очередной раз сорвался на крик. — Я сама. Одна, без вас. Стойте на месте!

Вероника осторожно обходила его, и тут Лекс вспомнил о застолье в чистом поле. Представил, если им попадется на глаза молодая девушка.

— Стой! Погоди. У тебя права есть? Я отдам тебе ключи от машины. Видишь? — Лекс бросил Веронике под ноги связку ключей. — Выйдешь здесь, пройди по дороге немного, по полю не ходи. В бардачке документы и страховка. Доедешь до остановки, там оставишь машину. Хочешь — можешь ехать сразу домой.

Вероника подобрала ключи, не сводя глаз с Лекса.

— А вы?

— Со мной ничего не случится. Иди.

Вероника попятилась к дороге. Лекс прислонился к дереву и засунул руки в карманы куртки, показывая, что останется здесь. Вероника прошла метров десять и остановилась. Вернулась.

— Вы правда только довезете меня до остановки? — медленно протянула Лексу ключи.

— Правда, — выдохнул Лекс. — Только довезу до остановки. И все. Я обещаю. Идем.

Вероника пропустила его вперед и пошла следом. Лекс прислушивался к ее шагам, и никак не мог разобраться, чему он только что стал свидетелем. Что это была за паническая атака, и почему он послужил ее триггером. Что она вообще тут делала и зачем обрезала волосы. Она — сплошные вопросы и ни одного ответа.

Довел ее до автомобиля и открыл переднюю дверь. Вероника молча забралась на заднее сиденье.

— Ладно, — Лекс обошел авто и сел за руль. — Пристегнись и посиди пару минут. Мне надо прийти в себя, иначе я могу упасть в обморок.

Вероника невольно фыркнула и посмотрела в зеркало. Лекс смотрел вперед, сложив руки на руле.

— Опять линзы? — рассеяно спросила Вероника.

— Не понял?

— Ваши глаза. Карие или зеленые? В прошлый раз вы сказали, что это линзы. Так какой ваш настоящий цвет глаз?

Лекс медленно прикрыл глаза, сжал зубы до боли в челюсти.

— Я не ношу линз, — глухо ответил он. — Это мой природный цвет.

— Но…как же так? Я точно видела.

Лекс поймал в зеркале растерянный взгляд Вероники. Похоже, кое-что начинает проясняться.

— Это было вчера, верно? — Лекс не ждал ответа. — Я хочу, чтобы ты мне рассказала.

— Это были не вы, — ошеломленно проговорила Вероника, прикрыв рот ладошкой. — О Боже! А я не могла понять, почему такая разница в присутствии вроде одного и того же человека. Я думала, что схожу с ума. Лекс и Алекс. Разные машины, разные часы, разные глаза и абсолютно разные люди. Господи, какой же я тормоз! Мне нужно было сразу спросить. Пожалуйста, извините меня за ножницы! Они предназначались совсем не вам.

— Это уже радует, — Лекс тяжело вздохнул и обернулся через сиденье. — Может, пересядешь тогда вперед, если мы выяснили, что я не тот маньяк, который предполагался?

Вероника быстро поменяла места.

— Рассказывай.

— Он ваш брат?

— Младший, на пару минут. Александр. Как получилось, что ты его знаешь?

— Он вытащил меня из-под машины.

Лекс неверяще уставился на Веронику.

— Я поздно возвращалась домой, и мне показалось, что кто-то идет следом. На самом деле это глупо, у меня часто паника на ровном месте. Я, видимо, потеряла сознание, он оттащил меня с дороги. Все. Потом встретила вас. Вы делали вид, что не знаете меня.

— Я ничего не делал, — проворчал Лекс. — Я действительно видел тебя первый раз.

— Верно, — Вероника несмело улыбнулась. — Но мне казалось совсем другое.

— Что было вчера?

— Он позвонил и пригласил на ужин. Я была уверена, что это вы. И было очень странно, когда еще в машине я поняла, что не хочу никуда ехать, а хочу вернуться домой. И ужинать не стала, и он сказал про линзы. Согласитесь, это звучало логично. Многие люди носят линзы.

— Соглашусь, — ответил Лекс, пряча улыбку. Она не хотела ехать с его братом.

— И потом он начал настаивать, чтобы отвезти к себе домой выпить вина.

Лекс сжал пальцы на руле.

— И что?

— Я сбежала. Хорошо, вокруг были люди. И поэтому сегодня я думала… не хотела с вами встречаться.

— Никогда я тебя ни к чему принуждать не буду, — процедил Лекс.

Вероника кивнула, глупо улыбаясь своим рукам.

— Ты не должна никуда с ним ходить. Ни при каких обстоятельствах. Слышишь меня?

— Да.

— Обещай мне.

— Хорошо, обещаю.

— Что ты делала в лесу?

11

— Доброй ночи, — протянула Настя, открывая дверь и впуская Нику и Лекса.

— Доброй, — ответил Лекс, снимая обувь. — Я в гости, ты же не против? — И прошел на кухню.

— Не против? — механически повторила Настя. — Ника?

— Он в гости, — Ника сложила перед собой ладони. Настя нахмурилась. — Мы просто посидим на кухне, поговорим. Честно. Потом он уйдет.

— Потом уйдет, — грозно выделила Настя. — Никаких домов свиданий здесь не будет.

— Ну фу, — скривилась Ника. — Это перебор. Просто кофе и разговор. Я себя спокойнее чувствую в знакомой обстановке.

— Выглядишь просто жутко, — добавила Настя и скрылась в своей комнате.

Ника повесила пальто в шкаф, разулась и мельком глянула в зеркало, включив светильник. Зажмурилась и отвернулась. Бестолку сейчас пытаться привести себя в порядок. Тем более Лекс ждет. «Смирись, Ника. Ты всегда будешь жалкой мышкой».

Ника втянула носом разлившийся в воздухе запах свежезаваренного кофе. Ого, редактор взялся готовить? Дошла до порога и остановилась в дверях, любуясь широкими плечами, обтянутыми серым тонким свитером. Лекс закатал рукава, обнажив сильные руки до локтей с отчетливо выделяющимся узором вен, и Нике нестерпимо захотелось провести по нему пальцами. Он передвигался по кухне плавно и почти бесшумно, доставая чашки, подставляя их в кофемашину. Ни одного резкого жеста. Как огромный кот. Ника порывисто вдохнула и безотчетно задержала дыхание. Лекс обернулся, окинув ее тягучим взглядом непроницаемых темных глаз. Сдул прядь черных волос со щеки, и Ника опустила взгляд на изогнутую линию его губ. На твердый упрямый подбородок,