траекторию и уворачивался от металлических клинков. Если несколько раз оттолкнуться, скорость набиралась приличная. Разве что в ограниченном пространстве ринга было сложно развить по-настоящему высокий темп.

Освоившись, я решил атаковать. Разогнавшись до максимума, я резко развернулся и прокатился рядом с противником. Сабля резанула Костеруба в плечо, пробив доспех духа. Брызнула кровь. Удар на такой скорости с моей массой больше напоминал кавалерийский. Силы удара хватило на то, чтобы пробить поле. Хотя я ожидал, что смогу хотя бы руку отрубить оппоненту и поставить точку в бою. Дабы не задавался больше. Но просто так физической атакой духовный доспех дельта-плюс ранга оказалось не пробить. Требовалось исхищряться.

Я кружил по рингу, словно заправский конькобежец — такое сравнение пришло мне в голову из памяти Преображенского. Все же в Ассирии морозы были явлением редким, и ледяных катков никто не заливал. Мы с противником периодически сталкивались и наносили друг другу удары. Когда я принимал атаки на щит, меня отталкивало в сторону. Один раз чуть не распластался на ринге. По очкам вел Костеруб, поскольку ему легче было пробить мой эпсилон-доспех. Только критического ущерба у него нанести не выходило. Я же поджидал удобный момент, чтобы завершить бой решающим ударом.

Наконец, Костерубу надоело осторожничать. Парень перестал каждый раз втыкать ножные лезвия в грунт, дабы повысить свою мобильность. Один раз ему удалось чиркнуть мне по животу. Затем я разогнался, оттолкнувшись несколько раз, сделал круг по рингу и резко пошел на сближение. При этом в нужный момент напитал землю под ногами оппонента скольжением. Костеруб потерял равновесие и поехал по рингу, замахав руками аки птица, попавшая в сети. Я воспользовался своим шансом и на полном ходу врезался в противника, пронзив его доспех и всадив клинок глубоко в живот.

— Кха! — кашлянул Костеруб и полетел на землю, потащив меня за собой.

Я вовремя убрал скольжение с подошв и вытащил застрявшую саблю. Площадку густо оросила кровь.

— Стоп! — скомандовала Тяжесть. — Лекаря!

Дежурный медик подбежал к павшему Костерубу и приложил руки к ране. Дальше ускоренная регенерация сделает свое дело.

— Использовал силу напрямую не более трех раз, как и условились, — заметил я.

— Учебный поединок окончен! Победитель — Слиз… кху, то есть, Скользящий! Поприветствуем победителя и пожелаем проигравшему удачи в следующий раз! — заявила Тяжесть.

— Несправедливо! — разочарованно загудела толпа.

— Но прикольно он кружился. Будто на льду! — заметил кто-то.

Все же мое скромное выступление нашло своих почитателей.

— Т-ц! Что за слабак! Уж я бы разобралась с червяком! — увидел я недовольное личико Фурии.

И чего эта ненормальная так ко мне прицепилась на ровном месте? Как будто это я виноват в том, что она решила нарушить приказ и была отстранена от патрулирования.

— Ортон, молодчик! — показал большой палец вверх Очкастый. — Ладно, я назад к своей группе.

— Удивительно, когда это ты успел освоить новый трюк? У тебя ведь ничего не выходило раньше, — почесала подбородок Тяжесть.

— После встречи с Опустошителем открылись многие таланты, — заметил я, не сильно покривив душой.

Костеруб оказался человеком чести в плане выполнения условий нашего уговора. Пред оставшимися зеваками он отказался от каких-либо претензий к моей персоне и признал свою ошибку. Возможно, не такой уж он и пропащий.

Практическое занятие по развитию сил, наконец, стартовало. Правда, я в основном выступал в роли наблюдателя, поскольку мой резерв прилично опустел. Да и в каком-то смысле попрактиковался я прилично. Все же запас Потока на ранге эпсилон оставлял желать лучшего. Такое ощущение, что я вернулся в детство, и мне придется развиваться с самого начала. Да еще и, как назло, мировой Поток только восстанавливался понемногу. Даже в месте силы было тяжеловато восполнить резерв, не говоря уж об иных локациях. Так что практические тренировки с суперсилами у низкоранговых адептов напоминали половой акт у девственника: быстро и сконфуженно.

Было любопытно поглядеть за способностями других Опор. В некоторых случаях встречались вполне знакомые мне силы, но были и новые, необычные умения.

Однако один случай меня насторожил. Парень с заостренными ушами и демоническим зрачком умел уничтожать органику, насылая вихри пепла. Проблема крылась в том, что через доспех духа его атаки пробивались с трудом, но хотя бы могли лишить видимости, закрыв обзор противнику.

— Тяжесть, эта сила слишком уж похожа на способности демона пепла, — заметил я.

— Так и есть… Ах, ты же у нас контуженный… Потребление экстракта иногда дает не только побочные демонические эффекты, но и полезные, — объяснила куратор. — Хоть это происходит гораздо реже.

— К слову, об экстрактах… может ли знатный получить ваше разрешение?

— Ты точно себя чувствуешь нормально? — усомнилась она. — Хвоста или иных аномалий не появилось?

— Чувствую себя отлично! Никаких демонических черт не имею! — отчитался я.

— Ладно, принесу справку на следующее занятие. Не забудь у психиатра отметиться.

Я также озвучил просьбу пройти курс стрелковой подготовки, и Тяжесть пошла мне навстречу. У куратора было хорошее настроение после моей победы. Судя по всему, у тренеров по суперсилам тоже шло между собой негласное соревнование. Страж класса Опоры победил Контакта выше его рангом, что считалось выдающимся достижением. Так что Тяжесть была горда проделанной работой, правда, особых заслуг в моей подготовке у нее и не было на самом деле.

После показательного отрезания языка и учебного поединка народ, наконец, угомонился. Это подарило мне несколько спокойных деньков. Задир в академии стражей встречалось достаточно, и я ловил на себе их заинтересованные взгляды. Вот только мой ранг их смущал. Нет никакой чести в победе над слабым эпсилоном. Я планировал освоить еще один трюк из скользкого арсенала и сдать экзамен на дельту. Вот тогда забияки могут активизироваться.

Пока же передышка позволила мне взяться за учебу и как следует освоить имеющиеся возможности. После практических занятий я посещал храм и продолжал тренироваться. Моя текущая способность скольжения требовала простора, так что в церкви я в основном медитировал и восстанавливал резерв, после чего шел заниматься куда-нибудь в парк. Наложить скользящее покрытие поверх травы было несколько сложнее. Травинки приминались под моей тяжестью и немного тормозили скольжение. Впрочем, несколько отталкиваний ногами быстро возвращали мне скорость.

Единственным исключением стала Фурия. Девка встречалась мне на пути постоянно. Я даже начал подозревать, что она меня преследует. Неясно, в чем причина ее продолжающейся агрессии и постоянных оскорблений. Ладно, есть люди вроде Костеруба, которые желают самоутвердиться за чужой счет. Но Фурия отличалась. Ей было плевать на чужое мнение. Поэтому я не совсем понимал, как себя вести. Пытаться давить в ответ бесполезно, к тому же адепту бета класса я