой девушке. — «А еще она считает меня старым. Но. Если судить по ее взглядам, я еще на что-то гожусь. Если я спрошу прямо — она может подумать, что я очередной озабоченный и послать меня подальше. Что делать-то??»

15

Ника отлично выспалась, чему сама удивилась. Позавтракала йогуртом, которого в холодильнике было несметное количество. Прокрутила в памяти момент, когда Лекс назвал ее женой в магазине и счастливо выдохнула. Легкость разлилась по всему телу, вызывая приятную дрожь волнения. Ника протанцевала к шкафу, достала длинное в пол платье из тонкой шерсти темно-синего цвета и приложила к себе. Попыталась уложить волосы. Подкрасила глаза. Обула высокие сапоги, накинула серое пальто. Посмотрела в зеркало и отметила, что не такая уж она и замухрышка. «Больше уверенности», — повторила она слова Лекса и пошла на работу.

Охранник на входе смотрел ей вслед. Настя, выглянув из приемной, подняла большие пальцы обеих рук вверх. Роман подмигнул, встретив ее в коридоре. Степан проводил тоскливым взглядом. Директор пошел за ней следом.

— Ника, — вкрадчиво начал директор, — закрывая за собой дверь и отрезая их двоих от людей в типографии. — Ты выглядишь сегодня невероятно, ошеломляюще! Ты всегда красавица, но сегодня задалась целью свести меня с ума.

— Дмитрий Борисович, спасибо, конечно, но цели свести вас с ума у меня нет, уверяю вас, — резко ответила Ника, снимая пальто. Директор втянул в себя воздух и сделал несколько шагов к Нике. Ника выставила перед собой руки и сдвинула брови.

— Господин директор, не начинайте опять. Я уже говорила, и не раз. Вы работодатель, я сотрудник. На этом наши отношения заканчиваются.

— Ника, У тебя работы много, ты же сильно устаешь.

— Прошу прощения? — внезапная смена темы разговора застала Нику врасплох.

— Я хочу предложить тебе должность секретаря, — с недвусмысленным намеком продолжил директор.

— О. Благодарю, — с усмешкой ответила Ника. — Боюсь, что не справлюсь.

Директор быстро возразил:

— Просто отвечать на звонки и кофе варить. Ничего сложного.

— Дмитрий Борисович, послушайте. Мне для себя кофе лень сварить. Для других — тем более. Спасибо, откажусь.

— Ника, я тебе предлагаю непыльную работу. Никаких клиентов и головной боли. Да в чем проблема-то? — директор широко развел руками, показывая, что проблем нет никаких. — Ладно, хочешь — я тебе кофе буду варить? А ты будешь просто заниматься тем, чем захочешь?

— Ага. И зачем вам это надо?

— Хочу видеть тебя рядом постоянно. Как появился этот редактор, так ты вечно куда-то пропадаешь. Я с тобой честен — ты меня привлекаешь, и очень сильно. Я готов на любые твои условия, только озвучь.

— Нет.

Шумное дыхание вырвалось из груди директора, и он сделал еще шаг к Нике. Ника укрылась за столом и достала из ящика бумагу.

— Мое заявление на увольнение. Я его зарегистрирую, вполне серьезно. Дмитрий Борисович, оставьте меня в покое и обратите ваше внимание на того, кто в нем заинтересован.

— Это чертов редактор, верно? — сжал губы директор. — Он вскружил тебе голову?

— Вот это вас точно не касается.

Дверь открылась, и в кабинет заглянул сам главный редактор. Окинув беглым взглядом обстановку, он окликнул директора:

— Дим, я тебя ищу. Есть разговор.

Ника послала Лексу полный благодарности взгляд за спиной директора. Лекс подмигнул и отступил в сторону, дожидаясь, пока Дмитрий Борисович выйдет из кабинета Ники. Сам Дмитрий Борисович побагровел от гнева и бросил полный ненависти взгляд на Лекса. Лекс сделал вид, что не заметил, и закрыл дверь, отгораживая Нику от директора.

— Я, по-моему, предупреждал, — начал директор. Лекс приподнял бровь, показывая на коридор, в котором всем сотрудникам срочно что-то понадобилось.

— Не здесь.

Степан и Настя быстро скрылись в приемной. Рома схватил трубку телефона со стены и приложил к уху. Охранник делал вид, что ничего не понимает.

Директор зарычал, оглядываясь, и тяжелыми шагами прошел в свой кабинет. Лекс, засунув руки в карманы брюк и одарив улыбкой присутствующих, последовал за ним.

— Слышишь, редактор, — во взгляде директора читалось безумие, и в сочетании с ровным голосом это производило жуткое впечатление. Лексу на мгновение показалось, что директор сейчас набросится на него, и он непроизвольно принял боевую стойку.

Директор заметил это и опустил голову, с силой прижав раскрытые ладони к глазам. Постоял минуту, приходя в себя. Лекс расслабился и прислонился к стене, не сводя глаз с Дмитрия.

— Я хотел кое-что предложить. Не связанное с работой. — «Конкретно он сходит с ума». — Дим, ты меня слышишь?

— Я же тебе прямо сказал — у меня к Нике интерес. И очень большой, — сквозь зубы выплюнул директор. — Какого дьявола ты постоянно крутишься рядом?

— Ты, конечно, извини, — прямо ответил Лекс. — Но у нее к тебе прямо противоположное отношение. И я не верю, что ты этого не видишь.

— Она молода, ей нужно внимание и терпение. А этого у меня хоть отбавляй. Ждать я умею, — заметил директор, поднимая глаза на Лекса. — Я тебя просто уволю. И вопрос с твоим присутствием будет решен.

«Он мне угрожает, что ли?»

— Я сниму тебя с должности директора, — парировал Лекс и тяжело вздохнул. — Слушай, ты как ребенок, у которого отбирают игрушку. Но она же человек, нельзя так. Силой принудить к любви.

— Я возьму упорством. Она привыкнет и со временем полюбит. Ника увидит, что я всегда рядом и готов решать все проблемы. И благодарность перерастет