Было раннее утро буднего дня. Рабочий люд спешил на службу. На автобусных остановках скопления людей, одетых по-осеннему. По статистике, на Дальнем Востоке Хабаровск лидирует по количеству солнечных дней в году, но верилось в это слабо. В узкие проходы между панельными домами сквозил прохладный ветер.

Гостиница занимала первый этаж жилого пятиэтажного дома. Сначала у меня закрались сомнения, не промахнулся ли я здесь? Неподалеку был рынок. По-утреннему помятый мужчина вышел из продуктового магазина и направился к гостинице. В руке его была банка с пивом. У входа курили постояльцы в тапочках и шортах. Войдя внутрь, я сразу попал в длинный коридор, по обеим стенам которого тянулись деревянные пронумерованные двери. С улицы может зайти кто угодно, вахтера нет. Комната с надписью «Администратор» была заперта. Я приступил к поиску альтернативного варианта заселения в другую гостиницу. Но все завершилось благополучно. Пришел администратор — вежливая девушка. Меня поселили в комнату с пятью кроватями, выдали белье. Я принял душ и постирал вещи в стиральной машине, за что с меня не взяли ни копейки. Даже не взяли платы за проживание. Я вспомнил о том, что забыл заплатить, только перед выходом на прогулку. Администратор равнодушно приняла плату, отметив, что такое иногда бывает по рассеянности. Вспомнился рассказ узбека из Спасска, как ташкентские таксисты, желая выполнить норму добрых дел, положенную по Корану, в некоторые дни работают бесплатно.

С компактным рюкзаком и навигатором я вышел в город. Если оказываюсь в незнакомом городе, предпочитаю покупать бумажную карту на месте и пользоваться ею. Такой формат удобнее. «Бумагу» страхует навигатор. Всегда можно включить электронную карту и подглядеть. Но в экспедиции мне предстояло посетить более сотни населенных пунктов — не покупать же каждый раз карту! Я заранее загрузил нужные электронные карты в навигатор, а из бумажных носителей использовал атлас автодорог России и атлас железных дорог России.

К полудню распогодилось. Светило солнце, но порывистый ветер напоминал, что в Хабаровске лето пока задерживается. В отличие от Владивостока, где из десяти трамвайных маршрутов остался один, Хабаровск сохранил этот вид городского транспорта. Рельсы пронизывают город насквозь.

Вскоре я увидел, как по улице идет трамвай. Но что это был за трамвай! Старомодный дизайн вагона с покатой крышей и округлыми окнами. Трамвай был синим с белой полосой вдоль борта. Бугельный токоприемник высекал искры из контактного провода. Натужно гудя двигателем, вагон деловито взбирался в гору, оглушая окрестности грохотом и лязгом. Настоящий ретроэкспонат на ходу! И не просто в действии, а в коммерческой эксплуатации. Мне захотелось прокатиться на таком трамвае.

В Хабаровске есть сетевые ларьки «Пицца». Их особенность в том, что они с тамбуром. Перед витриной небольшое отапливаемое помещение для посетителей на два-три человека. Туда можно зайти и спокойно выбирать товар перед витриной в непогоду или мороз. Удобно для продавцов и покупателей. В этих ларьках продается вкусный хлеб.

Кусая свежий ароматный батон, я дошел до дендрария. Его ворота были открыты нараспашку. На пункте охраны никого, и я спокойно прошел внутрь. Судя по описанию у входа, дендрарий имел статус краевого заповедника. Его еще называют «заповедник дальневосточных деревьев». У ворот стоит щит со схемой парка. Между дорожками значками показаны виды растений и деревьев, которые произрастают в том или ином месте. Под картой расшифровка для каждого значка — название растения. Значки настолько мелкие и так похожи друг на друга, что разобрать, что где произрастает, не представлялось возможным.

Я ограничился прогулкой по дорожкам дендрария. Это хорошая альтернатива городскому парку. Шумных компаний и шашлыков здесь нет и быть не может. Посетителей немного. Да и те, что есть, ведут себя тихо, расхаживая с задумчивым видом по дорожкам. Повсюду деревья, виды которых сменяются по мере продвижения вглубь дендрария. Парк оказался небольшим и уютным. Подходящее место для неторопливой прогулки и размышлений.

По центральному проспекту я вышел к стадиону. Рядом — Институт физкультуры и парк аттракционов, какие стихийно возникают в районных центрах и курортных городах в теплое время года. Пройдя через него, попал к набережной Амура. Город Хабаровск расположен по правому берегу реки. Амур течет с юга на север. Необычно и странно, но в этом я смог убедиться лично. На противоположном берегу заросли кустов и болота. В районе набережной ширина Амура более километра. Берег выложен гранитными плитами. Со временем от тины и водорослей гранит позеленел и выглядел отнюдь не празднично. Набережная сделана по принципу пристани — так, чтобы теплоход мог к ней причалить в любом месте.

Только я подумал о том, что вот сейчас неплохо бы пройти по реке на теплоходе, как с воды репродуктор пробасил, что начинается посадка на теплоход — на часовую экскурсию по Амуру к Амурскому мосту. Голос в репродукторе был веселым, задорным, и я воспользовался этой возможностью. Речной теплоход типа «Москва» носом подошел к пристани. Посадка шла через носовой трап. К теплоходу со всех сторон стекались желающие совершить речную прогулку. Выяснилось, что прогулочные теплоходы отходят от речного вокзала и идут по течению, причаливая к набережной и подсаживая пассажиров. Стоянка пять минут. Взрослый билет — 350 рублей.

Теплоход проворно отчалил от берега задним ходом, крутанулся и пошел дальше вдоль набережной, зазывая пассажиров. Говорил капитан — известный краевед и большой знаток здешних мест. В динамиках на верхней палубе крутили запись экскурсии. Информация интересная: Хабаровск, Амур и Амурский мост. Начитана профессиональным диктором. Периодически запись прерывалась комментариями капитана: «Вон! Вон! Обратите внимание, по правому борту. Зеленые вагончики уходят вниз. Они уходят в железнодорожный тоннель под Амуром».

Теплоход подошел к Амурскому мосту. Огромный, из металлических секций, двадцать пролетов по 127 метров каждый, они выстроились в цепь, как гигантский поезд. В перекрестьях ферм в направлении Хабаровска шел товарняк, и его состав занял весь мост.

Долгое время мост был одноколейным, но в 1998 году достроили вторую очередь моста на существующих опорах. Проложили дополнительную колею. Это увеличило пропускную способность, которая измеряется в парах поездов за сутки. Пара — это поезд туда и поезд обратно. С открытием второй линии на мосту расширилась и проезжая часть для автомобилей. «Раньше мы ходили за мост. Теперь не пускают», — комментировал капитан.

Ровно через час теплоход причалил у речного порта. Капитан отчаянно зазывал изрядно промерзших на амурском ветру пассажиров повторить поездку. Поскольку я был облачен в брезентовую штормовку, ветер меня не испугал. К концу поездки я оказался единственным пассажиром на открытой верхней палубе. Остальные спустились в застекленный нижний салон. Затянув капюшон, я фотографировал виды города с воды.

От речного вокзала ходят многочисленные «Ракеты» — пассажирские катера на подводных крыльях. Собственных касс у этих маршрутов нет. Билеты продаются на судах, а причалы обозначены стендерами с расписанием того или иного рейса. «Ракеты» ходят на противоположный берег Амура, где находятся дачи и пляжи. Можно ли купаться в Амуре? Воды реки темные и мутные. Говорят, это из-за сильного течения и песчаного дна. В фарватере шли баржи, груженные лесом. Одна огромная — под китайским флагом. До границы с Китаем — 70 километров. Из порта ежедневно ходит международный рейс — теплоход в Китай. На праздники и выходные многие хабаровчане едут в Поднебесную за товаром, а заодно и полакомиться китайской кухней.